Chương 16: Khâm Sai Phán Xử

Cắt cử năm tuần đinh giữ nghiêm Động Thạch Lương, Thạch Chấn Du cùng lương y Tuệ Mẫn và Ba Vạn khẩn trương trở về gian thảo dược Tuệ Ân Đường. Vừa bước qua bậu cửa, một tráng đinh do Ba Vạn phái đi thám thính từ sớm đã phi ngựa hớt hải vào sân.

Chàng trai trẻ quỳ một gối xuống nền đất nện, thở hổn hển cấp báo:

— Bẩm cụ Du, thầy Tuệ! Cờ lệnh thêu phụng của đoàn Khâm sai tuần thú triều đình vừa cắm trước nha môn huyện thành! Đội thị vệ mang thượng phương bảo kiếm đã vào công đường, truyền lệnh quan lại toàn hạt vào chầu để tra xét việc cứu tế hạn hán!

Nghe dứt lời, Tuệ Mẫn run run vuốt chòm râu bạc, hai mắt bừng sáng:

— Trời phật có mắt! Khâm sai đại thần đến thật rồi!

Cụ Du vẫn trầm tĩnh, ánh mắt già nua ánh lên nét sắc sảo. Cụ quay sang bảo đứa cháu nội nuôi:

— Thạch nhi, mang chiếc tráp gỗ sơn then ở góc tủ thuốc lại đây cho ông.

Tiểu Thạch dạ ran rồi ôm tráp đặt lên chõng tre. Cụ Du chống gậy khập khiễng bước tới, cẩn thận mở nắp tráp, kiểm tra từng món vật chứng.

Đầu tiên là cuốn sổ bộ công tế ba năm của Tuệ Ân Đường in triện đỏ, ghi chép rành mạch từng lượng sinh địa, bạch mao căn và cát căn bốc phát tế bần. Tiếp đến là tờ khẩu cung có dấu điểm chỉ đỏ tươi của hai tên phóng hỏa, ghi rõ kẻ thuê mướn là Mã Báo của hiệu buôn Tiền Đức với giá năm mươi lượng bạc trắng. Sau cùng, cụ Du cầm lên lọ sành nhỏ trích từ năm vò dầu trẩu tang vật, mở nút ngửi mùi dầu trẩu khét nồng, đặt cạnh mẩu bùi nhùi tẩm nhựa thông còn vương tàn tro.

Đậy nắp tráp, cụ Du nhìn Tuệ Mẫn và Ba Vạn, trầm giọng:

— Tuệ huynh, chú Ba Vạn! Vật chứng rành rành, khẩu cung xác thực, sổ sách phân minh. Hai người lên huyện đường, hãy đường hoàng gõ trống đăng văn. Trước mặt Khâm sai, cứ đem việc ba mươi bồ thảo dược tươi bị chèn ép và dã tâm thiêu rụi kho thuốc cứu tế bày tỏ tường tận. Chúng ta đi đòi lẽ phải cho hàng trăm sinh linh khốn khổ, lòng ngay dạ thẳng thì chẳng việc gì phải sợ sệt trước uy quyền.

Tuệ Mẫn cẩn trọng ôm tráp bọc vải chàm, quả quyết:

— Chấn Du huynh cứ yên lòng! Dẫu đánh đổi tấm thân già này, lão phu cũng quyết đưa chân tướng ra ánh sáng!

Ba Vạn siết chặt roi ngựa, mắt rực lửa:

— Con đã chọn hai con ngựa trạm khỏe nhất. Chúng con sẽ về trước lúc mặt trời lặn!

Hai người tức tốc phi ngựa ra khỏi làng, tiếng vó gõ giòn giã trên đường đất bụi mù, nhắm hướng huyện lỵ thẳng tiến.

Nhìn bóng ngựa khuất dần, cụ Du khẽ thở dài, xoay người nhìn vào sân kho. Lúc này, hơn ba mươi người bệnh nghèo cùng thân nhân vẫn nằm la liệt dưới các mái hiên che tạm. Tiết trời hầm hập như rang, gió phơn quạt từng luồng rát bỏng khiến ai nấy mệt lử, rên rỉ từng chặp.

Cụ Du vỗ nhẹ vai Tiểu Thạch: