Chương 19: Mùa Gieo Hạt An Nhiên

Gió xuân tràn qua khung cửa sổ hé mở, thổi lay lắt ngọn lửa bập bùng trong gian bếp nhỏ. Cụ Vinh khẽ nheo mắt, ngón tay cái miết nhẹ lên gờ rãnh cong cong của chiếc khuôn đất sét vừa hoàn thiện. Đường khía âm luật uốn lượn như cánh hoa khép nép, mịn màng không gợn chút sỏi cát. Lão đặt chiếc khuôn vào góc sấy bên cạnh bếp lò, nơi có lớp tro ấm phủ quanh để đất sét khô từ từ mà không bị nứt toác.

Mặc Huyền thấy cụ đứng dậy liền bước sang đỡ lấy cánh tay gầy guộc của lão. Cụ Vinh nhìn đôi tay chàng, mỉm cười vỗ nhẹ lên mu bàn tay rắn rỏi:

"Khuôn chuông phải ủ qua đêm cho ráo nước mới nung được. Sớm mai còn ra đồng, nghỉ tay thôi con."

Chàng khẽ gật đầu, đi tắt ngọn đèn dầu rồi lui về gian bên. Đêm ấy, thung lũng Hoa Khê chìm trong sự tĩnh lặng thanh tịnh, chỉ có tiếng suối róc rách hòa cùng nhịp gió luồn qua rặng trúc xào xạc.

Khi vầng thái dương vừa nhô lên khỏi rặng núi phía đông, sương mai đọng trên ngọn cỏ còn chưa kịp tan, cả thung lũng Hoa Khê đã rộn rã bước vào vụ cấy lúa nước đầu tiên trong năm. Khắp các ngả đường mòn, tiếng người í ới gọi nhau, tiếng cười đùa chất phác vang vọng khắp mặt ruộng xâm xấp nước như gương soi bóng trời mây.

Cụ Vinh cùng Mặc Huyền mang theo cuốc xẻng lội xuống thửa ruộng con trước nhà. Dòng mương dẫn nước từ suối nguồn trong vắt được chàng khơi thông bằng vài nhát cuốc gọn gàng, đón dòng nước mát lành tràn vào từng luống cày óng ả. Mặc Huyền xắn cao ống quần vải thô, để lộ bắp chân lấm lem bùn non. Đứng giữa lòng ruộng ngập ngang bắp chân, chàng cầm bó mạ non xanh mướt trên tay, thoáng chút lúng túng nhìn những cây mạ dập dềnh theo sóng nước.

"A Huyền ơi, đừng nắm chặt tay quá kẻo nát gốc mạ!" Thẩm Y Nương đứng ở bờ ruộng bên cạnh cất tiếng cười giòn giã.

Bà vén khăn chàm, bước xuống bùn thoăn thoắt tiến lại gần chàng:

"Cậu nhìn ta này. Ba ngón tay kẹp nhẹ lấy rễ mạ, ngón cái giữ lấy thân, ấn dứt khoát ngập sâu chừng hai đốt ngón tay xuống bùn non. Cứ cách một gang tay lại cắm một khóm, mắt nhìn thẳng hàng phía trước thì mạ mới đón gió đều, đẻ nhánh khỏe."

Mặc Huyền chăm chú nhìn theo từng động tác của Thẩm Y Nương. Đôi bàn tay từng quen cầm chuôi kiếm tung hoành lôi đình giờ đây cẩn trọng tách từng dảnh mạ nhỏ xíu. Chàng khom lưng, nhẹ nhàng ấn chùm rễ trắng ngần vào lớp bùn mịn. Khóm đầu tiên còn hơi nghiêng ngả, nhưng đến khóm thứ năm, thứ mười, từng hàng mạ non đã thẳng tắp như sợi chỉ căng, ngẩng đầu vươn mình trong nắng sớm.

Đứng trên bờ cỏ ngắm nhìn bóng lưng chàng trai trẻ đang kiên nhẫn làm việc đồng áng, cụ Vinh khẽ vuốt chòm râu bạc, trong lòng dâng lên niềm an ủi khôn xiết. Lao động chân lấm tay bùn không chỉ làm ấm lại thân thể từng bị hàn khí gặm nhấm, mà còn gột rửa đi những vết tích cay đắng nơi chốn tu hành vô tình.

Buổi chiều rảnh rỗi việc đồng, cụ Vinh nhóm lửa bên lò rèn đất sét hông nhà. Tận dụng mớ phế liệu đồng thiếc còn sót lại trong sọt củi thô mang từ phương Bắc về, cụ gia giảm thêm xỉ sắt dẻo, tự tay quai búa rèn nông cụ cho xóm giềng. Dưới bàn tay trăm năm tôi luyện của bậc đại sư, tiếng búa gõ lên đe sắt không chát chúa mà vang lên những nhịp trầm đục, nhịp nhàng vui tai.

Cụ rèn tặng dân làng những chiếc lưỡi cày uốn cong hình búp măng, vừa nhẹ tay vừa xới đất ngọt xớt. Những chiếc liềm cắt cỏ có răng cưa nhỏ li ti, lưỡi mỏng mà sắc bén, giúp bàn tay lam lũ của bà con bớt đi muôn phần nhọc nhằn khi phạt bờ dọn cỏ.