Chương 17: Mái Tranh Dưới Chân Thung Lũng

Từ trên đỉnh đèo cao nhìn xuống, thung lũng Hoa Khê thu trọn vào tầm mắt Mặc Huyền tựa một bức tranh thủy mặc ngập tràn sắc xuân. Hít căng lồng ngực bầu không khí ấm áp thoang thoảng hương cỏ mật quyện với mùi đất ẩm nồng nàn, chàng thoáng sững người. Hai mươi hai năm qua, ký ức của chàng chỉ phủ kín bởi hàn băng lạnh lẽo trên đỉnh Thiên Trụ, tiếng kiếm rít xé gió và mùi máu tanh tưởi nơi Huyết Phong Cốc. Chàng chưa từng dám nghĩ trên thế gian này lại thực sự tồn tại một góc trời thanh bình, không gợn chút sát phạt hay mưu toan hiểm ác như chốn này.

"Xuống thôi con, trời sắp sang trưa rồi."

Tiếng cụ Vinh trầm ấm vang lên bên tai kéo chàng về với thực tại. Cụ khẽ vỗ lên vai chàng, đôi mắt đượm nét cười hiền từ. Mặc Huyền gật đầu, vội đỡ lấy chiếc sọt đựng đồ nghề rèn đúc trên lưng cụ chuyển sang vai mình, rồi cùng cụ rảo bước men theo con đường mòn thoai thoải dẫn xuống đáy thung lũng.

Qua khỏi rặng trúc xanh rì rào trong gió sớm, hai ông cháu dừng chân tại một khoảnh đất trống nằm nép mình bên sườn đồi thoai thoải. Phía trước mặt là dòng suối Hoa Khê nước trong vắt nhìn thấu từng viên sỏi cuội tròn nhẵn, sau lưng tựa vào triền đồi ngập tràn hoa dại che chắn gió lạnh.

Cụ Vinh chống cây gậy gỗ mộc, ngắm nhìn thế đất rồi tươi cười bảo:

"Dựng một căn nhà gỗ ba gian ở đây là vừa khéo. Lưng tựa đồi, mặt hướng suối, sáng đón nắng mai, chiều nghe suối hát. Vừa có đất gieo ít luống rau, vừa tiện đắp cái lò rèn nhỏ."

"Vâng, con nghe ông." Mặc Huyền đáp khẽ, trong lòng dâng lên một mối xúc cảm bồi hồi khó tả. Nhà. Đã bao lâu rồi chàng mới lại nghe thấy hai tiếng thân thương ấy?

Không chần chừ, hai ông cháu bắt tay ngay vào công việc phát hoang. Mặc Huyền đặt sọt đồ xuống bãi cỏ, tháo chiếc rựa cán dài bằng sắt mộc mà cụ Vinh mang theo bên mình. Chàng bước tới vạt sậy rậm rạp cao ngang ngực người, vung tay dọn từng gốc bụi gai.

Đôi bàn tay này từng quen nắm lấy chuôi kiếm sắc bén chém sắt như bùn, nay ghì chặt vào cán rựa gỗ thô ráp, vụng về bổ từng nhát dứt khoát vào rễ cỏ. Sau khi dọn sạch khoảnh đất, chàng tiến về phía rừng tre già ven đồi. Lưỡi rựa hạ xuống, từng thân tre đực thẳng tắp, đanh chắc đổ nghiêng rào rào. Chàng ngồi bệt xuống thảm cỏ hoa tím, tỉ mỉ róc từng cành mắt rồi vót từng nan nứa mỏng tang.

Những dằm nứa sắc nhọn đôi lúc cọ xước da tay, mồ hôi túa ra ướt đẫm vạt áo vải thô, thấm vào những vết sẹo do xiềng xích huyền thiết từng găm trên lưng khiến da thịt râm ran nhức nhối. Thế nhưng, đó không phải là cơn đau đớn cuồng loạn của tà độc Phệ Hồn Cổ hay sự cắn xé của oán hận khôn nguôi, mà là sự mỏi mệt thuần túy, chân thật của lao động thể xác. Từng giọt mồ hôi rơi xuống mảnh đất mềm dường như mang theo cả những tàn dư u tối, rửa trôi đi bao gánh nặng đè nén trong tâm thức suốt hai năm ròng rã.

Ở phía bên kia, cụ Vinh dùng chiếc thuổng sắt nhỏ cẩn thận san phẳng nền đất, chèn đá cuội làm móng rồi chỉ cho chàng cách đục mộng tre sao cho thật khít khao. Mỗi nhịp gõ của cụ đều đặn, thong thả, toát lên sự an nhiên của một bậc lão thợ trải qua trăm năm rèn giũa.

Đang lúc hai ông cháu hì hục chôn cột tre đầu tiên, từ con đường mòn rợp bóng râm ven suối bỗng vang lên tiếng bước chân rộn rã cùng tiếng cười nói xởi lởi:

"Bác ơi! Hai bác cháu mới tới làng ta đấy à?"

Mặc Huyền khẽ giật mình, theo thói quen định lùi lại nửa bước để phòng bị. Nhưng nhìn thấy nụ cười đôn hậu của người phụ nữ trung niên đang bước tới, bàn tay chàng dần thả lỏng. Người phụ nữ trạc bốn mươi lăm tuổi, thân hình khỏe khoắn, nét mặt chất phác, đầu quấn chiếc khăn chàm mộc mạc. Trên tay bà xách một chiếc rổ mây lót lá chuối tươi và một vò gốm nhỏ.

Cụ Vinh dừng tay gõ búa, ngẩng đầu cười hòa ái:

"Chào thím. Hai ông cháu lão từ phương xa trôi dạt đến đây, thấy đất lành chim đậu nên muốn xin dừng chân dựng túp lều che mưa che nắng."