Chương 22: Khói Ấm Điền Viên

Tiết cuối thu, gió heo may hiu hiu thổi dọc thung lũng Lam Sơn, cuốn theo hương lúa nếp mới ngào ngạt khắp các nẻo đường làng. Đứng trên gò đất cao ven chân núi, Thạch Chấn Du chống chiếc gậy tre mộc mạc, đưa mắt ngắm nhìn dải đồng bằng lòng chảo đang rực lên một màu vàng no ấm.

Những thửa ruộng lúa mùa từng được cày ải, bón lót bằng lớp phân trấu mục ủ than tro từ Động Thạch Lương nay đã trĩu hạt uốn câu, bông nào bông nấy mẩy căng. Đám cóng sành ủ trấu của chú Ba Vạn bảo quản giống đợt trước quả nhiên nảy mầm đều tăm tắp, rễ bén sâu vào lòng đất mùn tơi xốp, tránh được cả đợt sương muối đầu mùa lẫn chuột bọ cắn phá. Khắp các bờ ruộng, tiếng liềm cắt lúa xoèn xoẹt hòa cùng tiếng cười nói rộn rã của bà con nông dân. Từng gánh lúa vàng kĩu kịt trên vai trai tráng, chở theo niềm hân hoan của một vụ mùa bội thu chưa từng thấy sau chuỗi ngày bão lửa hạn hán.

Tiểu Thạch đứng bên cạnh cụ Du, trên tay ôm bó rơm nếp vàng óng vừa tuốt xong, đôi mắt to tròn sáng ngời: — Ông nội nhìn xem, thóc mùa này chắc hạt lắm! Chú Ba Vạn bảo nhờ lớp phân mùn ủ trấu của ông mà ruộng không bị xót rễ, đất giữ ẩm tốt, bông lúa dài hơn hẳn mọi năm!

Cụ Du khẽ xoa đầu đứa cháu nuôi, khóe môi nở nụ cười hiền hậu: — Đất lành thì cây đơm hoa, bà con chăm bón thuận theo lẽ tự nhiên thì đất trời chẳng phụ công người.

Đang lúc hai ông cháu chuyện trò râm ran, bỗng từ đầu làng vang lên tiếng chiêng đồng trầm hùng. Một toán sai phái mặc áo nẹp đỏ của nha môn trang trọng tiến vào cổng thôn, khiêng theo bức biển gỗ lớn bọc vải lụa điều đỏ thắm. Đi đầu là viên điển lại huyện nha, tay nâng tráp gỗ sơn son gõ nhẹ cổng rào Tuệ Ân Đường.

Dân làng gặt lúa bên đường liền ùa theo xem, vây kín khoảng sân kho rộng rãi. Cụ Du cùng Tiểu Thạch từ gò đất vội rảo bước trở về, vừa vặn hội cùng lương y Tuệ Mẫn trong tà áo chàm chỉnh tề bước ra nghênh tiếp. Viên điển lại dừng bước, cung kính mở trát thư có triện đỏ của quan Khâm sai tuần thú, dõng dạc tuyên đọc trước bàn dân thiên hạ: — Phụng mệnh Khâm sai đại nhân kinh lý phương Nam, xét thấy kho thuốc công tế Tuệ Ân Đường cùng lão phu coi kho Thạch Chấn Du tận tụy cứu tế, sáng tạo phương pháp dùng vỏ trấu giữ tuyết bảo toàn vẹn nguyên ba mươi bồ thảo dược tươi giữa mùa đại hạn, cứu sống hàng trăm người khỏi cơn sốt nhiệt độc. Lại có công vạch trần gian thương, giữ yên thôn dã. Nay nha môn thừa lệnh Khâm sai, đặc cách ban tặng bảng vàng khen thưởng, ghi nhận công đức muôn đời!

Tấm lụa điều được mở ra, để lộ bức biển gỗ lim chạm trổ hoa văn mây cuộn, thếp vàng bốn chữ đại tự chân phương: “Đức Hậu Tế Sinh”.

Tiếng reo hò, vỗ tay của bà con chòm xóm vang dội cả một góc trời. Lương y Tuệ Mẫn xúc động đến run rẩy bờ môi, rưng rưng chắp tay tạ ơn trời đất. Viên điển lại bước tới trước mặt cụ Du, hai tay trao bức trát danh dự, cúi mình thi lễ: — Thạch lão trượng, quan Khâm sai trước khi hồi kinh còn căn dặn, tấm lòng nhân ái và trí tuệ dân dã của cụ thật là phúc lớn cho cả vùng Lam Sơn này.

Cụ Du chắp tay đáp lễ từ tốn, giọng trầm tĩnh mà khiêm nhường: — Lão chỉ là kẻ già góp chút sức tàn cùng bà con chòm xóm. Công lao này thuộc về sự đồng lòng của tất cả dân làng và y đức của Tuệ huynh nơi đây.

Bức bảng vàng được trai tráng cẩn thận rước vào treo trang trọng ngay chính giữa gian tiền đường Tuệ Ân Đường, tỏa ánh kim lấp lánh giữa mùi thơm dịu của các nong thuốc sao khô.

Đến trưa, dưới bóng cây hòe già râm mát trước sân kho, dân làng cùng nhau mở hội mâm cơm mừng lúa mới. Những chiếc chiếu cói mới dệt trải dài dọc khoảng sân gạch, bày la liệt thức ngon dân dã: nong xôi nếp mới đồ hạt sen dẻo quánh bốc khói nghi ngút, đĩa thịt gà đồi luộc da vàng ươm, cá suối nướng rơm thơm lừng và những bát canh củ ngọt mát.