Chương 16: Lời Hiệu Triệu Dưới Chân Núi

Làn chướng khí tím đen quẩn quanh ngoài hiên lều đặc quánh, phả hơi lạnh tanh tưởi làm ngọn đèn dầu trên chõng tre chao đảo dữ dội. Trong gian lều tranh chật hẹp, bác Thuận vịn chặt vào vách nứa, hai bờ môi run rẩy không thốt nên lời. Phía sau lưng ông, Lâm thợ săn cùng mấy bô lão từ các xóm núi đứng chết lặng, ánh mắt đờ đẫn trước tin dữ từ đỉnh Tuyết Lạc.

Chưa kịp để ai định thần, ngoài ngõ bỗng bùng lên những âm thanh hỗn loạn tột cùng. Tiếng chân chạy thình thịch đạp lên sỏi đá hòa cùng tiếng trẻ con khóc thét xé ruột xé gan dội thẳng vào vách liếp:

— Mau lên! Bế con chạy đi! Cống xả chướng khí sắp mở rồi!

— Bỏ hết đồ đạc lại! Chạy lên đèo U Vân mau, chậm chân là tan thây nát thịt!

Tiếng kêu gào thất thanh của dân làng như mũi gai đâm buốt vào lòng Lạc Thiệu Côn. Cụ nheo mắt nhìn qua khe liếp, thấy từng tốp người từ phía Xóm Đá và Bản Khe đang dắt díu nhau chạy thục mạng qua đầu ngõ. Kẻ mang đòn gánh, người ôm bọc quần áo rách, cảnh tượng tan tác như bầy chim vỡ tổ trước cơn dông tố.

— Cụ Côn ơi... — Bác Thuận thảng thốt níu lấy cánh tay áo thô của cụ, giọng nghẹn lại. — Lương Chấn Khâu muốn dìm chết hơn một vạn người dưới đáy thung lũng... Chúng ta... chúng ta có nên bảo bà con chạy trốn vào rừng sâu không cụ?

Cụ Côn không vội đáp. Cụ cúi xuống nhìn Mặc Thư đang thở dốc trên chõng tre, rồi quay sang Tiêu Đan đang đứng nép bên cạnh, hai mắt thằng bé rưng rưng nhưng bàn tay nhỏ nhắn vẫn nắm chặt chiếc dao vót nan. Bằng một cử chỉ điềm đạm lạ thường, cụ Côn với lấy cây gậy trúc già dựng nơi góc cột, chống xuống nền đất nén:

— Trốn sao được mà trốn, bác Thuận. Rừng sâu U Vân Lĩnh bốn bề vách đá dựng đứng, duy chỉ có hẻm núi Vân Ẩn là lối thông ra ngoài. Lúc này mà dắt díu nhau chạy tán loạn, chưa kịp trèo qua đèo thì thác lũ sương độc đã ập xuống đầu rồi.

Nói đoạn, cụ Côn bước những bước vững chãi ra cửa. Tiêu Đan vội vàng chạy theo, đưa đôi tay nhỏ đỡ lấy khuỷu tay gầy guộc của ông nội.

Trước sân đình thôn Vân Lạc lúc này là một khung cảnh nhốn nháo tan tác. Hàng trăm người già, phụ nữ và trẻ nhỏ từ các xóm lân cận đang dồn ứ lại giữa bãi đất rộng. Người ta xô đẩy nhau, tiếng khóc than của sản phụ vừa sinh, tiếng cụ già thở dài tuyệt vọng, tiếng thúng mủng rơi vãi chan chát trên mặt đá. Trong làn sương tím đen đang sà thấp dần, nỗi sợ hãi tột cùng biến thành cơn hoảng loạn cuồng dại nuốt chửng dũng khí con người.

Cụ Côn bước từng bước chậm rãi nhưng dứt khoát qua đám đông, tiến thẳng về phía mỏm đá hoa cương cao nhất sừng sững bên gốc đa cổ thụ đầu sân đình. Đứng trên đỉnh đá, cụ giơ cao cây gậy trúc già, gõ mạnh ba tiếng khô khốc xuống mặt đá:

“Cốc! Cốc! Cốc!”

Tiếng gõ thanh vang dội vào vách núi, nương theo gió ngàn lan xa. Cụ Côn hít một hơi thật sâu, cất tiếng trầm ấm mà vang dội như chuông đồng:

— Bà con xóm núi! Xin hãy dừng bước nghe lão nói đôi lời!

Giọng nói ấy không mang theo nửa điểm pháp lực của người tu tiên, nhưng lại đượm đầy sự từng trải của bảy mươi chín năm đi qua bão giông trần thế. Tiếng cụ Côn vừa cất lên, đám đông hỗn loạn bỗng sững lại. Những người đang cắm đầu chạy bất giác ngoái đầu nhìn lên mỏm đá. Giữa ánh đuốc bập bùng và màn sương tím đen đang chực chờ nuốt chửng đất trời, bóng dáng gầy gò của người thợ đan già với mái tóc bạc trắng như cước hiện lên sừng sững, tựa như một cây tùng cổ thụ cắm sâu rễ vào lòng đá.

— Cụ Côn ơi! — Một người mẹ trẻ bế đứa con thơ quỳ sụp dưới chân đá, nức nở. — Người trên núi muốn mở cống xả chướng khí dồn xuống đây giết chúng ta rồi! Chẳng lẽ ngồi yên chờ chết sao cụ?

Cụ Côn nhìn xuống người mẹ trẻ, ánh mắt chan chứa tình thương xót:

— Lão biết, lão hiểu hết nỗi sợ của bà con. Nhưng bà con hãy nhìn xem, phía sau chúng ta là vách đá dựng đứng, phía trước là đèo cao nghẽn lối. Đại hồng thủy sương đen một khi đổ ập từ đỉnh Tuyết Lạc xuống, nó sẽ cuộn theo chiều gió quét sạch mọi ngóc ngách hẻo lánh. Hơn một vạn con người dắt díu cả người già yếu ớt lẫn trẻ thơ đỏ hỏn, thử hỏi ai có thể chạy nhanh hơn luồng gió độc? Chạy vào rừng sâu, chính là tự đưa cổ vào bẫy nghẹt thở giữa chốn hoang vu!