Chương 25: Tiếng Đục Sông Lục

Đứng nơi hiên xưởng mộc ba gian bên bãi bồi, Giáp Khắc Tùng thu trọn vào tầm mắt cái chạm tay e ấp của Đoàn Ngọc Chi lên chiếc khăn lụa thêu neo gỗ bên ngực áo Hà Thạch. Dưới ánh hoàng hôn buông xuống hôm ấy, lão nhân một trăm mười hai tuổi khẽ vuốt chòm râu trắng phau dài chấm ngực, nghe cõi lòng dâng lên niềm an ủi khôn xiết. Giông bão cuối cùng đã tan, oán cừu trăm mối được tháo gỡ tựa hồ nhấc bỏ một chiếc then gỗ mục để thay vào mộng táu vững bền.

Mùa thu thanh bình nhanh chóng trở lại trên Lục Đầu Giang, nơi sáu dòng sông hội tụ chảy êm đềm dưới ánh ban mai trong trẻo. Sông Cầu, sông Thương, sông Lục Nam, sông Đuống, sông Kinh Thầy cùng sông Thái Bình sau những ngày cuộn trào sóng dữ nay đã lắng lại làn nước biếc, lững lờ trôi giữa đôi bờ ngút ngát lau sậy. Từng làn khói bếp xóm chài sớm mai bảng lảng bốc lên, quyện cùng mùi thơm mộc mạc của gỗ lim tươi, dầu rái xảm thuyền và hương hoa dừa nước lan tỏa khắp bãi bồi ven sông. Tiếng chim ríu rít chuyền cành trên rặng tre già hòa lẫn tiếng dậm chân, tiếng gọi nhau râm ran của dân vạn đò tạo nên khúc ca êm ả, tươi vui chốn sông nước.

Từ mạn thuyền ba ván nép bên mép nước, cụ Tùng phóng tầm mắt nhìn ra dòng sông rộng. Đằng xa, chiếc đò ngang quen thuộc của bác lái đò Ba Cần đang thong thả rẽ sóng đưa bà con đi chợ sớm. Chiếc lưng còng dãi dầu sương gió sáu mươi năm của bác Ba thoăn thoắt nhịp đôi mái chèo gỗ nghiến, chiếc nón lá rách che nghiêng nụ cười rạng rỡ. Bắt gặp cụ Tùng bên bờ bãi, người lái đò già cất tiếng hò khoan hào sảng:

“Hò ơ... Nước sông Lục sáu dòng xuôi một lối... Neo chữ Nghĩa đời đời... ta nhớ mãi ơn người thợ mộc bến sông... ơ hò!”

Dứt câu hò, bác Ba Cần buông một tay chèo, vẫy ríu rít chiếc nón lá về phía xưởng mộc, cất giọng sang sảng:

“Cụ Tùng ơi! Phiên chợ Vạn Kiếp hôm nay đông vui lắm! Nhờ ơn xưởng mộc gia cố mộng thuyền giữ bến, từ nay dân vạn đò chúng tôi chẳng còn nơm nớp lo giặc cướp hay đá ngầm nữa rồi!”

Lão thợ mộc đưa bàn tay gân guốc khẽ vẫy lại, nụ cười hiền hậu nở bừng trên gương mặt hằn sâu nếp nhăn thời gian. Phía ngoài luồng lạch, thuyền buôn xuôi ngược kinh đô Thăng Long và đại doanh Vạn Kiếp neo đậu tấp nập, không còn cảnh tranh giành cướp bến nhờ ba mươi chiến thuyền đáy nông Thiết Sa Bang tuần phòng trật tự, công tâm dưới sự lãnh đạo của Bang chủ Đoàn Ngọc Chi.

Cụ Tùng xoay người nhìn vào khoảng sân chất đầy gỗ táu và cọc neo. Mùi dăm bào thơm nồng bốc lên dưới nắng sớm.

Ở giữa sân, Hà Thạch đang cặm cụi sửa mạn chiếc thuyền đánh cá bị rạn khớp mộng. Chàng trai hai mươi tư tuổi mình trần vạm vỡ, da ngăm đen bóng màu nắng gió, từng thớ bắp thịt cuồn cuộn sức sống. Trên tay chàng, chiếc đục mộc cùn mòn vẹt đầu sắt, chuôi gỗ xoan đào gia truyền sư phụ trao gửi đang lướt thoăn thoắt trên thớ gỗ táu dẻo dai. Từng nhát xắn dứt khoát, chuẩn xác, khéo léo bạt đi phần ván mục mà không làm tổn hại sớ thịt lành. Hà Thạch đã thực sự rũ bỏ nét bồng bột tuổi trẻ, đọng lại nơi ánh mắt là sự điềm tĩnh của người kế thừa mộc đạo.

Bên cạnh chàng, Đoàn Ngọc Chi bận tấm áo lụa màu lam nền nã, mái tóc mây cài chiếc trâm gỗ mộc mạc. Cặp song câu hộ thủ gia truyền bằng thép nguội đã được nàng trân trọng cất trong tráp gỗ lim, chỉ đem ra khi cần bảo vệ bang chúng và bến sông trước lũ gian tà.

Thấy Hà Thạch ghìm mạch ván, Ngọc Chi khẽ bước tới, đôi tay búp măng dịu dàng đỡ lấy thanh nêm gỗ lim đuôi én, đặt khít khao vào khe hở then giằng. Nàng ngước nhìn chàng, ánh mắt phượng lấp lánh nụ cười:

“Hà huynh, góc mộng này đã vừa khít chưa?”

Hà Thạch ngừng tay búa, lau vội giọt mồ hôi trên trán, nhìn nàng chan chứa thương mến:

“Vừa khít rồi, Ngọc Chi. Nàng nêm chuẩn xác lắm, thớ gỗ táu này dẻo dai, nêm một chốt lim vào thì dẫu sóng bão thế nào cũng chẳng thể làm bung ván.”

Ngọc Chi mỉm cười, ngón tay khẽ miết lên mặt gỗ nhẵn thín: