Chương 21: Kiếm Ngân Lạc Nhạn

Những vết rạn xám xịt ngoằn ngoèo như chân nhện vẫn đang lan nhanh trên thân kiếm dát bạc trước con mắt sững sờ của hàng ngàn người. Dưới ánh nắng gắt trên đỉnh Lạc Nhạn Đài, lớp kim loại hào nhoáng ấy run lên bần bật, phát ra từng hồi lách tách rợn người như tiếng băng mỏng nứt vỡ giữa hồ sâu.

Đứng sát mép đài đấu, Mạnh Sở Sở nheo mắt dõi theo từng tấc chuyển động của hai người trên đài. Nàng ngửi thấy thoang thoảng trong gió mùi khét hăng hắc – thứ mùi quặng bẩn ngậm lưu huỳnh mà nàng từng thấy bên lò nung số ba. Lời cụ Bào dặn trước giờ khai chiến một lần nữa vang vọng bên tai nàng: kim loại một khi chứa đầy tạp chất độc hại, càng dồn linh khí nung nóng thì thớ sắt bên trong càng đứt gãy, bên ngoài dù bọc bạc dát vàng cũng chẳng thể che giấu được cốt lõi mục ruỗng.

Vương Bằng hoảng loạn cùng cực. Thấy đòn sát thủ bị chặn đứng mà thanh bảo kiếm quý giá lại biến dạng dị thường, gã cắn chặt môi đến bật máu, gầm lên một tiếng man dại. Ánh mắt gã vằn lên vẻ không tin một tên phàm căn ngoại môn thô kệch lại có thể cản nổi mình. Gã cuồng loạn dồn thêm một luồng linh lực Luyện Khí tầng năm vào cổ tay, toan vặn lưỡi kiếm chém ngang hòng đè gãy thanh sắt đen đúa của Thiết Ngưu.

Nhưng Thiết Ngưu không cho gã cơ hội ấy.

Nhận thấy lực ép trên thân kiếm đối phương đã lung lay, Thiết Ngưu khẽ chùng gối, cánh tay rắn chắc cuộn lên những đường gân xanh. Từng thế chuyển động của cậu chuẩn xác như nhịp búa mà cụ Bào và nàng từng chỉ dạy: lấy nhu chế cương, mượn sức chuyển kình. Cổ tay cậu hơi xoay nghiêng, thân kiếm kẹp ba lớp màu xám tro lập tức phát huy độ dẻo dai phi thường, khẽ uốn cong một độ cung mềm mại rồi bật mạnh ra ngoài, gạt phăng toàn bộ kình lực đang đè nặng.

Một tiếng “keng” giòn đanh xé toạc không gian tĩnh lặng.

Lưỡi kiếm dát bạc của Vương Bằng vốn đã rạn nứt chằng chịt, nay chịu thêm một chấn động ngang liền đứt gãy hoàn toàn. Một tiếng nổ giòn chát chúa vang lên, thân kiếm sáng loáng vỡ vụn thành ba khúc, bắn tung tóe xuống nền đá xanh láng bóng!

Những mảnh kim loại rơi leng keng trên sàn đài. Mặt gãy lởm chởm lộ ra những hạt thô vàng xỉn ám muội, bốc lên làn khói mỏng khét lẹt.

Vương Bằng trơ trọi cầm chiếc chuôi kiếm cụt ngủn, kình lực phản phệ đánh bật gã ngã ngửa ra sau, ngồi bệt xuống đất với đôi mắt dại đi vì kinh hoàng. Gã run rẩy nhìn ba khúc kiếm gãy nát, miệng lắp bắp không thốt nên lời.

Trái lại, thanh kiếm kẹp ba lớp của Thiết Ngưu vẫn đen nhánh, phẳng lì tăm tắp. Tiếng kim loại ngân lên trong veo như tiếng chuông khánh, vang vọng giữa bốn bề vách núi.

“Thanh… kiếm thượng phẩm của Luyện Khí Đường gãy rồi?”

“Vỡ nát thành ba đoạn! Trời đất ơi, thanh kiếm đen thô kệch kia lại chẳng mẻ lấy một phân!”

Tiếng xôn xao bùng nổ dữ dội từ khắp các khán đài. Những đệ tử ngoại môn nghèo khổ lập tức reo hò vang dậy, nắm chặt tay nhau trong niềm phấn khích nghẹn ngào.

Vị chấp sự Chấp Pháp Điện giữ vai trò trọng tài đứng sững sờ mất vài nhịp thở. Ông ta bước tới, liếc nhìn những mảnh kiếm vỡ ngậm lưu huỳnh dưới đất rồi ngẩng đầu nhìn Thiết Ngưu, cất giọng dõng dạc truyền khắp quảng trường:

“Trận thứ nhất, Thiết Ngưu của Phế Kiếm Lô thắng!”

Dưới khán đài danh dự, Triệu Hoành Thông ngồi bật dậy, khuôn mặt béo tốt tím tái như gan heo. Chòm râu cá trê bóng nhờn của gã giật giật liên hồi, đôi mắt một mí ti hí vằn lên những tia máu đỏ ngầu vì bẽ bàng và tức tối. Bị vạn người chứng kiến thanh kiếm do chính tay mình ban thưởng vỡ vụn trước một thanh kiếm vỏ tre, gã cảm thấy như vừa bị tát thẳng vào mặt giữa chốn đông người.

Triệu Hoành Thông nghiến răng kèn kẹt, kín đáo liếc mắt ra hiệu cho đám đệ tử nội môn đang đứng chờ phía sau. Nắm đấm trong tay áo cẩm bào siết chặt, ánh mắt gã như muốn phun ra lửa: lượt đấu tới, nhất định phải dùng toàn bộ linh lực nghiền nát lũ ngoại môn, không được để bọn tiện dân này ngóc đầu dậy!

Sở Sở thu hết mọi cử chỉ đê tiện ấy vào tầm mắt. Nàng khẽ cười nhạt, đưa tay vỗ nhẹ lên vai Thiết Ngưu khi cậu vừa bước xuống đài.

“Làm tốt lắm, tiểu Ngưu.”

“Sở Sở tỷ… kiếm của cụ Bào bền thật!” – Thiết Ngưu lau vội giọt nước mắt lăn trên má, bàn tay run run vì xúc động.

Tiếng chuông đồng trên Lạc Nhạn Đài một lần nữa ngân vang trầm hùng, báo hiệu lượt đấu tiếp theo bắt đầu.

“Trận thứ hai: Mạnh Sở Sở nghênh chiến Lôi Bằng!”

Sở Sở hít một hơi sâu, chỉnh lại dải vải gai buộc tóc rồi sải bước hiên ngang tiến lên lôi đài. Bên hông nàng, thanh kiếm Thiết Tâm dài ba thước nằm ngoan ngoãn trong vỏ tre thô mộc. Ánh mắt phượng của nàng lướt qua hàng ghế thợ rèn phía xa. Cụ Bào đang ngồi ung dung, khóe mắt nhăn lại thành nụ cười ấm áp, khẽ gật đầu với nàng. Bên cạnh cụ, chú Tần dù một bên ngực vẫn nẹp tre đau nhức cũng giơ nắm tay lên khích lệ.

Đối thủ của nàng là Lôi Bằng, một kiếm tu nội môn có vóc dáng hộ pháp, tu vi Luyện Khí tầng sáu. Hắn vác trên vai một thanh cự kiếm màu lam nặng trịch, bản kiếm rộng bằng bàn tay, tỏa ra hàn khí bức người.

Nhìn thấy Sở Sở, Lôi Bằng khinh khỉnh nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống sàn đá:

“Con nha đầu ngoại môn, đệ tử Luyện Khí Đường chúng ta vừa rồi chỉ sơ sẩy chút đỉnh thôi. Đừng tưởng cầm mấy cục sắt phế liệu là có thể làm mưa làm gió. Hôm nay ta sẽ dùng trọng kiếm đập nát cả người lẫn kiếm của ngươi!”

Sở Sở không đáp, chỉ lặng lẽ rút kiếm ra khỏi vỏ.