Chương 15: Tàn Hương Lộ Tướng

Mũi đoản kiếm sáng loáng ánh hàn quang rít lên xé toạc màn mưa giông, hung hãn bổ thẳng xuống nan cật chiếc gùi tre mà Tiết Đoan Thanh đang dâng ngang trước ngực. Luồng kiếm khí sắc buốt cuộn theo sát khí ngập ngụa của tu sĩ Trúc Cơ ép sát đỉnh đầu lão nhân, khiến từng sợi tóc bạc bay ngược trong gió bão.

"Dừng tay lại! Triệu Hoài Viễn, ngươi dám giết người diệt khẩu!"

Tiếng hét thất thanh, đanh thép của Liễu Thanh Hà át cả tiếng sấm rền.

Ngay sau khúc quanh chiếu nghỉ bậc chín vạn, bóng dáng thiếu nữ thanh y lao vụt tới. Theo sát gót nàng là Trần Thiết Trụ với thân hình vạm vỡ như gấu rừng, hai mắt đỏ ngầu phẫn nộ, cùng hàng chục thiếu niên ứng thí cầm đuốc sáng rực, rọi sáng cả khoảng trời mịt mù mưa gió.

"Cụ Tiết! Lão súc sinh kia, chớ hòng đụng vào một sợi tóc của ông cụ!"

Thiết Trụ gầm lên như sấm, bước chân dộng ầm ầm trên thềm đá Huyền Thanh Cương. Nhưng khoảng cách cả chục trượng giữa hai chiếu nghỉ vẫn quá xa để đôi chân phàm nhân có thể cản được mũi đoản kiếm chết chóc đang hạ xuống.

"Vút!"

Giữa khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một đạo thanh quang từ tầng mây Lạc Hà xuyên thủng màn đêm lao xuống như thiên lôi giáng thế.

"Nghiệt chướng! Dưới chân tiên môn mà dám cuồng sát phàm nhân!"

Tiếng quát sang sảng chấn động vách núi. Linh uy của tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ ập xuống như núi đè, quét phăng màn mưa giông cuồn cuộn. Kình lực vô hình hất mạnh vào thân kiếm của Triệu Hoài Viễn, phát ra một tiếng "keng" chói tai, khiến đường kiếm hiểm độc chệch hướng hoàn toàn, cắm phập sâu nửa thước vào vách đá dựng đứng bên sườn dốc, làm đá vụn bắn tung tóe.

Tống Huyền Trưởng lão khoác đạo bào xanh sẫm đáp xuống trên thanh phi kiếm lập lòe lôi quang, tà áo phần phật trong gió núi. Phía sau ông, bảy đệ tử chấp sự tuần tra ngoại môn đồng loạt tiếp đất, tạo thành thế trận bao vây kín kẽ bậc chín vạn.

Lực phản chấn từ linh uy khiến Triệu Hoài Viễn lảo đảo lùi lại ba bước. Nhìn thấy bóng dáng Tống Huyền cùng đám đông đệ tử cầm đuốc phía sau, cơ mặt gã giật giật, đáy mắt thoáng qua một tia hoảng loạn tột độ. Nhưng chỉ trong một cái chớp mắt, gã chấp sự đã giật phắt đoản kiếm giấu biến vào trong ống tay áo rộng, lập tức đổi giọng căm phẫn, lớn tiếng kêu oan:

"Tống Trưởng lão! Ngài đến thật đúng lúc! Lão già nạo rêu hèn hạ này lòng mang dạ thú, lén lút trèo lên tầng thang cấm, cấu kết với gian nhân rải bột lạ làm hư hại linh mạch Vấn Đạo Thang! Bản chấp sự vừa bắt quả tang lão toan hủy hoại trận pháp khiến đệ tử phía dưới phát cuồng, toan ra tay trừng trị thì ngài đã tới!"

Gã vừa nói vừa chỉ tay vào Tiết Đoan Thanh, bộ dạng dõng dạc như một vị công thần trừ gian diệt ác.

Mưa giông bắt đầu ngớt hạt, chỉ còn lại những giọt nước tí tách rơi từ vách đá. Tiết Đoan Thanh từ từ buông chiếc gùi tre rỗng xuống thềm đá ướt sũng. Lão đưa bàn tay thô ráp, chai sần gạt đi dòng nước mưa đang chảy tràn qua khóe mắt, rồi chậm rãi đứng thẳng người dậy.

Dù hai đầu gối rách toạc đau nhức nhối sau chặng đường dài trèo đèo lội suối, lưng lão nhân vẫn giữ một vẻ vững chãi, bình thản như phiến đá ngàn năm trơ gan cùng tuế nguyệt.

"Triệu chấp sự," giọng lão Đoan Thanh trầm đục, vang lên rõ ràng giữa sự tĩnh lặng ngột ngạt, "Trời xanh có mắt, đá núi có hồn. Từng bậc thang Vấn Đạo này đều ghi nhớ dấu chân của người đi qua, sao tiên sư lại nỡ mở lời dối trá?"

Nói đoạn, Tiết Đoan Thanh thò tay vào vạt áo chàm ướt sũng, cẩn thận lấy ra một bọc vải thô dày cộp. Lão mở từng lớp vải trước ánh mắt chăm chú của Tống Huyền. Bên trong bọc vải là ba mũi đinh sắt đen ngòm, trên thân đinh khắc rõ hình đóa sen đen ba cánh cùng đầu lâu tà dị, kèm theo đó là nửa mẩu tàn hương tỏa mùi hắc nồng ngột ngạt mà lão đã tỉ mỉ thu nhặt nơi kẽ đá.

"Tống Trưởng lão," lão Đoan Thanh dâng bọc vải lên bằng cả hai tay, "Kẻ hèn này cả đời chỉ biết cầm lưỡi nạo sừng trâu mài rêu quét rác, nào biết trận pháp sâu xa là gì. Nhưng đinh sắt cắm sâu ở bậc sáu vạn mang dấu ấn Hắc Luyện Môn, tàn hương tà ma vương vãi nơi kẽ đá, cùng thứ bột độc U Linh Đài này... một kẻ phàm nhân Luyện Khí tầng một như lão lấy đâu ra?"

Chưa dứt lời, Liễu Thanh Hà đã bước vội lên thềm đá, quỳ sụp xuống bên cạnh lão nhân:

"Tống Trưởng lão minh xét! Chính Triệu chấp sự đã bí mật phát tán chướng khí rêu độc từ chân núi lên tận nơi đây! Nếu không có cụ Tiết không quản hiểm nguy, dùng tro rơm cỏ Ngưng Tinh hòa nước suối ngầm đánh thức tâm trí và cạo sạch rễ độc, thì vãn bối cùng hàng trăm thí sinh khác đã sớm táng thân nơi đáy vực vì tâm ma!"