Chương 22: Bí Mật Rồng Thép

Mặt nước Động Cát Chìm rung chuyển dữ dội dưới sức ép ngàn cân khi cỗ chiến thuyền ba tầng bọc thép đen chồm lên như một con thủy quái khổng lồ. Tiếng bánh răng sắt nghiến vào nhau ken két rợn người dội ngược từ khoang ngầm, xé toạc màn sương mỏng manh còn sót lại sau đêm rằm. Đoàn Ngọc Chi đứng sừng sững nơi mũi thuyền đáy nông tiên phong, hai bàn tay siết chặt chuôi cặp song câu hộ thủ bằng thép nguội gia truyền. Gió bấc rít qua tai nàng buốt lạnh, mang theo mùi dầu trẩu nồng nặc và hơi nóng hầm hập phả ra từ những họng máy bắn đá trên boong cao cỗ thuyền địch.

“Các vị huynh đệ, tản rộng đội hình bám sát hai bên sườn! Giữ cự ly hai trượng, tuyệt đối không được để cỗ chiến hạm bọc thép đâm thẳng vào xóm vạn đò bến Lục!”

Giọng nói trong trẻo mà uy nghiêm của vị nữ bang chủ vừa dứt, năm cỗ thuyền đáy nông Thiết Sa Bang lập tức lướt đi thoăn thoắt trên mặt sóng. Sau khi bàn giao hơn hai mươi người phu thuyền vừa được cứu thoát cho các ghe chài nhỏ bọc hậu rút về ngã ba sông, đoàn thuyền dưới sự chỉ huy của nàng cùng Hà Thạch đồng loạt giương buồm, quyết tử bám đuổi khối thép đen đang cuộn sóng lao ra dòng chính Lục Đầu Giang.

Lúc này, trên đài chỉ huy tầng ba lộng lẫy nhưng tàn độc, Khương Vạn Bồi đứng chắp tay sau lưng, tà áo gấm vóc quý giá phần phật bay trong cuồng phong. Mặt nạ một gã thương nhân giả lả thường ngày hoàn toàn rơi rụng, để lộ khuôn mặt méo mó, tím tái của tên gián tế Ô Cáp Nhĩ. Đôi mắt gã long lên sòng sọc nhìn xuống đoàn thuyền nhỏ bé đang bám riết không rời. Gã ngửa mặt lên trời cười the thé, tiếng cười chát chúa lấn át cả tiếng sóng gầm:

“Lũ sâu bọ sông Lục! Đã không biết đường sống chết, bản sứ sẽ tiễn cả lũ chúng mày chìm đáy sông làm mồi cho cá! Quân bay, bắn mưa nỏ Hắc Sa Châm! Kích hỏa máy bắn đá, trút bão lửa thiêu rụi hết nhân chứng cho ta!”

“Vút! Vút! Vút!”

Hàng chục nòng nỏ liên châu bố trí dọc theo các lỗ châu mai đồng loạt khai hỏa. Cơn mưa tên thép bọc kim tẩm độc Hắc Sa Châm đen kịt xé gió lao xuống như châu chấu bay rợp trời. Cùng lúc đó, những gầu máy bắn đá trên nóc boong tầng ba rung chuyển, tung ra từng khối đá bọc rơm tẩm dầu trẩu rực lửa, vẽ nên những lằn cung chết chóc đỏ rực giáng thẳng xuống mặt nước.

“Co cụm khiên gỗ! Coi chừng hỏa cầu!”

Ngọc Chi thét lớn, thân hình mảnh mai thoăn thoắt tung mình lên mạn thuyền. Cặp song câu hộ thủ gia truyền trong tay nàng múa tít thành hai vòng cung thép nguội sáng loáng. Mũi câu uốn cong vung ra móc phăng những móc sắt câu thuyền do toán tử sĩ trên cao ném xuống, trong khi lưỡi liềm bán nguyệt quét ngang gạt bay hàng loạt mũi tên độc rơi rào rào xuống mặt sông. Nàng vừa thi triển võ công hộ thân, vừa bình tĩnh chỉ huy các thuyền tuần tiễu luồn lách qua các cột nước sôi sục do hỏa cầu dội xuống, che chở an toàn cho các đao thủ và môn hạ Thiết Sa Bang.

Thế nhưng, giữa lúc nàng đang dồn kình lực vào tay tả gạt phăng một khối hỏa cầu vừa rơi sát mạn thuyền, từ góc khuất của một lỗ châu mai tầng hai, một tên xạ thủ ngầm của Vạn Hưng Đường đã giương sẵn nỏ bọc thép.

“Vút!”

Một tia chớp xám mỏng như cánh ve, không hề phát ra tiếng xé gió thông thường, lao thẳng tắp về phía sườn áo Ngọc Chi. Mũi châm độc quá hiểm hóc, phóng ra đúng khoảnh khắc thế câu của nàng chưa kịp thu về, khoảng cách lại quá gần khiến nàng chỉ kịp cảm nhận một luồng hàn khí thấu xương áp sát tà áo lụa đen viền chỉ đỏ!

“Ngọc Chi, cẩn thận!”

Một tiếng quát vang như sấm dậy. Hà Thạch từ khoang sau lao vụt tới như một con mãnh hổ vượt sóng. Chàng không màng hiểm nguy, phi thân chắn ngang trước người nàng, cánh tay gân guốc vung lên đón lấy luồng gió độc. Quấn chặt nơi cổ tay phải cuồn cuộn sức vóc của chàng chính là chiếc khăn lụa màu lam thêu hình sóng nước và neo gỗ – di vật thiêng liêng mà mẫu thân nàng để lại.

“Keng!”

Một tiếng kim loại chạm nhau vang lên giòn giã. Kình lực Mộng Then Kình cuồn cuộn truyền qua lớp lụa mềm dẻo dai bọc lấy cổ tay sắt đá của người thợ mộc, đánh trúng ngay trọng tâm chịu lực của mũi ám châm bọc kim. Mũi châm độc văng ngược ra ngoài, cắm phập vào ván mạn thuyền, lập tức sủi bọt khói đen bốc mùi xạ hương nồng nặc.

Hà Thạch hạ chân xuống sàn thuyền vững như bàn thạch, quay lại nhìn nàng, ánh mắt ngập tràn sự che chở và kiên định. Bốn mắt nhìn nhau giữa khói lửa mịt mùng, Ngọc Chi cảm thấy trái tim mình run lên một nhịp đập ấm áp. Nàng nhìn chiếc khăn lụa màu lam của mẹ tung bay nơi cổ tay chàng, bao nhiêu lo âu, thù hận dường như tan biến, chỉ còn lại niềm tin son sắt gắn kết giữa hai tâm hồn.

“Hà huynh, huynh không sao chứ?”

“Tôi không sao! Có chiếc khăn neo gỗ của mẫu thân Đoàn cô nương che chở, tà khí của lũ gian tặc không thể xuyên qua!” Hà Thạch hào sảng đáp, nụ cười chất phác bừng sáng trên gương mặt chữ điền phong trần.