Chương 16: Rũ Áo Xuống Núi

Cụ Vinh ngắm nhìn nụ cười rạng rỡ vừa hé nở trên gương mặt Mặc Huyền, nơi khóe mắt chàng trai trẻ vẫn còn đọng lại ngấn lệ của một kiếp người vừa rũ bùn sống lại. Lòng cụ dâng lên một nỗi xúc động khôn nguôi, ấm áp như bếp than đượm giữa đêm đông buốt giá. Cụ khẽ vươn bàn tay gầy guộc chằng chịt vết bỏng kim khí, nắm chặt lấy cẳng tay rắn rỏi của chàng, khẽ vỗ nhẹ hai cái.

"Được rồi, về nhà thôi con." Giọng cụ trầm ấm, chậm rãi mà bình thản giữa chốn đỉnh cao môn phái vẫn còn chìm trong bàng hoàng ngơ ngác.

Cụ xoay người, thong thả xốc chiếc sọt củi thô ráp lên vai. Mặc Huyền liền bước tới, đôi bàn tay từng quen cầm kiếm sắc nay nhẹ nhàng đỡ lấy quai sọt, chủ động gánh lấy sức nặng thay cụ. Hai ông cháu sóng vai nhau, cất từng bước chân vững chãi rời khỏi quảng trường Thiên Trụ, bỏ lại sau lưng ngọc ấn chưởng môn lộng lẫy, thanh bảo kiếm gãy đôi nằm chơ vơ trên thềm đá, cùng hàng trăm ánh mắt kính sợ xen lẫn hổ thẹn của các bậc trưởng lão môn nhân.

Họ lần theo con đường mòn cheo leo quen thuộc, xuôi dần xuống chân núi Đoạn Tội Đài, trở về căn nhà gỗ lụp xụp của lò rèn bỏ hoang.

Gian nhà nhỏ nằm nép mình bên vách đá xám xịt, mái tranh phủ đầy tuyết trắng đọng qua bao mùa đông. Bên trong, hơi ấm từ lớp tro trấu ủ vùi trong góc nhà dường như vẫn còn thoang thoảng mùi khói nồng đượm. Cụ Vinh đứng giữa gian phòng quen, ánh mắt từ hòa đảo qua từng góc nhỏ. Chẳng có của cải gì quý giá nơi chốn này, chỉ có những vật dụng gắn bó cùng cụ qua những tháng ngày cần lao gìn giữ mạng sống cho một con người.

Cụ cẩn thận gom những chiếc đục sắt cùn đầu, một chiếc kẹp rèn đã sứt góc, chiếc búa con dùng để thử âm cùng chiếc chum sành nhỏ đựng nắm tro trấu mịn đã từng ủ ấm những phiến chuông đồng. Mặc Huyền đứng bên cạnh lặng lẽ phụ giúp, chàng nâng niu từng nông cụ giản dị như thể đó là những bảo vật vô giá. Khi chạm vào chiếc lò than nhỏ nơi bệ cửa sổ, chàng cúi đầu, bàn tay khẽ vuốt ve miệng lò nứt nẻ, nơi từng nấu từng muôi canh củ cải xua đi cái buốt thấu xương nơi thức hải.

"Cụ Vinh! Mặc sư huynh!"

Một tiếng gọi nghẹn ngào từ ngưỡng cửa vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Tiết Đồng thở không ra hơi, hai bắp chân lấm lem bùn tuyết, vội vã lao vào trong gian nhà gỗ. Thiếu niên nhỏ thó ôm chặt chiếc bọc vải thô trước ngực, đôi mắt tròn xoe đỏ hoe ướt đẫm nước mắt.

"Cháu… cháu lén chạy tắt qua đường rừng của tạp dịch viện để xuống đây," Tiết Đồng nấc lên từng chặng, hai bờ vai gầy nhấp nhô dưới manh áo chắp vá. "Nghe tin trên quảng trường Thiên Trụ, cháu vừa mừng vừa sợ… Cháu biết hai người sẽ đi, cháu chỉ sợ không kịp gặp mặt để nói lời từ biệt."

Cụ Vinh đặt chiếc búa nhỏ vào đãy vải, mỉm cười hiền từ bước đến trước mặt cậu thiếu niên, đưa vạt tay áo thô ráp lau đi giọt nước mắt lăn dài trên gò má lem luốc tro than của đứa trẻ thật thà:

"Đứa ngốc này, khóc cái gì chứ? Đại sư huynh của cháu đã rửa sạch án oan, ngẩng cao đầu làm người rồi, đây là ngày vui lớn."

Tiết Đồng sụt sùi gật đầu, vội chìa bọc vải thô ra: "Cháu không có gì quý, chỉ còn mấy củ khoai nướng vùi than từ sáng sớm, còn ấm lắm… Hai người mang theo ăn dọc đường."

Nhìn bọc khoai tỏa khói mỏng thơm mùi đất ấm, cụ Vinh khẽ thở dài đầy cảm kích. Lão già này thò tay vào trong lớp áo tơi dày cộm, rút ra một chiếc túi vải thô được buộc túm bằng dây gai chắc chắn. Chiếc túi kêu leng keng êm tai, bên trong chứa trọn mấy chục lượng bạc cùng những đồng tiền đồng vụn vặt mà cụ đã âm thầm tích cóp suốt hai năm rèn cuốc bổ củi cho ngoại môn. Cụ đặt chiếc túi vào đôi bàn tay nhỏ bé, run rẩy của Tiết Đồng rồi gập những ngón tay khẳng khiu của cậu lại.

"Cầm lấy đi, tiểu Đồng," Cụ Vinh trầm giọng căn dặn, từng lời thấm thía ân tình. "Nơi Thanh Vân Môn này đầy rẫy tranh đoạt và hiểm nguy, chẳng phải chốn dung thân dài lâu cho tấm lòng thiện lương của cháu. Cháu hãy cầm số bạc này, xuống núi tìm đường về quê hương mà phụng dưỡng mẹ già. Mẹ cháu đã trông ngóng mòn mỏi dưới chân núi bao năm rồi."

Tiết Đồng hoảng hốt rụt tay lại: "Không… không được đâu cụ Vinh! Bạc này là mồ hôi nước mắt của cụ tích cóp bao lâu nay, cháu làm sao dám nhận!"

Mặc Huyền bước tới, bàn tay chàng đặt lên vai Tiết Đồng, lực đạo vững chãi như một ngọn núi chở che. Đôi mắt chàng nhìn tiểu sư đệ đầy chân thành và trìu mến: