Chương 19: Ước Hẹn Lạc Nhạn Đài

Dưới ánh đuốc bập bùng, ánh mắt sắc lẹm như băng giá của Chấp Pháp Trưởng lão vừa quét tới, Triệu Hoành Thông đã run rẩy lùi lại hai bước. Gã lắp bắp:

“Trưởng lão minh xét! Lũ phế vật này ngày thường đúc phôi còn hỏng, nay bỗng rèn ra thứ kiếm chém đứt xích sắt chấp pháp, ắt hẳn đã dùng tà thuật ma đạo bồi đắp huyết tế…”

“Câm miệng!”

Tiếng quát trầm đục của vị Trưởng lão khiến ngọn lửa quanh sân chao đảo. Ông chuyển ánh mắt sang Bào Hoài Viễn, gằn giọng:

“Bào Viễn, ngươi nói đây là đạo lý của lò rèn. Vậy Phế Kiếm Cốc xưa nay chỉ có rỉ sét và than vụn, lấy đâu ra huyền thiết để đúc nên thanh kiếm dẻo dai bực này? Không nói rõ, tội danh tàng trữ tà khí chưa thể gột sạch.”

Bào Hoài Viễn khẽ mỉm cười điềm đạm. Ánh mắt lão lướt qua A Lục đang đứng cạnh mũi kiếm Lục Bình, rồi nhìn sang Tần Sơn đang ngồi tựa chân đe ôm chặt vò rượu giấu cuốn sổ bọc da cá ố vàng. Lão hiểu rất rõ, cuốn sổ ghi chép nổ kiếm cùng những mảnh vỡ ngậm lưu huỳnh của tên họ Liễu là chứng cứ thép để diệt trừ Triệu Hoành Thông. Nhưng Luyện Khí Đường bám rễ sâu rộng ở nội môn, nếu vội vã tung ra giữa đêm hôm khuya khoắt này, Triệu Hoành Thông hoàn toàn có thể tìm kẻ gánh tội thay hoặc giở trò phi tang trước khi Chưởng môn hay biết. Muốn nhổ cỏ tận gốc, phải chờ đến lúc thanh thiên bạch nhật trước mắt vạn người.

Nghĩ đoạn, cụ Viễn chắp tay, ung dung chỉ về lòng lò số ba còn đỏ lửa:

“Khởi bẩm Trưởng lão, huyền thiết quý giá thật, nhưng đạo lý của đất trời lại nằm ở sự dung dị. Sắt phế liệu dưới đáy cốc rỉ sét không phải do chất sắt xấu, mà vì ngậm nhiều xỉ độc lưu huỳnh. Lão hủ chỉ làm việc thuận theo tự nhiên: dùng bột vôi sống trắng mịn thả vào phôi lỏng gom sạch xỉ bẩn gạt đi; dùng than trấu ủ kín giữ nhiệt độ lò ổn định, tránh để lửa quá già làm cháy thớ kim loại.”

Lão gõ nhẹ lên sống kiếm Lục Bình trên tay vị Trưởng lão:

“Thanh kiếm này đúc theo phép kẹp ba lớp: trong là lõi thép tôi cứng giữ độ sắc bén, ngoài là hai má ốp sắt dẻo đã khử sạch tạp chất. Gặp ngoại lực hay linh khí tràn qua, lớp sắt mềm bên ngoài sẽ uốn cong để triệt tiêu chấn động, giữ cho lõi cứng không gãy nát. Đạo lý cương nhu tương tế ấy cần gì đến tà thuật?”

Chấp Pháp Trưởng lão khẽ gật đầu trước lý lẽ mộc mạc mà thấu triệt.

Triệu Hoành Thông thấy thế liền nhảy cẫng lên, râu cá trê rung bần bật:

“Hồ ngôn loạn ngữ! Luyện Khí Đường chúng ta dẫn địa hỏa ngàn năm, dùng huyền thiết trăm năm đúc thành mới là chính tông tông môn! Thứ sắt vụn gom từ đáy cốc này chỉ là trò chắp vá bàng môn tả đạo! Để lũ tạp dịch mang thứ này lên Khảo Thí Đại Hội, khi rót chân nguyên linh khí cuồn cuộn vào, nó sẽ vỡ vụn làm mất thể diện Huyền Khí Tông!”

Trước lời lẽ tráo trở của Triệu Hoành Thông, Bào Hoài Viễn không hề giận dữ mà bật cười sang sảng:

“Triệu Chưởng sự đã nói vậy, lão hủ xin thuận thế đưa ra một lời thỉnh cầu công khai.”

Lão quay sang chắp tay hướng về phía Chấp Pháp Trưởng lão, giọng đanh thép:

“Trăm nghe không bằng một thấy, vạn lời tranh cãi không bằng một lần thử lửa. Ba ngày nữa là Khảo Thí Đại Hội thường niên trên Lạc Nhạn Đài. Cúi xin Trưởng lão rộng lòng cho phép đệ tử ngoại môn được mang kiếm kẹp ba lớp của Phế Kiếm Cốc công khai tham gia đọ kiếm! Hãy để kiếm phế liệu của đám đệ tử nghèo giao phong trực diện cùng hộ kiếm thượng phẩm rèn từ địa hỏa của Luyện Khí Đường. Thép tốt hay xấu, lòng người ngay hay gian, cứ để lôi đài thanh thiên bạch nhật phân định!”

“Xin Trưởng lão chuẩn y!” Thiết Ngưu từ phía sau đứng bật dậy vung cao kiếm hét lớn.

“Xin Trưởng lão chuẩn y!” Ba bốn mươi đệ tử ngoại môn đồng loạt quỳ rạp, tiếng hô vang dội rung chuyển cả hẻm vực. Làn sóng phẫn nộ tích tụ qua bao năm tháng bị khinh rẻ, bị lừa gạt bởi những thanh kiếm nổ chết người nay bùng cháy mãnh liệt.

Nhìn ánh mắt rực lửa của đám đệ tử nghèo, lại nhìn thanh kiếm Lục Bình tỏa ánh xám bạc rắn rỏi trên tay mình, Chấp Pháp Trưởng lão buông kiếm cắm xuống trước mặt A Lục, dõng dạc tuyên bố: