Chương 6: Giọt Lệ Trên Xích Sắt

Bóng tối đỏ ngầu vừa siết chặt tâm trí bỗng chốc rạn vỡ như một tấm gương đóng băng.

Mặc Huyền thở dốc, hai đầu gối khuỵu xuống nền đá lạnh ngắt của Đoạn Tội Đài. Cơn cuồng loạn bạo ngược vừa rồi như một trận lũ quét qua, rút cạn chút tàn lực cuối cùng trong thân thể chàng. Nhưng điều kỳ lạ là cảm giác đau đớn xé rách lục phủ ngũ tạng, thứ cảm giác đã hành hạ chàng suốt bảy trăm ba mươi ngày đêm qua, bỗng nhiên không còn thiêu đốt như trước nữa.

"U... u... u..."

Dao động trầm hùng từ phiến đồng đỏ thẫm trước mặt vẫn không ngừng lan tỏa. Thanh âm ấy không chói tai, không mang theo linh áp sắc bén của kiếm khí, mà tựa như tiếng dập dềnh của lòng đất sâu thẳm, chậm rãi thấm qua lớp da thịt bầm dập, len lỏi vào từng đường kinh mạch đang tắc nghẽn. Nơi thức hải nứt toác ngổn ngang những mảnh vỡ linh hồn, luồng rung động ấm áp ấy tựa hồ một bàn tay vô hình dịu dàng vuốt ve, chầm chậm dán chặt những kẽ nứt đang rỉ máu, xua tan đi từng đám mây đen ma quái đang gầm rít.

Mặc Huyền chớp mắt, khóe mắt cay xè bởi vụn băng. Chàng ngước nhìn lên.

Chắn ngang trước mặt chàng là một tấm lưng còng gầy guộc. Cụ già thợ rèn với mái tóc bạc phơ như cước vẫn đang cắn răng giẫm chặt hai chân trên lớp băng trơn trượt. Gió bấc rít gào từng cơn điên dại, quất những mảng tuyết sắc nhọn vào vạt áo thô chắp vá rách bươm, nhưng hai cánh tay gầy trơ xương, chằng chịt vết bỏng kim khí của cụ vẫn giơ cao thanh chuông gió, che chắn trọn vẹn luồng gió độc hại nhất thổi về phía chàng.

Một phàm nhân không có nửa điểm linh lực. Một lão già tạp dịch lưng còng đã đi qua hơn một thế kỷ dâu bể.

Người ấy vừa dùng chính tấm thân mục nát trước mắt gió bão để chặn đứng một đòn kiếm khí đoạt mạng của chàng. Nếu vừa rồi lôi kiếm kia chệch đi nửa tấc, thân thể già nua này ắt đã tan thành tro bụi.

"Lão... đầu..."

Cổ họng Mặc Huyền giật thắt, bật ra hai tiếng khàn đặc, the the như tiếng kim loại rỉ sét cọ vào đá. Chàng muốn gầm lên, muốn hỏi tại sao lão già này không sợ chết, tại sao lại không chạy trốn như những kẻ đệ tử ngoại môn từng run rẩy bỏ của chạy lấy người mỗi khi chàng phát cuồng. Nhưng cuống họng nghẹn ứ, không thể thốt thêm một lời.

Cơn gió bão trên đỉnh núi dường như cũng kiệt sức trước sự kiên trì của phiến đồng, dần dần hạ bớt cuồng nộ. Cụ Vinh từ từ hạ hai tay xuống. Hơi thở của cụ gấp gáp, từng làn khói trắng phả ra ngắt quãng trong không khí buốt giá. Cụ quay người lại, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười hiền hậu, ánh mắt trong trẻo đượm vẻ từ ái nhìn chàng thanh niên đang quỳ rạp dưới đất.

"Đỡ hơn rồi chứ, tiểu tử?"

Giọng cụ run rẩy vì giá rét, nhưng thanh âm trầm ấm như bếp lửa hồng giữa đêm đông. Cụ khẽ thở dài, bước từng bước tập tễnh tới gần mép đá, nơi mười hai đạo Huyền Thiết Toả đang cắm sâu vào bốn bề vách núi. Lão già ngồi xổm xuống trước mặt Mặc Huyền, chiếc áo tơi lá rách tả tơi phủ xuống nền tuyết.

Mặc Huyền theo bản năng rụt người lại, xích sắt quanh cổ tay va vào nhau kêu loảng xoảng. Nỗi đa nghi tích tụ suốt hai năm bị phản bội, bị vu oan, bị chính sư tôn dồn vào chỗ chết khiến chàng giương lên ánh mắt cảnh giác tột cùng.

Cụ Vinh dường như chẳng hề bận tâm đến ánh mắt sắc lạnh như lang sói ấy. Lão run rẩy thò bàn tay nứt nẻ vì sương muối vào sâu trong bọc áo thô bên ngực. Động tác của cụ chậm rãi, cẩn trọng như sợ làm kinh động đến một con thú hoang đang chịu thương tích nặng nề.

Từ trong lớp vải lót ấm áp sát ngực, cụ Vinh rút ra một củ khoai nướng to bằng nắm tay. Lớp vỏ cháy sém bên ngoài vẫn còn âm ỉ hơi ấm, thoảng ra mùi thơm ngọt ngào của mật khoai quyện cùng mùi tro bếp mộc mạc.

Cụ bẻ đôi củ khoai. Làn khói mỏng nghi ngút bốc lên giữa khoảng không buốt giá, mang theo hơi ấm nhân gian thuần khiết nhất xua tan đi mùi tanh nồng của huyết khí.