Chương 7: Ngũ Âm Dưỡng Hồn

Giọt nước mắt nóng hổi vừa rơi xuống sợi xích sắt lạnh băng liền bốc lên một làn khói mỏng rồi đông đặc lại thành hạt băng nhỏ. Mặc Huyền vẫn gục đầu, bờ vai gầy khẽ run theo từng nhịp thở ngắt quãng. Chàng chầm chậm đưa nửa củ khoai nướng lên miệng, cắn một miếng nhỏ. Vị ngọt bùi xen lẫn mùi tro bếp mộc mạc lan tỏa nơi đầu lưỡi, xua đi phần nào cái lạnh buốt thấu tận xương tủy đã bám riết lấy chàng suốt bảy trăm ba mươi ngày qua.

Cụ Vinh ngồi bên cạnh, lặng lẽ dùng vạt áo tơi đã rách bươm khẽ che đi ngọn gió quẩn từ khe núi thổi tới. Thấy người trẻ tuổi nuốt trôi miếng khoai, lão mới thở phào một hơi, khẽ vuốt chòm râu bạc:

"Ăn chậm thôi, con. Đừng vội."

Mặc Huyền nuốt xong ngụm khoai nghẹn ứ nơi cổ họng, đôi mắt vằn đỏ tơ máu nhìn cụ già trước mặt, ánh nhìn đã bớt đi phần hung hãn tàn khốc, chỉ còn lại sự mỏi mệt chất chứa:

"Lão đầu... tiếng chuông của lão rốt cuộc là tà thuật gì? Tại sao... lại có thể đè nén được cơn bạo loạn trong thức hải của ta?"

Cụ Vinh mỉm cười, đôi mắt già nua ánh lên vẻ thông tuệ từ hòa:

"Đó không phải tà thuật, cũng chẳng phải tiên pháp huyền diệu gì đâu. Vạn vật trong cõi trời đất này đều có thanh âm riêng. Thân thể con gầm thét vì nó đang lạc nhịp, tiếng chuông đồng chỉ giúp nó tìm lại sự bình ổn vốn có mà thôi."

Mặc Huyền im lặng một thoáng, rồi bỗng nhíu chặt mày, bàn tay siết chặt lấy nửa củ khoai còn lại, gân xanh nơi thái dương giật giật từng hồi:

"Nhưng không đúng... Cơn đau này không chỉ đơn thuần là thức hải rạn nứt."

"Ồ?" Cụ Vinh nheo mắt nhìn chàng.

Chàng trai trẻ cắn chặt răng, giọng khàn đặc, ngắt quãng như phải chịu đựng nỗi thống khổ cùng cực:

"Hai năm qua, mỗi khi gió lốc Lạc Phách ùa tới, nơi sâu thẳm thức hải của ta luôn có một cảm giác nhức nhối kỳ lạ... Nó không giống như kinh mạch bị kiếm khí xé rách, mà tựa như... tựa như có một vật sống ngọ nguậy, gặm nhấm từng tấc thần thức của ta. Càng vận linh lực chống cự, vật đó càng cắn nuốt dữ dội hơn, bức ta phát điên, ép ta phải sa vào ma đạo."

Nghe những lời ấy, ánh mắt cụ Vinh chợt trầm xuống. Lão với tay cầm lấy lá chuông đồng treo nơi mép đá, ngón tay chai sần khẽ miết lên từng đường gân rãnh cổ chú. Lá chuông đơn lẻ này tuy mượn gió tạo ra thanh âm trầm đục xoa dịu được cơn cuồng nộ bề mặt, nhưng nếu bên trong thức hải thực sự ẩn giấu một thứ tà vật gặm nhấm sinh mệnh, thì một tiếng chuông đơn độc tuyệt đối không thể giải trừ tận gốc.

"Con ráng chịu đựng." Cụ Vinh vỗ nhẹ lên bờ vai áo rách của Mặc Huyền, giọng điệu kiên định lạ thường. "Lá chuông này chỉ mới làm yên được lớp sóng cồn trên mặt nước. Muốn dẹp tan mạch ngầm cuộn trào bên dưới, muốn vá lại những mảnh hồn đang rạn vỡ kia, lão già này cần chế tác một bộ chuông gió hoàn chỉnh theo cung bậc ngũ âm: Cung, Thương, Giác, Chủy, Vũ. Chỉ khi năm âm thanh cùng hòa tấu đón gió, tầng tầng lớp lớp sóng động mới thẩm thấu sâu vào tận cùng tủy não mà bóc tách thứ quái dị ấy ra."

Mặc Huyền ngước nhìn cụ, bờ môi nứt nẻ mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong, chỉ khẽ gật đầu một cái.

Cụ Vinh thu dọn tàn tích trên phế đài rồi men theo con đường mòn phủ đầy tuyết rơi trở về gian lò rèn bỏ hoang. Lão vừa nhóm lại đốm lửa than âm ỉ trong lò đất sét thì tiếng bước chân dồn dập, lẹp xẹp quen thuộc đã vang lên ngoài cửa liếp.

Tiết Đồng lách người chui vào, hơi thở phì phò phả ra từng luồng khói trắng. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé mười sáu tuổi lấm lem tro than, ánh mắt vừa lộ vẻ hớt hải, vừa tràn đầy lo lắng.

"Cụ Vinh! May quá, cụ vẫn bình an ở đây!" Tiết Đồng đặt vội chiếc giỏ trúc xuống cạnh đe rèn, ngó quanh quất rồi thì thào.