Chương 24: Thiết Chứng Như Sơn

Tiếng nổ đinh tai nhức óc vừa dứt, quảng trường Lạc Nhạn Đài vẫn còn chìm trong làn khói mù mịt khét lẹt mùi lưu huỳnh. Từ khu vực dành cho thợ rèn danh dự dưới khán đài, Bào Hoài Viễn chăm chú nhìn bóng dáng nhỏ bé của A Lục đang hiên ngang đứng vững giữa đống tàn tích lôi đài. Thanh kiếm Lục Bình trên tay cậu bé vẫn tỏa ra ánh thép ấm áp, vững chãi tựa bàn thạch. Nhìn đứa trẻ bình an vô sự sau hiểm cảnh chết chóc nơi lôi đài, lão thở phào một hơi dài, tảng đá đè nặng trong lồng ngực suốt bao ngày qua rốt cuộc cũng vỡ vụn.

Thế nhưng, khoảnh khắc ngỡ ngàng của vạn người chưa kịp lắng đọng thì một tiếng thét the thé đầy vẻ kinh hoàng và độc địa đã xé toạc không gian: “Yêu nghiệt! Đồ tiện dân ngoại môn to gan lớn mật!”

Triệu Hoành Thông mặt cắt không còn giọt máu, hai mắt đỏ ngầu như thú dữ cùng đường. Nhìn nửa thanh kiếm ngọc đỏ nổ vụn cùng Liễu Thiên Minh đang nằm sõng soài, gã hiểu rõ mưu đồ tráo quặng bẩn của mình sắp sửa bại lộ hoàn toàn. Không màng thể thống tông môn, gã dậm chân nhảy xổ lên lôi đài, bàn tay béo múp ngưng tụ luồng linh khí Luyện Khí tầng tám rực lửa, hung hãn vồ thẳng về phía đỉnh đầu A Lục hòng giết người diệt khẩu: “Ngươi dám dùng tà thuật ám toán thiên kiêu nội môn, phá hủy bảo kiếm tông môn! Nạp mạng đi!”

“Càn rỡ!” Bào Hoài Viễn quát lớn một tiếng. Dù mang thân xác già nua sáu mươi hai tuổi, nhưng sự phẫn nộ trước tội ác tày trời đã tiếp thêm cho lão sức bật phi thường. Lão sải bước vọt lên bậc thềm đá, đứng chắn ngay trước mặt đứa trẻ học việc của mình.

Cùng lúc ấy, một tiếng quát như sấm rền từ trên đài cao giáng xuống. Luồng kình phong bàng bạc của Chấp Pháp Trưởng lão cuốn tới, hất văng Triệu Hoành Thông lảo đảo lùi lại mấy bước. Bào Hoài Viễn đứng sừng sững bên cạnh A Lục, đưa mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt bóng nhẫy mồ hôi của kẻ đối diện, trầm giọng chất vấn: “Triệu Chưởng sự, trước mặt Chưởng môn chí tôn và vạn chúng đệ tử, ngươi vội vã ra tay tàn sát một đứa trẻ vừa liều mình che chở đồng môn, là muốn diệt khẩu để che giấu tội ác tày đình gì sao?”

Triệu Hoành Thông run rẩy chỉ tay, giọng the thé chối cãi: “Lão già khọm! Ngươi… ngươi ngậm máu phun người! Kiếm của Liễu sư điệt là thượng phẩm huyền thiết do Luyện Khí Đường dốc lòng chế tác, nếu không phải tiểu tử này giở trò tà đạo thì làm sao có thể phát nổ?”

“Tà đạo hay chính đạo, hôm nay lão hủ sẽ cho toàn thể tông môn thấy rõ sắt thép có quy luật của sắt thép, dối trá không thể giấu mãi dưới tro tàn!” Bào Hoài Viễn quay người, hướng về phía Chưởng môn và Chấp Pháp Trưởng lão đang nghiêm nghị bước xuống bàn phân xử bằng đá thanh ngọc giữa lôi đài. Lão chắp tay cúi chào, rồi thong thả móc từ túi áo ngực ra một mảnh sắt vụn to bằng nửa bàn tay.

Mảnh sắt ấy xỉn màu, mặt gãy lỗ chỗ những hạt thô kệch phủ một lớp màng vàng ệch — chính là tang chứng từ vụ nổ lò số hai trong những ngày đầu lão đặt chân tới cõi này. Lão cúi người nhặt thêm nửa mũi kiếm vỡ nát của Liễu Thiên Minh vừa nổ tung dưới chân, đặt song song hai vật phẩm lên mặt bàn đá thanh ngọc.

Đúng lúc ấy, dưới lôi đài, Mạnh Sở Sở dõng dạc bước lên. Đôi mắt phượng của thiếu nữ mười bảy tuổi rực sáng, nàng quỳ một gối, trân trọng mở bọc vải gai cũ kỹ đặt ba khúc tàn kiếm gãy của cha nàng ba năm trước bên cạnh: “Khởi bẩm Chưởng môn, Chấp Pháp Trưởng lão! Đệ tử Mạnh Sở Sở xin dâng lên di vật của gia phụ Mạnh Cương. Ba năm qua, phụ thân đệ tử chịu nỗi oan khuất làm nổ kiếm tông môn rồi chết trong uất ức. Xin các vị trưởng bối hãy nhìn xem ba thanh kiếm này rốt cuộc có điểm gì giống nhau!”

Toàn trường nín thở. Chưởng môn khẽ phất tay áo, ba mảnh kim loại lập tức bay lên lơ lửng trước mắt người. Ánh mắt thâm sâu của bậc tông chủ lóe lên tia kinh ngạc: cả ba mặt gãy đều rạn nứt thô ráp dọc theo thớ sắt, tỏa ra mùi khét nồng nặc và ánh lên sắc vàng lưu huỳnh giống hệt nhau!

Chưa dừng lại ở đó, từ hàng ghế danh dự dưới đài, Tần Sơn cắn răng nén cơn đau nơi xương sườn gãy đang được nẹp tre cẩn thận dưới lớp áo bông, hai tay nâng vò rượu chứa cuốn sổ bọc da cá ố vàng bước lên. Lão thợ già đập vỡ vò rượu, rút ra cuốn sổ bìa da cá lem luốc bụi than, quỳ mọp xuống đất: “Bẩm Chưởng môn! Lão thợ hèn Tần Sơn xin giao nộp cuốn sổ mười năm ghi chép nổ kiếm của Phế Kiếm Lô! Năm thứ nhất nổ mười hai thanh, ba đệ tử phế tay, một thợ cả thiệt mạng. Năm thứ hai nổ hai mươi tám thanh. Năm ngoái nổ bốn mươi thanh! Tất cả đều do Triệu Hoành Thông lén lút nhập quặng sắt ngậm lưu huỳnh độc từ mỏ cấm Hắc Sơn với giá rẻ mạt nửa khối linh thạch hạ phẩm một bao, nhưng lại khai khống lên năm khối linh thạch để đút túi riêng!”

Lời vừa dứt, Chấp Pháp Trưởng lão lập tức vung tay ném xuống một tờ khẩu cung có điểm chỉ đỏ chót: “Gian tế Phùng Lượng, đệ tử thân tín của Triệu Hoành Thông đã bị bắt quả tang khi đang toan phóng hỏa kho phế liệu đêm trước. Hắn đã khai nhận toàn bộ đường dây tráo quặng bẩn và mưu đồ vu cáo Phế Kiếm Lô!”

Cùng lúc, Mạnh Sở Sở đặt tiếp khối xỉ quặng cấm chế mà A Lục nhặt được dưới đáy giếng hoang lên bàn đá. Chứng cứ rành rành như núi, từng lớp màn đen tội ác bị bóc trần trần trụi trước mắt bàn dân thiên hạ.