Chương 21: Ánh Lửa Nấu Đồng Đêm Mưa

Mặc Huyền bước nhanh qua bậu cửa ướt đẫm nước mưa, cùng Tống Thanh đỡ lấy thân hình mềm nhũn của Vân Tùng Trưởng lão. Bàn tay chàng chạm vào da thịt lạnh ngắt cùng những thớ gân đang giật nảy dưới lớp đạo bào màu xám tro. Luồng khí tức hỗn loạn từ người lão nhân truyền qua kẽ tay khiến lồng ngực chàng khẽ nhói lên một nhịp quen thuộc.

Hai người cẩn trọng khiêng Vân Tùng vào gian buồng trong, đặt lão nằm ngay ngắn trên chiếc chõng tre lót nệm rơm khô ráo. Cụ Vinh nhanh nhẹn bước theo sau, mang vào một chiếc chăn bông chần vải thô đắp ngang ngực lão nhân, rồi dùng khăn ấm lau đi lớp mồ hôi nhờn nhụa bết trên vầng trán nhăn nheo.

Tống Thanh ngồi sụp bên mép chõng, hai bàn tay siết chặt vạt áo ướt sũng, giọng nghẹn ngào trong tiếng sấm rền xa xa:

“Mặc sư huynh, sau khi Lục Hư bị phế bỏ đạo hạnh, đày xuống đáy Hàn Uyên, môn phái tưởng như đã thanh tịnh. Nào ngờ tàn dư ma khí Hắc Liên Ma Tông tích tụ từ trận biến loạn năm xưa vẫn ngấm ngầm cắn trả linh mạch dưới chân Dược Lăng Phong. Sư tôn vì dốc cạn tâm lực trấn áp khe nứt phong ấn bảo vệ chúng đệ tử, chẳng may bị luồng khí đen thừa cơ xâm nhập vào thức hải. Các vị trưởng lão khác đem đủ loại đan dược cực phẩm tới tẩm bổ, nhưng càng uống, thức hải của người càng nứt toác, thần trí mê muội như rơi vào biển lửa…”

Mặc Huyền lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt dừng lại nơi ấn đường đang ẩn hiện một vệt ám khí màu chì của vị trưởng lão từng vì chàng mà chịu bao hàm oan. Chàng vỗ nhẹ lên vai thiếu niên:

“Linh hồn rạn nứt như đồ gốm vỡ, đan dược tầm thường chỉ rót thêm nước vào mảnh vỡ, không thể hàn gắn được đâu.”

Nghe vậy, Tống Thanh khẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh tia hy vọng. Dường như sực nhớ ra điều gì, thiếu niên vội vã lục tìm trong lớp áo ngực ướt đẫm, lấy ra một chiếc khăn tay bọc kỹ miếng ngọc bích vụn:

“Suýt nữa đệ quên mất! Trước khi đệ rời núi, tiểu tạp dịch Tiết Đồng đã lén tìm gặp đệ gửi lời. Cậu ấy bảo đệ chuyển lời bình an tới hai người. Nhờ số bạc cụ Vinh trao năm đó, Tiết Đồng đã đưa mẹ già về lại quê cũ mở một tiệm rèn nhỏ ven chợ. Cậu ấy rèn cuốc xẻng nuôi mẹ rất chu đáo, ngày nào cũng thắp hương cầu chúc cho hai vị ân nhân nơi phương Nam xa xôi được một đời bình an, không vướng bận phong ba.”

Một nụ cười khẽ nở trên môi Mặc Huyền, ấm áp và thanh thản lạ kỳ. Chàng quay sang nhìn cụ Vinh. Ông cụ vuốt chòm râu bạc, trong mắt ngập tràn niềm an ủi khôn xiết:

“Thằng bé ấy chất phác, có hiếu, biết tự nuôi sống bản thân bằng giọt mồ hôi của mình là lão già này yên lòng rồi.”

Cụ Vinh xoay người, hướng mắt về phía gian chái nhà nối liền với lò rèn đất sét:

“A Huyền, thời gian không còn nhiều đâu. Thức hải của Vân Tùng Trưởng lão tựa như hồ nước cạn đang rạn nứt vì nắng hạn, ma khí kia chỉ chực nuốt chửng chút linh quang cuối cùng. Mau theo ta ra nhóm lò.”

Mặc Huyền lập tức gật đầu, rảo bước theo cụ ra chái hiên. Cơn mưa rào đầu hạ vẫn gõ rào rạt lên mái tranh, nhưng góc lò rèn đắp bằng đất sét đỏ thì khô ráo và ấm sực. Cụ Vinh khom lưng quẹt mồi lửa bùi nhùi, châm vào lớp dăm bào và củi thông khô dưới đáy lò. Ngọn lửa màu cam đỏ bùng lên, nhanh chóng liếm láp những tảng than củi xếp tròn đều đặn.

Từ chiếc hòm gỗ mộc đặt bên góc tường, cụ Vinh nhấc ra một chiếc cân đồng nhỏ có quả cân bằng chì xám. Cụ lấy từng thỏi kim loại thô đặt lên đĩa cân, giọng trầm ấm chỉ dẫn:

“Đúc chuông trị liệu khác hẳn với rèn đao kiếm sát phạt. Muốn thanh âm trầm lắng, thẩm thấu tận sâu vào thớ thịt và khơi dậy mạch đập thức hải, tỉ lệ hợp kim phải chuẩn mực đến từng li từng tí: tám phần đồng đỏ dẻo dai, hai phần thiếc trắng tinh thuần để tạo độ ngân vang thanh thoát. Thừa thiếc thì chuông giòn vỡ nốt, thiếu thiếc thì tiếng đục ngầu, không thể dẫn khí.”