Chương 12: Bẻ Gãy Gông Xiềng

Tiếng gọi “ông” vừa thốt ra khỏi bờ môi nứt nẻ, Mặc Huyền ngỡ như lớp băng hàn đè nặng trong lồng ngực suốt hai năm ròng bỗng chốc tan thành dòng nước ấm. Bàn tay già nua chai sạn của cụ Vinh siết chặt lấy những ngón tay gầy guộc của chàng. Hơi ấm chân thành từ da thịt lão truyền sang, xua đi cơn run rẩy triền miên của một kẻ từng bị cả thế gian ruồng bỏ.

Nơi bả vai trái vừa được giải phóng, một luồng lôi khí thanh khiết tựa hồ ngọn lửa nhỏ bừng tỉnh giữa đống tro tàn. Từng nhánh kinh mạch khô héo, bầm dập vì bị xích sắt cắn xé bấy lâu nay chầm chậm đón nhận dòng sinh khí mới, giật nẩy từng nhịp buốt rát nhưng tràn trề sức sống.

Cụ Vinh vỗ nhẹ mu bàn tay chàng, ánh mắt từ hòa ánh lên niềm tin cậy:

“Tốt lắm, hài tử. Đám người Đới Bằng đã đi xa rồi, song mối nguy hiểm trước mắt vẫn tựa ngàn cân treo sợi tóc. Chúng ta không còn nhiều thời giờ nữa.”

Dứt lời, cụ Vinh buông tay Mặc Huyền, vội vã lần về phía khe nứt sau vách đá lởm chởm. Lão kéo sọt củi khô ra, cẩn trọng nâng từng phiến chuông đồng ngũ âm Cung – Thương – Giác – Chủy – Vũ. Bằng đôi chân thoăn thoắt dẻo dai của người cả đời gắn bó với lò bễ, cụ leo lên gờ đá đón gió Lạc Phách, treo lại chuỗi chuông vào vị trí hiểm hóc. Ngón tay lão khẽ nắn góc treo, căn chỉnh từng sợi dây gai sao cho ngọn gió gầm rú nơi hẻm vực lùa qua vừa vặn kích khởi từng phiến kim loại dao động theo nhịp huyền diệu.

“Boong... roong...”

Tiếng chuông đầu tiên cất lên không chói gắt mà trầm đục, như tiếng đá tảng cọ xát dưới đáy sông sâu. Sóng âm u u lan tỏa trong hư không, quét qua bệ đá, bao trùm lấy thân thể Mặc Huyền. Cụ Vinh cầm thanh gõ bằng gỗ đào bọc vải thô, nhịp nhàng gõ nhẹ lên mép phiến chuông Chủy rồi trượt sang phiến Thương, dồn toàn bộ luồng chấn động hướng thẳng vào mười một đạo Huyền Thiết Toả còn lại đang găm chặt trên tứ chi và lồng ngực chàng.

Cơn đau xé rách da thịt lập tức ập tới. Không giống như nhát kiếm chém ngọt qua thân xác, làn sóng chấn động âm ỉ này thẩm thấu sâu vào từng phân kim loại đen ngòm, khiến các thớ sắt rung bần bật với tần số vô hình. Mười một đạo xích sắt rung lên ken két, kéo căng da thịt chàng, cọ xát vào những miệng vết thương cũ khiến máu tươi rỉ qua lớp áo xơ xác. Mặc Huyền cắn chặt môi đến bật máu, quai hàm bạnh ra, cố ghìm từng tiếng rên rỉ trong cuống họng.

Chàng nhìn tấm lưng còng phủ đầy tro tuyết của cụ Vinh đang cần mẫn canh giữ nhịp búa gõ, trong lòng dâng lên một sự kiên định chưa từng có. Nỗi đau thể xác này có sá gì so với hai năm sống trong bóng tối ngập tràn oán hận? Chàng nhắm nghiền mắt, âm thầm vận chuyển luồng lôi khí nơi vai trái, phối hợp cùng nhịp rung trầm đục của tiếng chuông để ép lực cản trở từ bên trong.

Gió tuyết vần vũ suốt một ngày một đêm. Trên Đoạn Tội Đài hoang vu, âm thanh trầm bổng của chuông gió hòa quyện vào tiếng hú gào của bão tuyết, tạo thành một khúc ca kiên cường và bi tráng.

Đến chiều muộn ngày hôm sau, dưới sự chấn động bền bỉ không ngừng nghỉ, cấu trúc kim loại của các đạo xích huyền thiết bắt đầu suy yếu tột cùng. Mỏi mệt tích tụ qua hàng vạn nhịp rung khiến những đường vân nứt rạn li ti như mạng nhện bò lan khắp bề mặt xích sắt.

“Rắc!”

Một tiếng gãy giòn tan vang lên xé toạc màn sương giá. Đạo xích khóa chặt cổ chân phải đứt lìa, rơi bộp xuống nền đá phủ đầy băng mỏng. Ngay sau đó, như một chuỗi sụp đổ không thể ngăn lại, thêm ba đạo xích bên hông và bả vai phải lần lượt vỡ toác thành từng khúc lớn. Cảm giác gông cùm dần buông lơi khiến lồng ngực Mặc Huyền nhẹ bẫng, lôi khí trong đan điền như suối nguồn gặp mưa rào, bắt đầu len lỏi chảy qua từng huyệt đạo vừa được khai thông.

Đúng lúc ấy, từ con đường mòn cheo leo phía sườn núi, một bóng hình nhỏ thó hớt hải chạy lên. Tiết Đồng thở không ra hơi, vạt áo rách bươm bết đầy tuyết ướt, hai má đỏ bừng vì lạnh và hoảng sợ. Thiếu niên trượt chân ngã sóng soài trước bệ đá, chiếc gùi sau lưng văng ra vài củ cải khô.

Cụ Vinh vội dừng tay búa, đỡ Tiết Đồng dậy:

“Tiểu Đồng, có chuyện gì mà hoảng hốt thế con?”

Tiết Đồng nắm chặt lấy tay cụ Vinh, giọng nói run rẩy, đứt quãng vì sợ hãi:

“Vinh… Vinh gia! Mặc sư huynh! Nguy to rồi! Ban nãy ở Tạp Dịch Viện, cháu nghe Chấp sự Đới Bằng truyền lệnh… Lục Hư Chân Nhân đã hạ chỉ, đại lễ phong vị chưởng môn kế vị cho Sở Dực sẽ cử hành vào chính ngọ ngày mai trên đỉnh Thiên Trụ!”

Mặc Huyền mở mắt, ánh mắt sắc như lưỡi đao nhìn về phía thiếu niên. Tiết Đồng nuốt nước bọt đánh ực, đôi mắt hoe đỏ nhìn chàng:

“Hắn… bọn họ nói, Sở Dực sư huynh đêm qua đã tỉnh táo, tà khí được phong tỏa tạm thời bằng đan dược cấm kỵ. Lục Hư Chân Nhân muốn nhân đại lễ ngày mai, trước mặt toàn thể trưởng lão và các phái khách quý, ban rượu độc xử tử Mặc sư huynh để tế kiếm môn quy, tẩy rửa vết nhơ thảm sát đồng môn năm xưa!”

Không gian trên phế đài bỗng chốc đông cứng lại. Gió lốc dường như cũng ngừng rít trong giây lát.

“Chính ngọ ngày mai…” Cụ Vinh lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên sự sắc sảo của người nhìn thấu hồng trần. Lão quay sang nhìn Mặc Huyền, khẽ gật đầu: “Lão hồ ly đó nóng lòng muốn diệt khẩu để che giấu tội nghiệt của con trai hắn rồi.”