Chương 18: Kẻ thủ ác quỳ gối

Nắp chiếc hộp gỗ trên bàn hương án vừa bật mở, Vệ Thường An đã thấy một luồng không khí u tịch như ngưng đọng lại giữa sân đình làng Đồi Ong. Đứng sát bên hương án, An căng mắt dõi theo từng cử chỉ điềm đạm của ông nội.

Cụ Vệ Thường Sơn cẩn trọng nâng mảnh xương sọ màu xám tro đặt lên dải lụa đỏ trải sẵn trên mặt bàn. Dưới ánh nắng sớm chiếu qua kẽ lá đa cổ thụ, một vết chém sâu hoắm dài chừng ba đốt ngón tay hằn rõ từ phía sau gáy, làm nứt toác một mảng vòm đầu. Cụ Sơn nhìn thẳng vào Trần Khắc Đạt, cất giọng sang sảng:

“Bà con hãy nhìn kỹ! Bom pháo làm sập hầm thì đất đá đè nát toàn thân, tạo nên những vết dập gãy không phương hướng. Còn đây là vết chém ngọt từ một lưỡi thép sắc lẹm, chém lén từ sau lưng khi người ta không hề phòng bị! Và hung khí gây ra vết nứt chí mạng này, chính là thứ nằm trong tay già này!”

Cụ Sơn vươn tay vào hộp gỗ, nhấc ra mẩu thép hoen rỉ có ngạnh gài và dấu hoa thị bốn cánh chìm sâu. Cùng lúc đó, Chủ nhiệm Thịnh mở chiếc khăn tay phin trắng, đặt cạnh đó một chuôi dao bấm bằng sừng trâu mòn nhẵn – tang vật thu giữ từ tay nải của Đạt đêm qua. Khi cụ Sơn đặt mẩu thép gãy vào chuôi sừng, hai phần lưỡi thép khớp khít đến từng vết nứt, làm hiện rõ con dấu hoa thị độc quyền của lò rèn họ Trần nức tiếng xứ Đoài.

Trước cảnh tượng rành rành ấy, mặt lão Đạt cắt không còn giọt máu. Khóe mắt phải của lão giật giật liên hồi, hai bàn tay bám chặt mép bàn phía tả vu run lên bần bật như người trúng gió độc.

Không để kẻ gian kịp chống chế, An dứt khoát bước lên. Cậu cầm lấy mảnh lụa đũi màu mỡ gà rách mép từ trong hộp gỗ, giơ cao trước hàng trăm ánh mắt rồi tiến thẳng tới trước mặt lão Đạt. An áp mảnh lụa vào góc vạt áo bị cắt xén nham nhở của lão. Từng thớ sợi dệt thủ công ăn khớp trọn vẹn với vạt áo đũi lão đang mặc trên người.

“Bà con xã viên!” Giọng An đanh thép vang rền khắp sân đình. “Đêm ngày thứ nhất khi Giếng Cả đổi màu và rền rĩ tiếng sáo gió phong tiêu, chính mắt tôi đã trông thấy một bóng đen lén lút trút vôi bột cùng đá non xuống đáy giếng hòng bịt kín kẽ nứt. Bị tôi truy đuổi, kẻ đó tháo chạy vào ngõ xóm Trại và bỏ lại mảnh lụa này trên hàng rào tre gai. Mảnh lụa đũi mỡ gà này vừa khít với vạt áo lão Đạt đang mặc! Kẻ lén lút phá hoại Giếng Cả chính là ông ta!”

Một làn sóng xôn xao bùng lên như ong vỡ tổ. Hàng trăm người chồm lên, những ánh mắt nhìn lão Đạt từ bàng hoàng chuyển sang bừng bừng căm phẫn.

Lão Đạt lảo đảo lùi lại nửa bước, miệng mấp máy lắp bắp: “Không... không phải... Mảnh áo rách thì có gì làm bằng... Tôi chỉ vô tình...”

“Ông im mồm đi!” Tiếng quát đanh gọn của Chủ nhiệm Nguyễn Văn Thịnh cắt ngang lời ngụy biện. Thịnh bước tới trước hương án, hai tay nâng cao một tờ giấy bản ố vàng, mép giấy loang lổ những vệt máu khô thẫm màu sim chín. Thịnh nhìn khắp lượt dân làng rồi dõng dạc đọc lớn:

“‘Gửi em gái Đỗ Thị Mai và đồng đội thân yêu. Đêm nay, ngày mười lăm tháng chín năm một nghìn chín trăm năm mươi ba, tôi nhận bàn giao đủ mười hai lượng vàng quyên góp từ đồng chí liên lạc Trần Khắc Đạt tại cửa ngách địa đạo thông ra Giếng Cả để chuẩn bị chuyển lên căn cứ. Nếu có mệnh hệ nào trên đường hành quân, mong em vững lòng tin vào danh dự của người lính...’ Ký tên: Đội trưởng du kích Đỗ Trọng Lương!”