Chương 13: Dây Chuyền Trên Sống Vách Tai Mèo

Gió thung lũng thốc ngược từ đáy vực hun hút, quất từng luồng lạnh buốt vào vạt áo chàm của cụ San. Đứng trên bậc đá thứ một trăm năm mươi vừa chốt ngàm kiên cố, cụ ngước nhìn lên sống vách tai mèo dựng đứng hơn tám mươi độ như sợi dây dọi, chìm dần vào màn sương mù xám đục.

Cụ San buông con dọi đồng từ cuộn thước dây vải dù sờn mép xuống đo đạc. Gió rít liên hồi làm đầu chì chao đảo, va lách cách vào những mỏm đá nhọn hoắt. Đoạn sống vách này hiểm trở hơn nhiều so với khúc cua Hàm Ếch; đá vôi phong hóa ngàn năm trơn tuột, không hề có lấy một chỗ bằng phẳng để đặt chân.

Nhìn vách dựng đứng, ký ức năm 2006 khi cùng đội trắc địa khảo sát dốc Mẫu Sơn bỗng ùa về trong tâm trí cụ San. Bảy mươi năm trước, người thợ cả từng dặn chàng thanh niên hai mươi mốt tuổi: núi dù dốc đứng đến đâu cũng có những “mắt đá” tự nhiên. Đó là nơi thớ đá mẹ đan chéo chịu lực hoàn hảo để neo giữ tim đường thoát hiểm.

Cụ San chầm chậm lần tay theo vách đá, ngón tay thô ráp cảm nhận từng thớ nứt. Cụ nghiêng tai, gõ nhẹ cán búa tiều phu vào một mỏm lồi xám sẫm. Tiếng “coong” đanh gọn dội lại vang rền, khác hẳn âm sắc trầm đục của những mảng đá bở rời xung quanh.

“Mắt đá đây rồi,” cụ San quay sang đứa chắt nội đang lom khom kiểm tra tọa độ, cất giọng trầm ấm: “Khang này, nhìn vào cái ngấn xoắn ốc này xem, đây là mắt đá mẹ nguyên khối. Chúng ta sẽ neo tim đường men theo chuỗi mắt đá này để vượt vách.”

Khang ngẩng lên, vội đưa tay đẩy gọng kính vi mạch, mắt nhìn chăm chú vào mỏm đá cụ cố vừa chỉ cho. Chàng trai khẽ reo lên:

“Kính vi mạch của chắt cũng vừa đo được mật độ chịu nén ở điểm này cao gấp ba lần chung quanh! Ông cố tinh mắt thật đấy ạ!”

Cụ San khẽ mỉm cười, nhưng nhìn cung đường hun hút bên dưới, lòng cụ không khỏi đắn đo. Hơn hai trăm mét vách đứng đòi hỏi lượng lớn đá chèn dăm và sỏi khóa ngàm. Cõng đá leo dốc tám mươi độ vừa nguy hiểm vừa hao tổn sức lực của đoàn người.

Cụ ngoắc tay gọi Khang và Triệu Tuệ Lâm lại gần dặn dò:

“Các cháu lại đây. Vách dựng đứng thế này, không thể để bà con cõng đá leo dốc như trước nữa. Muốn vượt qua sống vách tai mèo hiểm trở, chúng ta phải lập “dây chuyền bậc thang”.”

Tuệ Lâm chớp mắt, vẻ băn khoăn hiện rõ trên gương mặt:

“Dây chuyền bậc thang là thế nào hả cụ San?”

“Nghĩa là người đứng yên, chỉ có đá di chuyển,” cụ San điềm đạm giải thích: “Hơn hai nghìn người rải đều dọc theo một trăm năm mươi bậc đá, đứng cách nhau một sải tay. Người ở đáy hẻm đẽo đá nêm và xúc sỏi dăm, người đứng trên bậc chuyền tay nhau đưa lên. Hàng vạn viên đá chèn dăm và sỏi khóa ngàm sẽ tự động leo dốc từ đáy hẻm lên cao mà không ai phải tốn sức gồng gánh.”

Tuệ Lâm vỗ tay vào bao tên sau lưng, ánh mắt sáng ngời:

“Cách này tuyệt quá! Để cháu xuống bố trí các bạn trẻ và nhóm cụ Tảo ngay!”