Chương 24: Rửa Sạch Oán Cừu

Đoàn Ngọc Chi đứng vững chãi trên boong cỗ chiến thuyền ba tầng bọc thép, tà áo võ phục lụa đen viền chỉ đỏ phần phật bay trong ngọn gió sông rào rạt. Mùi khói dầu trẩu khét lẹt vừa được dập tắt vẫn còn vương vấn trên từng thớ gỗ táu hun đen, nhưng không khí ngột ngạt của trận sinh tử đã nhường chỗ cho vị phù sa mát rượi quen thuộc của dòng Lục Đầu.

Phía hạ lưu sông Kinh Thầy, ba hồi tù và bằng sừng trâu trầm hùng xé toang màn khói tàn. Đoàn thuyền tuần tiễu cờ đỏ thêu kim tuyến của triều đình rẽ sóng lao tới, vây bọc áp sát mạn cỗ chiến hạm khổng lồ vừa bị thuần phục. Trên sàn gỗ, tên đầu sỏ gián điệp Khương Vạn Bồi – tức Ô Cáp Nhĩ – nằm rũ rượi sau khi bị cụ Tùng điểm huyệt Phong Trì, chuỗi tràng hạt trầm hương bọc vàng giấu độc châm văng lăn lóc nơi góc ván.

Vị quan khâm sai mặc áo bào thêu giao long sải bước qua cầu ván bắc ngang, ánh mắt nghiêm nghị quét qua hiện trường rồi dừng lại trên người Ngọc Chi và Hà Thạch. Nàng hít sâu một hơi, đón lấy chiếc tráp sắt nặng trịch từ tay Hà Thạch, bước lên hai bước rồi trịnh trọng nâng cao quá đầu:

“Khởi bẩm đại nhân! Đây là toàn bộ hồ sơ mật ước có chữ ký của Ô Cáp Nhĩ cùng các bức giao kèo mua chuộc gian tế hai mươi năm qua. Trong này còn có tấm hải đồ cọc ngầm hoàn chỉnh, được ghép khít từ mảnh da dê của phụ thân ta và tài liệu thu giữ tại cứ điểm sông Thương. Giang hồ sông Lục xin trao lại triều đình để củng cố tuyến phòng thủ thủy đạo, bảo toàn non sông.”

Quan khâm sai mở tráp, cẩn thận đối chiếu từng nét son đỏ rồi khẽ gật đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ thán phục:

“Đoàn bang chủ đại nghĩa! Các vị tháo gỡ được mầm họa xâm lăng nơi cửa ngõ Thăng Long, công đức này triều đình tất ghi nhận.”

Dứt lời, ngài vung tay phát lệnh. Hàng chục cấm quân mang xích sắt tiến lên, khóa chặt tên Ô Cáp Nhĩ lôi xuống thuyền ngục, đồng thời tiếp quản cỗ chiến thuyền ba tầng để đưa về xưởng đóng thuyền quân dụng tại đại doanh Vạn Kiếp.

Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, tiếng trống đồng tại sảnh đường tổng đà Thiết Sa Bang nơi bãi cát doi Thần Nữ gióng lên từng hồi dồn dập, uy nghiêm.

Gian sảnh gỗ cắm cọc sắt kiên cố hôm nay phủ đầy dải lụa trắng tang chế. Khói trầm hương nghi ngút tỏa ra từ hương án bài vị cố Bang chủ Đoàn Chấn Hải. Trước hàng trăm môn hạ, kỳ lão và đao thủ đứng nghiêm cẩn hai bên, Tạ Bỉnh Khôn quỳ rạp dưới nền ván. Hắn không còn vẻ hống hách thường ngày; thanh đại đao nặng bốn mươi cân đã bị tước bỏ, cổ tay phải sưng vù tím tái do ngón đòn đinh sắt đêm qua, đầu tóc rũ rượi như một con thú hoang cùng đường.

Ngọc Chi đứng cạnh hương án, tay cầm cặp song câu hộ thủ gia truyền sáng loáng. Nàng phóng ánh mắt sắc như dao nhìn xuống kẻ từng là thúc bá thân cận của cha mình, giọng đanh thép:

“Tạ Bỉnh Khôn! Trước linh vị cha ta và sự chứng kiến của toàn thể huynh đệ, ngươi còn điều gì chối cãi? Đêm ấy, ngươi nhận ba trăm lượng bạc trắng của Vạn Hưng Đường, lén dẫn đường cho Ô Cáp Nhĩ dùng Hắc Sa Châm sát hại cha ta trên thuyền tuần tiễu. Rồi ngươi vu oan cho chiếc đục mộc của Hà Thạch, toan mượn tay bang chúng san bằng xưởng mộc bến nước hòng bịt đầu mối. Ngươi còn nhận lời hứa năm nghìn lượng bạc để lừa ba mươi chiến thuyền của bang vào bãi cọc ngầm ở ngã ba sông Thương!”

Lời vạch trần như sấm sét giáng xuống gian sảnh. Tiếng xì xào phẫn nộ của môn hạ bùng lên như sóng cồn. Những ánh mắt từng kính sợ vị phó bang chủ nay chỉ còn lại nỗi căm hờn tột độ.

Tạ Bỉnh Khôn toàn thân run rẩy, trán đập chan chát xuống sàn ván gỗ lim, giọng khàn đặc van vỉ:

“Ngọc Chi... ta hồ đồ! Ta bị bạc vàng làm mờ mắt, bị tên Ô Cáp Nhĩ xúi giục... Xin cháu nể tình ta theo cha cháu vào sinh ra tử mấy chục năm qua mà tha cho cái mạng già này!”

“Theo cha ta vào sinh ra tử, cớ sao lại đâm sau lưng người?” Ngọc Chi siết chặt chuôi song câu, lồng ngực phập phồng kìm nén uất nghẹn. “Ngươi muốn mạng sống, vậy hàng trăm huynh đệ suýt chìm đáy sông trong đêm bãi cọc ngầm thì sao? Nếu không có cụ Giáp Khắc Tùng và Hà huynh liều mình lặn nước vá thuyền, Thiết Sa Bang giờ đã thành mồi cho tôm cá!”

Nàng quay sang phía ban Chấp pháp, cất giọng sang sảng:

“Theo môn quy Thiết Sa Bang: Phản bang hại bạn, giết hại bang chủ, cấu kết ngoại bang dìm đồng bào vào biển máu, tội không thể dung thứ! Nay phế truất chức vị phó bang chủ của Tạ Bỉnh Khôn, tước bỏ toàn bộ võ công, áp giải giao cho quan phủ định tội theo phép nước!”

Hai vị trưởng lão chấp pháp lập tức bước tới, vung chỉ điểm thẳng vào huyệt Đan Điền và các đại huyệt nơi khớp vai của Tạ Bỉnh Khôn. Tiếng kêu thảm thiết vang lên rồi lịm dần, kình lực tích tụ nửa đời của gã tan biến hoàn toàn, trước khi bị kéo lê ra khỏi sảnh đường trong tiếng khinh bỉ của toàn bang.

Không khí sảnh đường lắng lại, chỉ còn tiếng gió lùa qua khe liếp và tiếng sóng vỗ ì oạp dưới chân cọc sắt.

Ngọc Chi quay người lại, quỳ sụp xuống trước hương án thân phụ. Nàng thắp ba nén hương thơm, cắm vào lư đồng rồi dập đầu ba lạy. Giọt nước mắt kìm nén bấy lâu rốt cuộc cũng lăn dài trên gò má người con gái kiên cường:

“Cha ơi... oan khuất của cha đã sáng tỏ, danh dự của Thiết Sa Bang đã được giữ gìn. Con đã làm tròn lời thề trước vong linh cha.”