Chương 5: Bản Thiết Kế Bằng Mắt Thường

Sau lời nói trầm ấm của cụ San, sự hoảng loạn trong hốc đá tai mèo như dịu bớt. Bàn tay cụ vỗ nhẹ lên vai Khang, cảm nhận bờ vai cậu chắt nội mười bảy tuổi đang dần thả lỏng. Cụ đưa mắt nhìn quanh vòm đá tự nhiên. Cụ Tảo vẫn ôm khư khư bàn cờ gỗ ảo vào ngực, chòm râu bạc rung rinh, ánh mắt thất thần tìm kiếm một điểm tựa nơi người bạn già. Mấy đứa trẻ nép sát bên chân người lớn thút thít ho vì bụi vôi cay nồng. Phía ngoài, những luồng gió rít cuốn theo mạt khoáng Thanh Sa cháy xém vẫn quần thảo dữ dội dưới đáy vực sâu hơn ba trăm mét.

Cụ San khom lưng, các khớp ngón tay nhức mỏi khẽ co duỗi theo phản xạ nghề nghiệp. Cụ cúi xuống, vốc lên một nắm đá vôi vụn nằm vương vãi dưới chân taluy rồi đưa lại gần tầm mắt. Thớ đá có màu xám xanh đanh chắc, mặt gãy sắc như dao cạo, chằng chịt những vân vôi kết tinh già dặn. Cụ miết đầu ngón tay cái chai sần qua từng gờ sắc, cảm nhận độ ráp nhám và tính liên kết của hạt khoáng vật. Đá ở hẻm Tử Điệp này tuy giòn trước sức nổ súng pháo, nhưng kết cấu hạt chịu nén tự nhiên lại rất cừ.

Rút chiếc búa tiều phu giắt bên hông chiếc áo chàm, cụ San bước chậm rãi về phía thềm đá mẹ bao quanh chân vách núi dốc đứng hơn tám mươi độ. Đôi dép cao su giẫm chắc nịch trên nền đá lạo xạo. Cụ ghé sát tai vào mặt đá lạnh ngắt, cánh tay vung lên nhịp nhàng gõ nhẹ đầu búa vào vách:

Coong! Coong!

Hai tiếng gõ đanh gọn vang lên rồi dội ngân khắp hẻm vực. Cụ San khẽ gật đầu, mi mắt giãn ra. Âm thanh trong trẻo, không hề trầm đục hay nghẹt âm như lúc thử vỉa đá bở ven suối Lạc Thảo. Sóng xung chấn từ đại bác của Thiết Huyết Bang chỉ làm tróc lớp vỏ phong hóa bên ngoài, còn khối đá mẹ của sườn núi phía tây vẫn vững như bàn thạch, ngàm đá sâu thẳm chưa hề bị bẻ gãy. Địa tầng vẫn còn giữ nguyên độ ổn định cơ học tự nhiên.

Cụ dỡ cuộn thước dây vải dù sờn mép quàng ngang vai xuống, nắm chắc tay búa rồi cất bước đi thẳng ra bãi đất trống giữa lòng vực. Vóc dáng cụ gầy gò, áo chàm bạc màu lem luốc bụi đá, nhưng bước chân lại thong thả và vững chãi lạ kỳ. Giữa hơn hai nghìn người chơi đang co cụm hoảng loạn, cụ San cất giọng trầm rành rọt:

“Bà con cô bác, các cháu nghe lão già này nói đôi câu! Cửa hang tự nhiên đã sập kín, mạng dữ liệu tê liệt khóa đường đăng xuất, máy móc cũng cạn sạch năng lượng. Nhưng hẻm Tử Điệp này chưa phải đường cùng. Vách đá dốc hơn tám mươi độ thật đấy, nhưng sống đá mẹ bên cánh trái có các bậc nứt kiến tạo xếp giật cấp bám thẳng lên đỉnh Mây Mẫu Sơn Ảo. Chúng ta không dùng pháo phá đá nữa, mà mượn chính đá sập mở đường sống. Ta sẽ xếp một tuyến bậc đá khan giật cấp bám men theo sống vách. Một sải móng cắm sâu vào ngàm, ba bậc giằng một nhịp taluy, đưa toàn bộ hơn hai nghìn người leo lên điểm neo trên đỉnh núi để thoát ra ngoài an toàn.”

Lời cụ vừa dứt, một tràng cười khàn đặc đầy vẻ châm chọc vang lên từ phía đống xe bọc thép gãy nát. Lôi Bằng chống chiếc đại búa năng lượng đã tắt ngúm ánh sáng xuống đất, tập tễnh bước tới, giáp kim loại va vào nhau loảng xoảng:

“Lão già! Lẩm cẩm vừa thôi chứ!” Lôi Bằng quắc mắt, gằn giọng quát: “Vách đá dựng đứng cao hơn ba trăm mét giữa trời, trơn nhẵn không có lấy một chỗ đặt chân, mà lão đòi xếp đá thủ công? Không có xi măng, không vữa kết dính, xếp lên rồi leo lên cho rơi tự do nát bấy à? Đến đại bác xung chấn tối tân của Thiết Huyết Bang tao còn chịu thua trước địa tầng, một lão tiều phu vác cái búa cùn gõ lách cách mà đòi dẫn hơn hai nghìn người thoát nạn? Đừng có gieo rắc ảo tưởng hão huyền làm lũ vướng chân này chết thảm hơn!”

Mấy tay xạ thủ Thiết Huyết Bang phụ họa theo, đám đông tân thủ lại xôn xao dao động, cúi đầu thở dài buông xuôi. Cụ San nhìn thẳng vào Lôi Bằng với ánh mắt trong trẻo, điềm đạm như mặt hồ mùa thu. Cụ khẽ lắc đầu, giọng vẫn rành rọt:

“Chú em cậy sức máy móc nện bừa bãi vào ruột núi thì núi mới nổi giận sạt lở. Đá không ưa vũ lực, nhưng đá biết nghe lời người hiểu nó. Lão già này sống chín mươi mốt năm, mở đường biên cương từ lúc chú em còn chưa thành hình trên đời. Có tin hay không thì tùy, nhưng muốn sống sót về với gia đình thì phải nương vào đá.”

Không bận tâm thêm lời Lôi Bằng, cụ San quay sang đứa chắt nội và nữ cung thủ người Nùng:

“Khang, Tuệ Lâm, lại đây giúp ông.”