Chương 19: Thác Lũ Sương Đen

Gió thốc nghẹn họng hẻm núi Vân Ẩn, mang theo tiếng rít rợn người như muôn ngàn dã thú bị giam cầm dưới Cửu U cùng lúc phá cũi xông ra. Từ mỏm đá hoa cương cao vút nơi cửa hẻm, Lạc Thiệu Côn căng mắt nhìn lên đỉnh Tuyết Lạc. Bức tường sương đen kịt cao hàng trăm trượng tựa hồ vòm trời đổ sập, cuộn trào từng đợt sóng chướng khí đặc quánh, mang theo sức mạnh hủy thiên diệt địa ầm ầm trút thẳng xuống lòng thung lũng.

Khoảnh khắc dòng lũ độc ập tới triền đá bên ngoài họng gió, cụ Côn tận mắt chứng kiến sức tàn phá kinh hoàng của nó. Những bụi cúc gai, những vạt cỏ dại kiên cường bám rễ nơi vách đá cằn cỗi chỉ vừa chạm phải váng sương đen liền lập tức rụi tàn, hóa thành tro bụi đen ngòm trong nháy mắt. Ngay cả vách đá hàn tinh rắn chắc ngàn năm cũng kêu xèo xèo, bốc lên từng làn khói xám khét lẹt khi bị nọc độc gặm nhấm, từng mảng đá lớn nứt toác rồi rụng lả tả xuống vực sâu.

Thế nhưng, giữa cảnh tượng long trời lở đất ấy, đôi chân già nua của cụ Côn vẫn bám chặt trên phiến đá, sừng sững tựa bàn thạch bên cạnh Đại Mẫu Lồng. Bàn tay cụ đặt lên vành nan Càn của chiếc lồng khổng lồ, cảm nhận rõ từng nhịp đập trầm hùng của mạch đất đang truyền qua thớ rễ. Bên cạnh cụ, Tiêu Đan nép sát người vào vạt áo chàm của ông nội. Bàn tay nhỏ bé của cậu bé run lên nhè nhẹ trước uy lực ngút trời của tự nhiên, nhưng đôi mắt đen láy nhìn cụ Côn vẫn chan chứa niềm tin sắt đá.

Cụ Côn cúi xuống, dùng bàn tay chằng chịt vết chai và còn vương vệt máu khô khẽ vỗ về vai cháu trai: — Tiểu Đan, đừng sợ. Rễ cây còn giữ đất thì người còn giữ được mạng. Hãy nhìn cho kỹ, tre dẻo uốn mình trước bão dông chứ không gãy!

Lời cụ vừa dứt, đợt sóng độc đầu tiên đã đập thẳng vào mạng lưới phòng ngự nơi cửa ải Vân Ẩn!

“Ầm!”

Một tiếng nổ nghẽn đặc vang lên làm rung chuyển cả đất trời. Luồng chướng khí đen ngòm va đập dữ dội vào tầng lồng rễ tiền tiêu, phát ra những thanh âm gầm rít chói tai. Toàn bộ ba ngàn sáu trăm chiếc lồng rễ Dạ Quang Mộc giăng mắc khắp hẻm núi lập tức rung chuyển bần bật. Những chốt gỗ cắm sâu vào vách đá kêu ken két, các mối dây mây rừng chằng néo căng ra như dây đàn, phát ra những tiếng “răng rắc” đầy căng thẳng dưới sức ép ngàn cân của cuồng phong.

Hàng trăm tráng đinh đứng phía sau bất giác hít sâu một hơi, Lâm thợ săn gồng cứng hai bắp tay siết chặt cây đòn càn bằng gỗ nghiến, mồ hôi ướt đẫm vầng trán phong trần. Mặc Thư khẽ nhích nửa đoạn kiếm gỗ đào về phía trước, ánh mắt lộ vẻ âu lo khi thấy tấm lưới thiên nhiên đang chao đảo dữ dội.

Thế nhưng, điều mà cuồng phong không thể ngờ tới chính là sự kỳ diệu của bách nghệ phàm trần. Cấu trúc Bát Quái liên hoàn mà cụ Côn cùng bà con dày công đan dệt không hề cứng nhắc chống chọi một cách mù quáng. Khi luồng gió độc dập xuống nan Càn cứng cáp ở đỉnh lồng, thế đan cài đàn hồi lập tức truyền lực trượt dần xuống các nan Khôn mềm dẻo áp sát mặt đất. Ba ngàn sáu trăm mắt trận tựa như muôn ngàn bàn tay vô hình cùng nhau chia nhỏ cơn thịnh nộ của dòng lũ, nương theo chiều gió mà uốn mình, từng chút một triệt tiêu đi lực đẩy kinh hồn bạt vía của cuồng phong. Lồng rễ chao đảo, dây mây căng tròn, nhưng tuyệt nhiên không một mối đan nào bị bẻ gãy!

Dẫu vậy, hơi độc quá đỗi đậm đặc kèm theo nhiệt khí cháy bỏng của chướng khí biến dị bắt đầu làm bốc khói những mối dây mây khô se nơi chân cọc. Nếu để dây mây cháy khô, lực đàn hồi của cả trận địa sẽ tan thành mây khói.

Nhận ra nguy cơ, cụ Côn lập tức quay đầu, hướng về phía đội cứu trợ đang túc trực trong hào đá: — Bà con! Nhanh tay tưới nước thuốc vào chân cọc mây! Giữ cho rễ cây đủ ẩm thì nhựa sống mới thông suốt!