Chương 22: Hàn Gắn Linh Hồn Vỡ

Cụ Vinh sải bước tới cạnh chõng tre, ánh mắt già nua vẫn vững chãi như núi đá giữa phong ba. Luồng ma khí đen ngòm từ trán Vân Tùng Trưởng lão uốn éo tựa loài rắn độc, toát ra hàn khí tanh tưởi khiến Tống Thanh đứng bên cạnh run rẩy, mặt cắt không còn giọt máu.

“Đừng hoảng, giữ chặt hai vai người bệnh!” Cụ Vinh cất giọng trầm tĩnh, dứt khoát.

Mặc Huyền lập tức tiến lên, hai cánh tay rắn rỏi đè vững hai bờ vai đang co giật của vị trưởng lão. Cụ Vinh vươn hai ngón tay chai sần, chuẩn xác điểm vào huyệt Phong Trì và Đại Chùy sau gáy Vân Tùng. Ngón tay cụ day nhẹ theo vòng tròn, tạo ra nhịp thở dẫn truyền khí huyết đều đặn. Cùng lúc đó, cụ rút từ thắt lưng ra chiếc búa đồng nhỏ thử âm, nghiêng người gõ một nhịp đanh gọn lên mặt chiếc đe sắt đặt nơi góc buồng:

“Keng… ong…”

Một làn sóng chấn động trầm đục lan tỏa qua mặt gỗ, dội vào lồng ngực người nằm trên chõng. Nhịp gõ của cụ Vinh không nhanh không chậm, chuẩn xác theo từng phách đập của mạch máu. Thanh âm ấy như sợi dây vô hình ghì chặt luồng ma khí hung hãn. Đóa sen đen cuộn trào trên trán Vân Tùng khẽ chững lại, những thớ thịt gồng cứng toàn thân lão dần buông lỏng đôi phần, dù hơi thở vẫn còn đứt quãng, gấp gáp.

“Phiến chuông chưa đủ ngày đêm thì tuyệt đối không được động vào,” cụ Vinh ôn tồn nhìn Mặc Huyền, “tro trấu đang ôm ấp nó để hàn gắn từng thớ kim. Cứ giữ vững nhịp gõ này dẫn khí, giữ lại tàn thức cho lão đạo trưởng.”

Ba ngày ba đêm nơi thung lũng Hoa Khê trôi qua trong bầu không khí dồn nén đến nghẹt thở. Mặc Huyền cùng Tống Thanh thay nhau canh giữ bên chõng tre, chốc chốc lại nghiêng tai nghe tiếng gõ nhịp dẫn tâm của cụ Vinh. Ngoài hiên, mưa rào đầu hạ rả rích rơi rồi tạnh hẳn, nhường chỗ cho bầu trời xanh ngắt và ngọn gió nam ấm áp từ triền đồi thổi về xào xạc qua rặng trúc.

Đến sáng sớm ngày thứ tư, tro trấu trong chiếc chum sành bên chái lò rèn đã nguội hẳn. Cụ Vinh khẽ gật đầu ra hiệu. Mặc Huyền bước tới, cẩn thận gạt từng lớp tro xám mịn màng, để lộ phiến chuông đồng màu xanh thẫm đượm sắc đỏ tía. Kim loại sau ba ngày đêm nằm im trong lòng chum tro ấm đã co lại vừa vặn, bề mặt lắng đọng một tầng quang hoa dịu mắt.

Hai ông cháu mang phiến chuông đặt lên bàn gỗ ngoài hiên. Cụ Vinh cầm giũa thép gọt sạch lớp ba via sắc cạnh quanh mép chuông, động tác mượt mà như người thợ may cắt lụa. Tiếp đó, cụ trao chiếc đục sắt nhỏ cho Mặc Huyền:

“Con hãy tự tay khắc rãnh âm luật ngũ âm. Lòng tĩnh thì đường đục mới sâu, tâm an thì tiếng chuông mới thấu vào thức hải.”

Mặc Huyền đón lấy đục sắt, khẽ hít một hơi sâu. Bàn tay từng vung kiếm đoạt mạng kẻ thù nay cẩn trọng đặt mũi đục lên thân chuông, gõ từng nhịp búa bập bùng. Những đường rãnh ngoằn ngoèo uốn lượn theo quy luật ngũ hành Cung – Thương – Giác – Chủy – Vũ dần hiện rõ dưới ánh mai. Từng mạt đồng vụn rơi lả tả xuống mặt bàn, để lại những rãnh thoát khí tinh xảo, nơi gió trời sẽ lùa qua tạo nên rung động huyền diệu.

Khâu chỉnh âm hoàn tất, cụ Vinh xâu một sợi dây gai bền chắc qua đỉnh chuông, nối với một chiếc lá đón gió bằng đồng dát mỏng. Cụ bưng chuông vào gian trong, treo ngay ngắn lên xà ngang bằng gỗ nghiến phía trên đầu giường bệnh.

Cụ Vinh đưa tay đẩy toang hai cánh cửa sổ bằng gỗ mộc. Một luồng gió nam mát rượi sau cơn mưa ùa vào phòng, mang theo hương đất ẩm và mùi hoa dại thơm ngát. Ngọn gió chạm vào phiến lá đồng, khiến lá chuông khẽ lắc lư.

“Coong… oong…”