Chương 19: Lưới Giăng Kính Tinh Lộ

Gió đêm từ vách đá Vọng Thiên Nhai thốc qua khe cửa Lò Nung Viện từng chặp lạnh buốt, nhưng trước Lò Xương Rồng, hơi nóng vẫn phả ra hầm hập.

Dật Cương Phúc đứng tựa vào giá gỗ lim, cánh tay phải chấn thương treo dải vải gai trước ngực. Nén cơn đau nơi bả vai rạn nứt, bàn tay trái chai sần của ông vẫn vững vàng điều chỉnh củi xương rồng ba mùa. Trong buồng nung, khối linh sa lỏng của phiến kính thứ mười lăm và mười sáu phẳng lặng như gương, sắc cam vàng đang nhích dần sang sắc trắng.

Bất chợt, tiếng bước chân hớt hải từ dốc đá Kính Tinh Lộ xé toạc màn đêm.

Cánh cửa ngách bật mở. Thạch Minh Khê lảo đảo lao vào, áo gai rách bươm, hai tay áo vương đầy muội than. Cô bé thở dốc, mặt không còn giọt máu:

“Ông Phúc… nguy rồi… Lương Tư Mặc… lão ta…”

Dật Cương Phúc chậm rãi đặt thanh cời than xuống bệ đá:

“Tiểu Khê, hít một hơi sâu đã. Chuyện gì?”

Đôi bàn tay quấn vải gai của Minh Khê run rẩy mở lớp vải bọc, chìa ra chiếc lọ lưu ly bọc bạc tinh xảo. Miệng lọ niêm sáp đỏ đã bị cạy, đáy lọ đọng vệt chất lỏng nhờ nhờ màu lam nhạt, đặc quánh và không mùi.

“Vật chứng… cặn linh dịch biến tính!” Minh Khê nuốt khan. “Tôi nấp sau kệ gỗ kho sườn Tây, thấy Lương Tư Mặc gom sạch linh thạch và bí kíp. Lão dắt theo chủy thủ, vừa xông ra Kính Tinh Lộ để trốn rồi!”

Dật Cương Phúc đón lấy chiếc lọ. Dưới ánh lửa lò, mắt hổ phách của ông nheo lại. Không mùi, sắc lam nhạt lắng dưới đáy đích thị là thứ khoáng dung môi ngầm Tống Ngọc Hành từng giải mã. Ở mức nhiệt thường, nó qua mặt mọi tu sĩ, chỉ khi gặp độ nhiệt nung chảy trắng vàng mới bẻ gãy thớ đá.

Vật chứng đã có, nhưng tin Lương Tư Mặc bỏ trốn dội xuống như gáo nước lạnh giữa đêm khuya.

“Lão men theo Kính Tinh Lộ xuống núi…” Minh Khê giục, “Ông Phúc, ta mau đi báo kẻo lão thoát!”

Dật Cương Phúc đặt chiếc lọ lại vào tay cô bé:

“Tôi không thể rời lò lúc này.”

Minh Khê ngẩn người: “Nhưng mà… lão đang trốn…”

“Tiểu Khê, nhìn vào lò đi.”

Trong buồng nung, hai khối linh sa lỏng đang ở thời khắc định hình then chốt. Nếu ngọn lửa bị bỏ mặc dù nửa khắc, mức nhiệt hạ xuống, linh sa sẽ nứt vỡ, công sức bốn ngày đêm sẽ đổ sông đổ biển.

“Kẻ gian có thể trốn, nhưng tông môn có quy củ truy bắt,” mắt ông rực sáng ánh lửa, “còn lò này nếu tắt, Ngũ Cực Huyền Thiên Trận sẽ không có kính thay thế. Đến lúc khai trận, trăm dặm đất Bắc Lãnh chìm trong tai kiếp, ai gánh nổi?”

Minh Khê nhìn bả vai quấn vải gai của ông già, nhìn ánh mắt kiên định không dao động. Nỗi hoảng loạn trong lòng cô bé dần lắng xuống.

Dật Cương Phúc rút ngọc bài Chưởng Môn từ thắt lưng trao cho Minh Khê: