Chương 25: Hơi Ấm Bên Hiên Xưởng

Thanh âm trầm hùng của Chưởng môn như sấm rền lan tỏa khắp quảng trường đá xanh Lạc Nhạn Đài, át đi tiếng gió lộng giữa lưng chừng trời:

“Bao năm qua, Luyện Khí Đường quá chuộng vẻ hào nhoáng bên ngoài, dung túng kẻ gian trục lợi, khiến bao đệ tử vô tội phải đổ máu oan uổng. Thanh kiếm Lục Bình này tuy không nạm ngọc dát vàng, nhưng thớ thép thuần khiết, má sắt dẻo dai, mới chính là cốt cách chân chính của binh khí tông môn!”

Ngài chuyển ánh mắt nhìn về phía Bào Hoài Viễn, đoạn dõng dạc tuyên chỉ:

“Kể từ hôm nay, Phế Kiếm Cốc chính thức đổi tên thành Tân Khí Viện! Phép dùng đá vôi nung gom xỉ lọc tạp chất và kỹ thuật rèn kẹp ba lớp của Bào lão sẽ được đưa vào làm quy chuẩn đúc rèn vũ khí căn bản cho toàn bộ đệ tử tông môn. Ngoại môn từ nay không còn phải dùng đồ phế thải, mọi nguồn quặng sắt và than đá đều phải công khai định lượng, tuyệt đối không để kẻ nào cắt xén!”

Từng lời phán truyền vừa dứt, hàng ngàn đệ tử ngoại môn cùng thợ già dưới chân đài sững sờ trong giây lát rồi đồng loạt vỡ òa reo hò. Những tiếng hô vang dậy “Tân Khí Viện! Tạ ơn Chưởng môn!” cuộn lên như sóng trào, cuốn phăng đi bao uất ức tủi nhục tích tụ suốt mười năm ròng rã. Lão Bào đứng đó, chứng kiến những gương mặt sạm nắng phong trần đang giàn giụa nước mắt vì vui sướng, khóe môi lão khẽ cong lên một nụ cười ấm áp. Cái danh xưng phế liệu nhơ nhuốc rốt cuộc đã được gột rửa sạch sẽ.

Chưởng môn đưa tay áo phất nhẹ, ra hiệu cho Chấp Pháp Điện mang đồ ban thưởng tiến lên đài cao.

Người đầu tiên được gọi tên là Tần Sơn. Nhìn gã thợ già râu tóc điểm bạc đang phải vịn mép bàn cắn răng nén đau, Chưởng môn khẽ gật đầu, lệnh cho thuộc cấp dâng lên một chiếc hộp gỗ đàn hương:

“Tần đốc công kiên trung giữ gìn chứng cứ, chịu khổ vì tông môn, công lao không nhỏ. Ban thưởng một viên Tục Cốt Linh Đan thượng phẩm cùng rượu bổ hộ thể, phục hồi hoàn toàn thương tổn!”

Viên linh đan tỏa hương thơm thanh khiết lập tức được hòa vào chén rượu ấm dâng tới tay Tần Sơn. Gã thợ già ngửa cổ uống cạn trong ánh mắt xúc động của mọi người. Chỉ sau vài hơi thở, dược lực ấm áp tựa như dòng suối nhỏ lan tỏa khắp lồng ngực. Tiếng xương gãy khớp lại kêu răng rắc giòn giã, vết thương nơi mạng sườn nhức nhối suốt mấy ngày qua bỗng chốc êm ru, sắc mặt xám xịt của lão Tần nhanh chóng hồng hào trở lại. Lão Tần mừng rỡ vươn vai, hít một hơi thật sâu rồi vội vàng ôm lấy vò rượu cũ, khom lưng tạ ơn:

“Đa tạ Chưởng môn đại nhân! Đa tạ ân đức của ngài!”

Lão Bào nhìn bạn già đứng thẳng lưng mà trút được một tảng đá trong lòng. Lão Tần không chỉ lành xương cốt, mà cái xưởng thợ rách nát cùng chén cơm của mấy chục anh em tàn tật dưới cốc từ nay cũng đã được bảo toàn vẹn nguyên, chẳng còn nỗi lo bị xua đuổi vào hầm mỏ tăm tối.

Tiếp đó, Chưởng môn bước tới trước mặt A Lục. Cậu bé mười lăm tuổi vẫn còn lấm lem muội than trên gò má, đôi tay cầm vỏ kiếm tre khẽ run lên vì hồi hộp.

“Tạ Lục Bình, tuổi nhỏ chí lớn, cầm kiếm cứu người, xứng đáng làm gương sáng cho toàn thể đệ tử. Nay ban thưởng danh hiệu Kiếm thủ Ngoại môn xuất sắc, thưởng một ngàn toái linh cùng mười khối linh thạch trung phẩm!”

Khi túi gấm nặng trịch được đặt vào đôi bàn tay chai sần, A Lục nghẹn ngào không thốt nên lời. Đôi mắt cậu bé đỏ hoe, hai giọt nước mắt lăn dài qua vết sẹo nhỏ nơi đuôi mắt trái. Một ngàn toái linh đối với đệ tử nội môn có thể chỉ là vài món đồ chơi, nhưng với A Lục, đó là số tiền khổng lồ đủ để gửi về quê nhà chu cấp cho mẹ già và bầy em thơ qua cơn đói kém, thoát khỏi cảnh bần hàn phàm trần. Cậu bé ôm chặt túi linh thạch vào lòng, quỳ sụp xuống dập đầu tạ ơn trong tiếng vỗ tay tán thưởng râm ran của đồng môn.

Mạnh Sở Sở cũng bước lên tiếp nhận thưởng phạt phân minh. Chưởng môn trao tận tay nàng lệnh bài phục hồi danh dự cho phụ thân Mạnh Cương, kèm theo quyết định khắc tên thanh kiếm Thiết Tâm lên bia đá công đức của Lạc Nhạn Đài. Nàng vuốt ve thân kiếm ba lớp sáng bóng, ánh mắt rạng ngời thanh thản. Mối oan khuất ba năm của cha cùng nỗi ám ảnh về những thanh kiếm nứt vỡ mười năm qua đã vĩnh viễn tan thành mây khói. Nàng quay sang nhìn lão Bào, khẽ gật đầu, trong mắt tràn ngập niềm tôn kính và biết ơn vô hạn.

Xử lý xong việc ban thưởng cho lớp trẻ, Chưởng môn chậm rãi dừng chân trước mặt Bào Hoài Viễn. Ánh mắt vị tôn chủ nhìn lão thợ già tràn đầy vẻ vị nể và trân trọng:

“Bào lão, người nắm giữ phép tắc luyện kim huyền diệu, nhìn thấu nguồn cơn của thép sắt, công lao chấn hưng tông môn lần này không ai sánh bằng. Luyện Khí Điện ở đỉnh núi chính hiện đang khuyết chức Viện chủ. Ta muốn mời lão lên đỉnh son gác tía, nắm quyền quản lý ngàn ngọn địa hỏa, bổng lộc cung phụng ngang hàng trưởng lão, người thấy thế nào?”

Lời đề nghị vừa buông xuống, chung quanh lập tức vang lên những tiếng trầm trồ xuýt xoa. Từ một lão thợ rèn còng lưng ở xưởng phế liệu bước thẳng lên vị trí chưởng quản luyện khí của cả một tông môn lớn, đó là bước thăng tiến tột bực mà bất kỳ tu sĩ nào cũng phải thèm khát.