Chương 18: Lửa Bếp Hoa Khê

Cụ La Thế Vinh đặt chiếc búa con xuống mảnh gỗ kê bên cạnh, khẽ ngẩng đầu nhìn về phía góc gian nhà. Đốm than củi trong góc bếp vẫn âm ỉ tỏa ra những sợi khói lam mảnh mai, ấm áp. Trên chiếc chõng tre lót rơm mới, hơi thở của Mặc Huyền đã đều đặn, sâu lắng, không còn những cơn co giật thảng thốt vì hàn khí hay ác mộng gào thét nơi thức hải. Lão khẽ mỉm cười, vuốt chòm râu bạc như cước, kéo vạt áo tơi rách đắp thêm lên đôi chân gầy của người trẻ tuổi rồi mới an lòng tựa lưng vào cột tre chợp mắt.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng sớm đầu tiên xuyên qua rặng tre ngà rọi xuống mặt suối Hoa Khê lấp lánh như dát bạc, tiếng chim rừng líu lo đã đánh thức cả khoảnh đồi. Mấy người thợ mộc trong thôn cùng Thẩm Y Nương quả nhiên giữ đúng lời hẹn, vác rìu đục và mang theo những bó tranh bổi dày dặn sang phụ giúp.

Dưới sự trợ lực nhiệt tình của bà con chòm xóm, căn nhà gỗ ba gian nhanh chóng được lợp xong mái tranh vững chãi. Mùi rơm rạ thơm nồng hòa quyện với mùi tre nứa mới đẵn tạo nên một phong vị thanh khiết, ấm cúng của đất trời phương Nam.

Ngay bên hông chái nhà, cụ Vinh chọn một gò đất cao ráo, hướng gió xuôi theo dòng chảy của suối để cùng Mặc Huyền đắp một chiếc lò rèn đất sét nhỏ. Lò hình vòm cuốn giản dị, nhào nặn từ đất sét mịn pha trấu băm nhuyễn, chuyên dùng để sửa chữa cuốc xẻng, dao liềm cho bà con trong vùng.

Gió thổi phần phật qua máng dẫn khí bằng tre đực. Cụ Vinh khom lưng, gắp một thỏi sắt phế liệu đưa vào tâm ngọn lửa đỏ rực, đoạn quay sang bảo Mặc Huyền đang đứng cạnh:

"Con nhìn kỹ xem, sắt mộc khi đỏ hực như quả gấc chín thì dẻo mềm, búa nện xuống phải có độ nảy đầm tay, âm phát ra hơi trầm. Còn đồng thau lại khác, nếu nung quá lửa sẽ giòn gãy, tiếng búa gõ vào đanh lanh lảnh tựa tiếng chuông khánh vỡ."

Mặc Huyền chăm chú quan sát từng biến chuyển nhỏ nơi ngọn lửa. Đôi mắt từng vằn đỏ sát khí năm xưa giờ đây phẳng lặng như mặt hồ, phản chiếu ánh lửa bập bùng. Chàng đón lấy chiếc kẹp rèn từ tay cụ Vinh, thử lật trở thỏi sắt đã ửng hồng.

"Còn công đoạn tôi kim loại thì sao hở ông?" Mặc Huyền khẽ hỏi, giọng đã mất đi vẻ the the gai góc, trở nên trầm ấm lạ thường.

Cụ Vinh chỉ tay về phía máng nước suối róc rách dẫn từ đầu nguồn về trước cửa lò:

"Nước suối nguồn Hoa Khê chảy qua thềm đá vôi ngầm, mát lạnh mà ngọt lành. Khi nhúng thanh sắt vừa rèn vào, hơi nước bốc lên phải nghe một tiếng 'xèo' dứt khoát, thanh thoát. Nước lạnh ngưng kết độ cứng bên ngoài nhưng giữ được thớ dẻo dai bên trong. Lưỡi cuốc làm ra như thế mới sắc bén, xới trúng đá ngầm cũng không mẻ, bền bỉ qua năm tháng."

Chàng gật đầu ghi nhớ từng lời dạy mộc mạc. Bàn tay từng tung hoành kiếm khí lôi đình nay cầm búa ghè sắt, nhịp nhàng theo từng chỉ dẫn của cụ già.

Đến xế trưa, khi mặt trời đứng bóng, Thẩm Y Nương lại xăm xăm rẽ lối mòn bước lên đồi. Lần này theo sau bà còn có hai người hàng xóm chất phác, tay bưng nách mang đủ thứ đồ đạc.

"Bác Vinh ơi! Mừng hai bác cháu dựng xong nhà mới, lối xóm gom góp chút lòng thảo mang sang biếu đây ạ!"

Thẩm Y Nương cười rạng rỡ, đặt chiếc lồng tre nhỏ xuống thềm cỏ. Bên trong là ba đôi gà con lông vàng óng như những cục tơ, đang chít chít chen nhau mổ chân. Người nông phu đi cùng đặt xuống bao gạo mới trắng ngần thơm nức hương lúa mùa, còn người phụ nữ kia thì trao cho cụ Vinh chiếc túi vải thô đựng đầy các loại hạt giống rau cải củ và đậu ván.