Chương 13: Tang chứng trong đêm sâu

Âm thanh lạo xạo dội xuống từ miệng giếng sâu mười lăm mét khiến cụ Vệ Thường Sơn lập tức siết chặt quai hàm. Bằng kinh nghiệm thính nhạy của người thợ già nửa đời gắn bó với lòng đất, cụ nhanh như cắt chụp lấy bầu bóng đèn chai, khép vạt áo chẽn che bớt ánh sáng, đồng thời ấn nhẹ tay lên vai Vệ Thường An ra hiệu giữ im lặng tuyệt đối.

Dưới vòm ngách đá ong ẩm ướt, hai ông cháu nín thở lắng nghe. Sau chuỗi sỏi đá va lẹt xẹt, trên miệng giếng vọng xuống tiếng bước chân vội vã giẫm lên đám lá thị khô rồi tắt lịm về phía ngõ xóm Trại. Cụ Sơn không chần chừ, lần theo sợi thừng chão nối lên giàn tời, giật mạnh ba hồi ngắn dứt khoát.

Đó là mật ước cụ đã dặn riêng Chủ nhiệm Nguyễn Văn Thịnh trước lúc xuống hầm. Vài giây căng thẳng trôi qua, sợi thừng khẽ giật nảy hai nhịp dài rồi một nhịp ngắn: tín hiệu an toàn đã đáp lại, báo hiệu lực lượng dân phòng tuần tra vừa kịp xua đuổi kẻ rình mò tháo chạy vào màn đêm.

Cụ Sơn hé vạt áo chẽn cho ngọn đèn tỏa sáng trở lại, trầm giọng bảo cháu nội: “Kẻ gian đã đánh hơi thấy động. Hai ông cháu mình phải đưa hòm và hài cốt anh Lương lên bờ ngay trong đêm nay, chậm một khắc là thêm một phần nguy hiểm.”

An khẽ gật đầu, đưa tay quệt mồ hôi lấm lem bùn đất trên trán. Cụ Sơn cẩn thận mở bọc vải điều đỏ thắm mang theo bên hông, trải lên phiến đá ong khô ráo cạnh đống sụt lở. Với tất cả lòng trắc ẩn của người cùng thời, cụ quỳ một chân xuống bùn nhão, đôi bàn tay gầy gò run rẩy nâng niu từng phần di cốt của Đội trưởng du kích Đỗ Trọng Lương.

Cụ nhẹ nhàng xếp lại hộp sọ mang vết nứt oan nghiệt sau gáy, từng dẻ sườn phủ xơ áo trấn thủ mục nát cùng các dóng xương của người chiến sĩ năm xưa vào giữa tấm vải. Hai khúc xương cẳng tay đang được Thịnh niêm phong trên bờ, nhưng giờ phút này, hình hài người đội trưởng trung kiên cuối cùng cũng được đưa ra khỏi bùn lạnh sau hai mươi lăm năm chìm khuất.

Cạnh đó, An cẩn thận xếp bọc vải bạt chứa mười hai lượng vàng lá kháng chiến cùng tập danh sách quyên góp “Tuần lễ Vàng” trở lại lòng chiếc hòm gỗ lim bọc kẽm rồi sập nắp hòm lại. Hai ông cháu dùng thừng móc thắt nút mộng khóa chặt nắp hòm, lồng vào giỏ mây múc bùn cỡ lớn. Bọc vải điều chở che di cốt anh Lương được cụ Sơn nâng niu đặt êm ái lên trên mặt hòm, chằng néo dây gai cẩn mật để không bị va quệt vào thành giếng khi kéo lên.

Cụ Sơn giật thừng tời bốn nhịp đều đặn phát hiệu lệnh. Tiếng trục lăn gỗ nghiến trên giàn tời bắt đầu quay đều ken két, nhịp nhàng kéo chiếc giỏ mây chở đầy tang chứng lịch sử rời khỏi đáy bùn đen, từ từ được kéo dần lên cao giữa lòng giếng đá ong.

Nhờ sự chuẩn bị chu đáo của Chủ nhiệm Nguyễn Văn Thịnh cùng hai dân phòng cốt cán túc trực trên miệng giếng, giỏ mây được đón lên bờ an toàn tuyệt đối. Đầu thừng rỗng thả xuống, cụ Sơn bảo An trèo lên trước, rồi chính cụ thắt nút thòng lọng quanh lưng, bám vào từng hốc đá trèo lên mặt đất.

Gió thu cữ đêm thổi qua tán cây thị cổ thụ mang theo hơi lạnh buốt giá. Thịnh dùng manh chiếu rách trùm kín chiếc hòm gỗ lim và bọc vải điều. Bốn người lặng lẽ khiêng chiếc giỏ mây men theo đường mòn rặng nhãn, luồn lách qua các ngõ vắng của làng Đồi Ong rồi tiến thẳng vào gian kho trung tâm của hợp tác xã.