Chương 20: Tiếng Gõ Cửa Giữa Đêm Mưa

Cỗ xe ngựa trùm màn nhung đen u ám dừng lại cách bờ suối một đoạn ngắn, bóng dáng người phu xe cúi gập trong màn mưa trắng xoá, dường như chỉ là người chở thuê của chốn trần gian. Bốn góc xe treo những chiếc lục lạc bằng đồng thô đặc ruột, không có quả lắc bên trong nên khi lay động giữa gió giông chẳng phát ra lấy một thanh âm rộn rã. Khung xe nặng nề nghiêng ngả rồi đứng yên bên rặng liễu rủ, như một nốt trầm lạ lẫm lạc bước vào khung cảnh thanh bình của thung lũng Hoa Khê.

Mặc Huyền đứng trên thềm đá, dõi mắt nhìn cỗ xe lạ hồi lâu. Lôi khí từng tung hoành trong huyết quản chàng nay đã hoàn toàn thu liễm, phẳng lặng như mặt hồ không chút gợn sóng. Cụ Vinh khẽ đặt bàn tay gầy guộc lên cùi chỏ chàng, giọng trầm ấm:

“Mưa bắt đầu nặng hạt rồi, vào nhà thôi con.”

Chàng thanh niên khẽ gật đầu, theo cụ bước qua bậu cửa gỗ, cài lại then tre. Cơn mưa rào đầu hạ nhanh chóng chuyển mình thành trận mưa đêm rả rích, trút nước không ngớt xuống mái tranh ba gian. Tiếng mưa rơi lộp độp hòa cùng tiếng suối nguồn chảy xiết phía ngoài vườn tạo nên một khúc nhạc mộc mạc của đất trời.

Bên chiếc bàn con mộc mạc bằng gỗ thông, ngọn đèn dầu hắt ra ánh sáng vàng ấm áp, xua tan đi cái ẩm lạnh của màn đêm phương Nam. Cụ Vinh cẩn thận dùng chiếc kẹp tre gắp vài búp cúc khô thả vào ấm sành, rót dòng nước sôi sùng sục bốc khói nghi ngút. Mùi hương ngai ngát, thanh tao của hoa cúc vườn nhà quyện cùng hơi trà ấm lan tỏa khắp gian phòng nhỏ.

Cụ đưa một chén trà sang phía Mặc Huyền, chậm rãi nói:

“Nước suối nguồn đầu hạ pha trà hoa cúc là ngọt nhất. Nếm thử xem, uống vào ấm tỳ vị, giấc ngủ đêm mưa cũng sâu hơn.”

Mặc Huyền hai tay đón lấy chén sành, nâng lên nhấp một ngụm nhỏ. Vị đắng nhẹ nơi đầu lưỡi nhanh chóng tan biến, nhường chỗ cho vị ngọt mát đọng lại nơi cổ họng. Chàng khẽ thở dài khoan khoái, đôi mày giãn ra trọn vẹn:

“Thanh tịnh lắm ông ạ. Ngày trước ở trên núi cao, người ta chỉ chuộng linh trà trăm năm đắt đỏ để bồi bổ chân khí, nhưng uống vào chỉ thấy đắng chát, bụng dạ bồn chồn khôn nguôi. Chẳng ngờ một nhúm hoa dại phơi khô bên bờ rào lại thơm lành đến thế.”

Cụ Vinh mỉm cười, vuốt chòm râu bạc như cước:

“Vạn vật ở đời, quý ở sự an hòa vừa vặn. Cố chấp níu giữ thứ cao xa chỉ làm tâm trí thêm nặng nề mà thôi.”

Đúng lúc ấy, một ánh chớp rạch ngang bầu trời đêm, chiếu qua khe cửa sổ rọi lên vách đất một vệt sáng trắng lóa. Liền sau đó là tiếng sấm rền vang rúng động cả thung lũng. Giữa âm thanh ầm ầm của sấm sét và tiếng mưa xối xả, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa dồn dập vang lên:

“Cộc! Cộc! Cộc!”

Tiếng gõ gấp gáp, nặng nề xen lẫn tiếng thở dốc nghẹn ngào, hoàn toàn lạc lõng giữa đêm khuya thanh vắng nơi thôn dã.

Mặc Huyền lập tức đặt chén trà xuống bàn, đôi mắt khẽ ngưng lại. Chàng đứng dậy, từng bước điềm tĩnh bước ra gian ngoài, bàn tay thon dài đặt lên then cài cửa. Cụ Vinh cũng buông chén sành, thong thả đứng dậy bước theo sau chàng.

“Ai ngoài đó?” Mặc Huyền trầm giọng cất tiếng hỏi qua khe cửa.

“Xin hỏi… đây có phải là nơi ở của Mặc Huyền sư huynh… và vị lão bá đúc chuông không?” Giọng nói bên ngoài run rẩy, ngắt quãng vì kiệt sức và lạnh buốt.

Mặc Huyền khẽ rút then cài, mở cánh cửa liếp ra. Gió đêm thốc vào mang theo những hạt mưa lạnh buốt. Dưới ánh sáng hắt ra từ ngọn đèn dầu trong nhà, một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi hiện ra trong bộ đạo bào màu lam nhạt của Thanh Vân Kiếm Tông. Chiếc áo ướt sũng dính chặt vào thân hình gầy guộc, bùn đất đỏ bám đầy từ gấu quần lên đến tận ngực áo.