Chương 10: Thép Dẻo Thử Nanh Vuốt

Màn sương sớm dưới chân Thiết Tiêu Phong chưa kịp tan, trát lệnh vải đỏ của Luyện Khí Đường đã giáng xuống đầu Mạnh Sở Sở. Tên chấp sự mang bộ mặt lạnh như tiền hất hàm tuyên đọc:

“Mạnh Sở Sở nghe lệnh! Ngươi cùng năm đệ tử ngoại môn chuyển sang tiểu đội tiên phong, mở đường vào Hắc Phong Lĩnh ngay sáng nay!”

Đám đệ tử nghèo xôn xao kinh hãi. Đẩy người có tu vi Luyện Khí sơ kỳ vào đội tiên phong ở vùng rừng cấm chẳng khác nào bức tử. Sở Sở siết chặt nắm tay, thừa biết đây là đòn hiểm của Triệu Hoành Thông nhằm trừ khử nàng sau án oan của cha năm xưa.

Chưa kịp để nàng chất vấn, từ con đường mòn Phế Kiếm Cốc, A Lục đã hớt hải chạy tới, sau lưng đeo chiếc gùi tre đựng lương khô. Dù đôi chân vẫn còn run rẩy sau khi nghe lén được tin dữ ở trạm gác, cậu bé vẫn cắn môi đứng chắn trước mặt nàng. Tên chấp sự thấy vậy liền cười khẩy, chỉ roi da vào ngực A Lục:

“Tiểu tạp dịch này đi gánh hành lý cho các sư huynh nội môn luôn thể!”

“Tiểu Lục, không được đi!” Sở Sở vội kéo cậu bé lại.

A Lục ngẩng gương mặt lem luốc muội than, ánh mắt kiên định khác thường: “Sở Sở tỷ, Bào gia gia bảo tiểu Lục mang chai dầu trẩu này cho tỷ. Người dặn… tỷ hãy giữ vững tâm, tin vào cốt thép!”

Cậu bé dúi vào tay nàng chiếc bình gốm nhỏ. Lời dặn mộc mạc ấy tựa dòng nước ấm xua tan giá lạnh. Bàn tay Sở Sở siết lấy chuôi kiếm quấn da thuộc bên hông. Cảm giác đầm tay, ấm áp của thanh Thiết Tâm truyền qua kẽ tay. Lão Bào đã thức trắng đêm rèn kiếm cho nàng, nàng không thể sợ hãi, càng không thể lùi bước.

Đoàn người nhanh chóng tiến vào Hắc Phong Lĩnh.

Rừng sâu âm u, chướng khí xám xịt giăng kín lối đi. Dưới chân ngập ngụa lá mục trơn trượt, rễ cây trồi lên tua tủa như nanh vuốt quỷ dữ.

Đi đầu là ba đệ tử nội môn do một gã họ Liễu dẫn dắt. Bọn chúng khoác cẩm bào thêu chỉ bạc lộng lẫy, đeo kiếm nạm vàng dát ngọc từ Luyện Khí Điện. Gã họ Liễu ngoái lại, khinh bỉ xua tay:

“Lũ phế vật các ngươi đi cho nhanh! Cầm mấy thanh kiếm sắt gỉ của Phế Kiếm Cốc thì liệu mà mở mắt ra dò đường. Yêu thú nhảy ra thì xông lên cản, đừng để máu bẩn bắn vào áo bản thiếu gia.”

Đám đệ tử nghèo cúi đầu nuốt giận. Sở Sở lặng lẽ kéo A Lục sát lại gần mình. Nàng nhớ lời lão Bào dặn: trong cứng ngoài dẻo, cương nhu đúng lúc; giận dữ bốc đồng chỉ làm nứt thép, kẻ biết giữ mình mới là người đi đến cuối cùng.

Khi cả đội tiến sâu vào một hẻm đá rêu phong ẩm thấp, mùi tử khí tanh tưởi bỗng xộc thẳng vào mũi.

“Rầm!”

Mặt đất rung chuyển dữ dội. Từ trên vách đá dựng đứng, một bóng đen khổng lồ lao xuống như núi lở.

Đó là Thiết Giáp Hùng, yêu thú cấp hai hung bạo bậc nhất vùng rừng cấm. Thân hình nó đồ sộ như gò đá lớn, vảy sừng đen sì phủ khắp thân, đôi mắt đỏ ngầu tóe lửa và hàm răng nhọn hoắt rỉ dãi nhờn.

“Thiết Giáp Hùng! Quái thú cấp hai!” Một đệ tử nội môn thất thanh la hét.

Gã họ Liễu tái mét mặt mày nhưng ỷ vào thanh kiếm thượng phẩm, gã nghiến răng gầm lên: “Xem bản thiếu gia lấy đầu súc sinh này!”

Gã vận toàn bộ linh khí cuồng bạo dồn vào thanh kiếm nạm vàng. Kiếm quang bùng lên chói lòa, nhưng chỉ trong chớp mắt, thân kiếm bỗng ửng màu đỏ tím bất thường, phát ra tiếng rít chói tai.

Đứng cách đó vài trượng, Sở Sở kinh hãi nhận ra dấu hiệu lão Bào từng chỉ rõ trên các phôi nứt. Nhiệt lượng linh khí dồn dập đang kích hoạt hiện tượng giòn nóng trong kim loại ngậm tạp chất lưu huỳnh!

“Đừng rót linh khí nữa, kiếm sắp vỡ đấy!” Sở Sở thốt lên cảnh báo.

Thế nhưng gã họ Liễu bỏ ngoài tai, vung kiếm chém tới.

“Oành!”