Chương 11: Tuyết Rơi Đêm Giáp Mặt

Những mắt xích đen ngòm rơi xuống lớp băng dày, phát ra tiếng va đập khô khốc. Khối xích nặng nề khóa chặt vai trái Mặc Huyền suốt hai năm ròng vừa dứt bung, khiến thân hình gầy guộc của chàng lập tức nghiêng ngả, suýt nữa đổ sụp xuống mặt đá lởm chởm.

Cụ Vinh vội vàng lao tới, vòng đôi cánh tay gầy guộc nhưng dẻo dai đón lấy bờ vai trần lạnh ngắt của người trẻ tuổi. Lớp da thịt dưới làn áo rách bươm lõm sâu một vết hằn tím tái, vệt máu cũ quyện cùng tuyết đóng thành vảy sẫm màu. Cụ cảm nhận được từng cơn run rẩy dồn dập truyền qua làn vải thô, cùng với những đốm sáng màu tím lôi điện mỏng manh vừa lóe lên nơi đầu ngón tay Mặc Huyền.

"Bình tĩnh, con, thu liễm tâm thần lại." Cụ Vinh ghé sát tai chàng thì thầm, giọng nói trầm ấm như làn gió xuân phả vào giá buốt. "Đừng để lôi khí lộ ra ngoài."

Mặc Huyền cắn chặt môi đến bật máu, cố ghìm từng luồng khí tức đang chực trào khỏi kinh mạch. Cụ Vinh nhanh tay vốc từng nắm tuyết lạnh phủ lên những mảnh kim loại gãy vụn vương vãi trên nền đá, dập tắt hẳn đốm tàn nhiệt còn sót lại từ vết đứt.

Trời đã chuyển dần sang màu lam xám của lúc rạng đông. Gió bấc rít qua vách đá nghe buốt nhức màng nhĩ. Cụ Vinh đảo mắt nhìn quanh phế đài, hiểu rõ hiểm nguy đang cận kề từng khắc. Nếu người của Chấp Sự Viện kéo lên mà nhìn thấy cảnh tượng này, bao nhiêu công sức chịu đựng bấy lâu sẽ tan thành mây khói.

Lão lần tay vào túi vải thô giắt bên hông, lôi ra một cuộn dây gai nâu sẫm vốn dùng buộc than củi dưới lò rèn. Đôi bàn tay chai sạn chằng chịt vết bỏng kim khí thoăn thoắt lồng các mắt xích đã đứt rời vào nhau, dùng sợi dây gai khéo léo quấn lỏng bên trong rãnh khuyết rồi trát một lớp bùn tro mỏng cùng tuyết vụn ra ngoài. Nhìn từ xa, mắt xích gãy trông chẳng khác nào vẫn đang bám chặt vào bả vai người thanh niên như cũ.

"Con ráng chịu nhọc một chút, giữ nguyên tư thế cúi đầu như trước." Cụ Vinh dặn dò, ánh mắt đầy vẻ cẩn trọng. "Lát nữa dù chúng có làm gì, con cứ giả vờ mê man điên loạn, tuyệt đối không được vận dụng chút lôi khí nào."

Mặc Huyền khẽ gật đầu, bờ mi trĩu nặng từ từ khép lại. Chàng gục đầu xuống ngực, rũ tóc bết máu che kín gương mặt, dáng vẻ hệt như một kẻ tàn phế hơi tàn lực kiệt sau những đêm dài bị gió Lạc Phách tra tấn.

Cụ Vinh nhanh chóng bước về góc Đông Nam Đoạn Tội Đài. Lão tháo gỡ từng phiến đồng thau của bộ chuông ngũ âm Cung, Thương, Giác, Chủy, Vũ khỏi dây gân thú. Năm phiến chuông vẫn còn vương hơi ấm của trận gió đêm, được lão cẩn thận bọc vào lớp vải bố gai thô ráp, sau đó vùi sâu xuống đáy sọt đựng củi vụn đặt khuất sau khe nứt của vách đá dựng đứng. Lão kéo mấy cành thông khô phủ kín miệng sọt, đoạn cầm lấy chiếc chổi đót mòn vẹt, thong thả quét từng vệt tuyết vương bên cạnh lò than nhỏ.

Vừa làm xong những việc ấy thì dưới chân dốc đá bỗng vang lên tiếng giày da nện trên tuyết rầm rập, kèm theo tiếng kim loại va chạm leng keng đầy ngạo nghễ.

Ba bóng người khoác đạo bào màu lam sẫm viền chỉ bạc của Chấp Sự Viện xé toạc màn sương mù mịt bước lên đài. Đi đầu là một trung niên đạo nhân mặt dài mang vẻ khắc nghiệt, ria mép tỉa nhọn hoắt, tay lăm lăm thanh kiếm hộ pháp vỏ khảm đồng. Đó chính là Chấp sự Đới Bằng, kẻ nổi danh tàn nhẫn và là tay sai đắc lực của Lục Hư Chân Nhân.

"Mùi gì tanh tưởi thế này?" Đới Bằng nhíu mày, lấy tay áo che mũi, đưa mắt khinh bỉ quét qua một lượt phế đài hoang tàn rồi dừng lại trên người cụ Vinh. "Lão già tạp dịch kia! Ai cho phép ngươi nhen lửa ở chốn cấm địa này?"

Cụ Vinh lập tức khom lưng, hai tay buông thõng sát mép quần thô, cất giọng khàn đặc run rẩy:

"Bẩm… bẩm Chấp sự đại nhân, lão nô theo lệnh lò rèn mang than củi lên giữ cho phạm nhân không chết cóng. Đêm qua bão tuyết lớn quá, đường trơn trượt nên lão nô không kịp xuống núi, đành nhen chút than vụn sưởi tạm qua đêm."

Đới Bằng hừ lạnh một tiếng, đá tung đống tro tàn trước mặt cụ Vinh làm tàn lửa bay mù mịt:

"Đồ sâu bọ phàm trần lười nhác! Mau cút sang một bên, cản trở công vụ bản Chấp sự một kiếm chém chết bây giờ!"

Cụ Vinh nén thở, vờ run rẩy lùi lũi nép vào vách đá, đầu cúi gục nhưng khóe mắt vẫn chăm chú dõi theo từng cử động của ba kẻ vừa tới.

Đới Bằng bước tới trước bệ đá nơi Mặc Huyền đang bị xích. Hắn rút nửa tấc kiếm khỏi vỏ, mũi kiếm sắc lẹm hắt ra ánh sáng lạnh lẽo gí thẳng vào sát cằm Mặc Huyền: