Chương 18: Giăng Lưới Trời Đón Gió Độc

Mặt đất dưới chân rùng mình rung chuyển dữ dội, kéo theo từng đợt đá sỏi trên vách hàn tinh lăn rào rào xuống lòng thung lũng. Cột khói đen kịt nơi cấm sơn đỉnh Tuyết Lạc tựa như một con ác giao khổng lồ xé toạc màn đêm, cuồn cuộn bốc cao lên tận chín tầng mây. Mùi lưu huỳnh tanh tưởi hòa cùng chướng khí nồng nặc lập tức theo gió xộc xuống, khiến không ít bô lão và phụ nữ bên sân đình lảo đảo, ho sặc sụa.

— Cống xả vỡ rồi! Sương độc tràn xuống rồi!

Tiếng hô hoán kinh hoàng vừa rộ lên thì một bàn tay gầy guộc đã giơ cao cây gậy trúc. Cụ Côn nén cơn đau buốt nhói nơi lòng bàn tay rách sâu vừa được Tiêu Đan quấn vội bằng một dải vải thô. Đôi mắt cụ già bảy mươi chín tuổi sáng quắc, giọng trầm vang át cả tiếng gió rít: — Đừng hoảng! Lồng mẫu đã kết linh, rễ mẹ đã tỉnh giấc! Lâm thợ săn, mau cùng tráng đinh khiêng Đại Mẫu Lồng ra cửa hẻm Vân Ẩn! Mau lên!

Lời hiệu triệu đanh thép của cụ như chiếc mỏ neo cắm chặt vào lòng người. Nỗi sợ hãi lập tức nhường chỗ cho sự quyết tâm. Lâm thợ săn cùng hai mươi tráng đinh vạm vỡ lao tới, luồn những thân tre già đực qua gầm chiếc Đại Mẫu Lồng cao hơn một trượng. — Một, hai, ba… Hò dô!

Tiếng hò trầm hùng đồng thanh vang lên. Chiếc lồng rễ khổng lồ tỏa ánh huỳnh quang xanh biếc được nhấc bổng khỏi mặt đất. Cụ Côn chống gậy trúc đi đầu, Tiêu Đan xách giỏ tre đựng dao vót và chốt gỗ thoăn thoắt bám sát bước chân ông nội. Đoàn người hối hả rảo bước qua con đường mòn đá lởm chởm, hướng thẳng về họng gió hẹp nhất nơi cửa hẻm núi Vân Ẩn — vị trí xung yếu đối diện trực tiếp với dòng thác chướng khí sắp sửa từ đỉnh núi đổ dồn xuống.

Gió nơi cửa hẻm rít lên từng hồi ghê rợn như tiếng quỷ khóc. Đứng tại mỏm đá tiền tiêu, cụ Côn cảm nhận rõ từng đợt hàn khí buốt giá cào xé da thịt. — Hạ lồng xuống phiến đá hoa cương chính giữa họng gió! — Cụ Côn cất tiếng chỉ huy.

Chiếc lồng sương mẫu tiếp đất vững vàng, tám cửa thông gió Bát Quái mở rộng hướng thẳng lên triền dốc cấm sơn. Không chậm trễ một khắc nào, cụ Côn lập tức quỳ xuống phiến đá hoa cương lạnh buốt. Cụ rút con dao vót cài bên hông, đưa lưỡi thép sắc ngọt tách nhẹ các búi rễ Dạ Quang Mộc còn tươi tắn đang rủ xuống quanh chân lồng. Những sợi nan rễ ngàn năm hãy còn ứa ra lớp nhựa dẻo thơm ngát, lấp lánh sắc lục kỳ ảo.

Bàn tay quấn vải thô của cụ Côn thấm đẫm vệt máu tươi, áp chặt vào kẽ nứt sâu hun hút trên mặt đá. Vận dụng Thuận Mộc Bí Quyết truyền đời, cụ nhắm nghiền hai mắt, dồn hết tâm thức lắng nghe nhịp thở của mạch đất. Giữa tầng đá hàn tinh lạnh ngắt, cụ cảm nhận được những mạch rễ ngầm Dạ Quang Mộc cổ xưa đang ngủ vùi, tựa như những dòng máu khô cằn đang khao khát một giọt nước nguồn.

— Cây nương đất mà sống, rễ tìm rễ mà đan… — Cụ Côn lẩm bẩm khẩu quyết, đôi bàn tay thoăn thoắt luồn từng chùm rễ tươi từ chân Đại Mẫu Lồng cắm sâu vào các khe nứt.

Cụ khéo léo bện cài thớ rễ mới vào mạng rễ ngầm ngàn năm nằm sâu dưới lòng đá. Cạnh dằm gỗ nhọn hoắt cứa thêm vào vết thương chưa lành, khiến máu tươi của cụ lại rỉ ra, hòa lẫn vào dòng nhựa mộc xanh biếc. Kỳ diệu thay, khi huyết nhục và tâm can của người thợ đan phàm trần chạm vào thớ rễ, mạch ngầm dưới lòng đất bỗng khẽ rùng mình. Một luồng ấm áp lan tỏa từ kẽ đá truyền ngược lên lòng bàn tay cụ, tựa như một cái bắt tay giao cảm giữa con người và rừng già U Vân Lĩnh.

Mối liên kết vừa khép lại, chân lồng bỗng bén chặt vào mặt đá như đã mọc ở nơi đây tự thuở khai thiên lập địa!

“U u u…”