Chương 22: Sóng Ngầm Trước Trận

Từ hàng ghế thợ rèn danh dự đặt chếch bên mạn đông Lạc Nhạn Đài, Bào Hoài Viễn thu trọn vào tầm mắt tia nhìn độc địa của Triệu Hoành Thông đang phóng về phía A Lục. Đôi mắt lão thợ già lập tức khóa chặt vào thanh kiếm vừa được rút ra khỏi chiếc hộp gấm dài.

Dưới nắng trưa chói chang, thanh kiếm trong tay Liễu Thiên Minh lấp lánh sắc đỏ rực rỡ. Chuôi kiếm nạm viên ngọc màu huyết dụ tinh xảo, thân kiếm quét lớp chu sa óng ánh, bao bọc luồng linh quang hỏa hệ hừng hực. Đám đông xung quanh trầm trồ thán phục trước món vũ khí lộng lẫy, nhưng lão Bào chỉ khẽ nheo mắt, hơi thở khựng lại một nhịp.

Khoảng cách hơn mười trượng không ngăn được khứu giác mẫn cảm của lão ngửi thấy mùi khét lẹt xộc lên theo gió núi. Đó là mùi hôi nồng của quặng sắt nhiễm lưu huỳnh nặng nhất từ mỏ cấm Hắc Sơn. Thân kiếm bên dưới lớp chu sa và viên ngọc đỏ chỉ là phôi bẩn chưa hề qua khử xỉ, chứa đầy tạp chất lưu huỳnh phân bố dày đặc dọc theo các ranh giới hạt tinh thể.

Lão Bào siết chặt hai bàn tay thô ráp lên gối. Lão hiểu dã tâm tàn độc của Triệu Hoành Thông: mượn ngọc hỏa hệ kích phát linh khí cuồng bạo để tăng sát thương liều mạng, toan phế bỏ A Lục trong vài chiêu đầu. Triệu Hoành Thông thừa biết kiếm ngậm lưu huỳnh sẽ phát tác hiện tượng giòn nóng khi nhiệt độ kim loại vượt ngưỡng chịu đựng, nhưng gã bất chấp. Nếu kiếm nổ tung trên đài, gã có thể đổ riệt tội cho đối thủ dùng tà thuật, vừa trừ khử được cái gai trong mắt, vừa phi tang tang chứng.

Tiếng chuông đồng nhỏ từ bàn trọng tài vang lên, báo hiệu tuần hương nghỉ ngơi trước trận chung kết bắt đầu.

“Lão Bào… huynh nhìn thấy gì rồi phải không?” – Bên cạnh, Tần Sơn cất giọng khàn đặc, tay ghì chặt mạn sườn trái được nẹp tre dưới lớp áo bông. Vết thương gãy xương sườn vẫn khiến gã đau nhức.

Lão Bào khẽ gật đầu, hạ giọng: “Triệu Hoành Thông liều mạng rồi. Thanh kiếm của Liễu Thiên Minh ngậm đầy hỏa độc, hễ linh hỏa dồn ứ quá ngưỡng là nổ tung thành trăm mảnh.”

Đúng lúc ấy, Sở Sở dắt A Lục rảo bước tới. Gương mặt thiếu nữ mười bảy tuổi đanh lại: “Bào lão, vãn bối ngửi thấy mùi quặng Hắc Sơn nồng nặc từ kiếm tên họ Liễu. Triệu Hoành Thông toan hại tiểu Lục!”

A Lục đứng cạnh nàng, hai tay ôm chặt thanh kiếm “Lục Bình” bọc vỏ tre, ánh mắt không hề run sợ.

Lão Bào đứng dậy, ngước nhìn lên khán đài trung tâm. Nguy cơ này không chỉ đe dọa sinh mạng A Lục, mà hàng trăm đệ tử cùng phàm nhân đứng sát lôi đài cũng có thể bị mảnh sắt văng trúng.

“Lão Tần, Sở Sở, hai người theo ta,” – Lão Bào dứt khoát hạ giọng.

Bất chấp cơn đau nơi mạn sườn, Tần Sơn cắn răng cùng lão Bào và Sở Sở men theo lối đi hẹp tới lều gấm của Chấp Pháp Điện. Khi thị vệ toan cản, Sở Sở giơ thẻ bài tham chiến, còn lão Bào khom mình ôm quyền: “Khởi bẩm Trưởng lão, lão hủ có điều hệ trọng liên quan đến an nguy lôi đài, xin diện kiến một khắc.”

Chấp Pháp Trưởng lão nhận ra lão thợ già cùng Tần Sơn còn mang vết thương xương sườn, liền khoát tay cho thị vệ lui ra: “Bào Viễn, có chuyện gì khẩn cấp?”

Lão Bào bước lên một bước, đanh thép thưa: “Bẩm Trưởng lão, thanh kiếm nạm ngọc đỏ của Liễu Thiên Minh ẩn chứa hỏa khí xung đột với thớ kim loại. Khi chân khí hỏa hệ dồn nén đến cực hạn, thân kiếm sẽ không chịu nổi nhiệt mà phát nổ tan tành, gây nguy hại khôn lường cho đệ tử bốn phía.”

Chấp Pháp Trưởng lão biến sắc, liếc nhìn về phía Triệu Hoành Thông đang đứng lấm lét. Hiểu rõ sự am tường của lão thợ già về kim thạch, ngài trầm giọng: “Ngươi chắc chắn chứ?”

“Lão hủ lấy tính mạng toàn xưởng Phế Kiếm Lô ra bảo đảm,” – Lão Bào kiên định thưa – “lão hủ chỉ khẩn cầu Chấp Pháp Điện âm thầm kích hoạt kết giới phòng hộ quanh đài ở mức cao nhất, đề phòng mảnh vỡ làm tổn thương người vô tội.”