Chương 23: Lưỡi Đục Định Giang Sơn

Khói đen đặc quánh cuộn trào từ các khe thông gió, mang theo mùi dầu trẩu nồng nặc phả thẳng vào mặt Giáp Khắc Tùng. Dưới chân cụ, chiếc thuyền ba ván chao đảo dữ dội theo từng đợt sóng cuộn rẽ đôi bởi cỗ chiến thuyền bọc thép đang điên cuồng lao tới. Đôi mắt lão nhân một trăm mười hai tuổi nheo lại, thấu suốt qua màn khói lửa mịt mù. Cách mũi thuyền chừng một dặm, xóm vạn đò bến Lục đang dập dềnh trong hiểm cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Chỉ cần chậm một khắc, quả cầu lửa khổng lồ kia sẽ nghiền nát tất cả thành tro bụi.

“Sư phụ!” Hà Thạch hét lớn giữa tiếng gầm rú của sóng gió, bàn tay ghì chặt cây sào lim, ánh mắt căng thẳng tột độ.

“Thạch nhi, giữ vững mũi lái!” Cụ Tùng cất giọng trầm ấm mà đanh thép, âm vang át cả tiếng gầm của ngọn lửa.

Tà áo nâu sồng bạc phếch tung bay trong gió bấc. Cụ Tùng khẽ nhún chân, thân hình gầy guộc mà dẻo dai lướt qua khoảng không mịt mù khói độc, đáp vững chãi xuống mép sàn gỗ lim bọc thép ngùn ngụt cháy nơi tầng hai cỗ chiến thuyền.

“Bắn chết lão già!”

Toán tử sĩ ngoại bang bọc kim lập tức gầm thét, vung giáo mác lao tới bịt kín lối đi. Mũi giáo xé gió đâm thẳng vào ngực áo lão nhân. Cụ Tùng không hề lùi bước, nét mặt vẫn điềm đạm như đứng trước súc gỗ trong xưởng mộc bến sông. Tay phải cụ khẽ nâng lên, chiếc đục mộc cùn mòn vẹt đầu sắt đón lấy ngọn giáo chỉ bằng một góc nghiêng vừa vặn nửa tấc.

Thi triển ‘Đục Cùn Định Tâm Pháp’, cạnh tù chiếc đục trượt dọc thân giáo rồi lướt nhẹ qua các huyệt Khúc Trì, Kiên Tỉnh của gã tử sĩ đi đầu, triệt tiêu toàn bộ hung kình. Cụ xoay gót, mũi đục cùn điểm trúng huyệt Đản Trung của hai tên đao thủ kế bên. “Keng! Keng!” Những tiếng va chạm thanh gọn vang lên liên tiếp. Toán tử sĩ hung hãn bỗng chốc tê dại toàn thân, buông rơi binh khí loảng xoảng xuống sàn gỗ rồi ngã quỵ, không một ai bị trầy da chảy máu.

“Đao kiếm vô tình, chớ gieo thêm nghiệp chướng,” cụ Tùng thở dài trầm lắng.

Ngay lúc ấy, tiếng then sắt rung chuyển dữ dội phía đuôi thuyền. Qua làn khói mỏng, cụ Tùng thấy Hà Thạch cùng Đoàn Ngọc Chi đã nương theo dây chão lướt sang boong dưới, áp sát cửa khoang máy. Cánh cửa gỗ lim bọc then sắt dày cộp đang bị xích sắt nghìn cân siết chặt. Bên trong, Tạ Bỉnh Khôn cùng đám tàn quân nghiến răng giằng xích hòng khóa chết lối vào đáy thuyền: “Khóa lại! Lũ ranh con, đừng hòng bước vào!”

“Phá!”

Cụ Tùng vừa lướt tới cửa khoang thì thấy Hà Thạch gầm lên, vận Mộng Then Kình vào đôi cánh tay cuồn cuộn gân guốc. Chiếc khăn lụa màu lam thêu sóng nước và neo gỗ nơi cổ tay chàng tung bay phần phật. Chàng thúc mũi sào lim vào khe cửa, nạy bật then sắt ngoài ra một khoảng trống. Lập tức, Hà Thạch rút nốt bốn chiếc đinh sắt ghìm thuyền dài đúng bảy tấc cuối cùng trong túi da nai, vung tay phóng ra như bốn vệt sao băng.

“Phập! Phập! Phập! Phập!”

Bốn chiếc đinh sắt cắm ngập quá nửa vào thớ gỗ lim dày, khóa chết các mắt xích sắt nghìn cân và găm chặt mép áo giáp sắt của Tạ Bỉnh Khôn xuống sàn ván. Lực kình chuẩn xác ghim cứng gã phản nghịch tại chỗ, tước bỏ hoàn toàn sức kháng cự.

Cùng lúc đó, trên cầu thang dẫn lên đài quan sát, Khương Vạn Bồi hoảng loạn toan tháo chạy. Đoàn Ngọc Chi quát vang: “Gian tặc, đứng lại!” Cặp song câu hộ thủ gia truyền bằng thép nguội sáng loáng trong tay nàng vung lên thành hai vòng cung lạnh ngắt, móc câu uốn cong khóa chặt lan can sắt và bậu cửa, cắt đứt đường lui của kẻ chủ mưu.

Giáp Khắc Tùng gật đầu khích lệ hai người trẻ tuổi, rồi sải bước tiến qua ngưỡng cửa khoang máy, đi thẳng xuống đáy tầng ba. Nơi đây khói lửa ngột ngạt bao trùm, sức nóng từ khoang dầu trẩu bốc lên hừng hực. Những cây đà gỗ lim to một người ôm đang cong vênh rên siết dưới tải trọng khổng lồ của lớp thép bọc ngoài. Khung thuyền rung bần bật, từng mối mộng gầm gào trong sự giằng xé dữ dội.