Chương 16: Trước Thềm Điện Lạc Hà

Tống Huyền Trưởng lão đứng sững nơi chiếu nghỉ bậc chín vạn, dõi mắt nhìn theo bóng lưng hơi còng của Tiết Đoan Thanh đang chầm chậm bước lên những thềm đá dốc đứng phía trước. Lão nhân phàm trần ấy chẳng màng đến công trạng kinh thiên động địa, bàn tay thô ráp chai sần chỉ khư khư giữ chặt lấy chiếc chuôi nạo bằng sừng trâu mòn vẹt. Giữa ánh rạng đông le lói vừa phá vỡ màn sương mù ẩm ướt, dáng hình nhỏ bé kia tựa như một cây tùng già cắm rễ sâu vào vách đá, lặng lẽ mà sừng sững.

"Trời sắp sáng rồi... đường lên núi vẫn chưa xong."

Tiếng lẩm bẩm mộc mạc như hạt cát rơi trên đá của cụ Tiết còn vương lại trong làn gió sớm khiến lồng ngực Tống Huyền khẽ chấn động. Năm mươi năm trước, cũng chính đôi bàn tay nứt nẻ vì sương gió ấy đã kéo ông khỏi vực sâu muôn trượng, trao cho ông bát nước thanh nhiệt để cứu lấy mạng ông. Hôm nay, vẫn là đôi bàn tay ấy cứu vãn cả sinh mệnh của hàng ngàn thiếu niên và danh dự của tiên môn.

Nén lại niềm cảm kích cuộn trào nơi đáy lòng, Tống Huyền quay phắt người lại. Nét mặt nghiêm nghị thường ngày tức khắc phủ một tầng sương lạnh buốt. Ông liếc nhìn gã chấp sự đang bị hai tên đệ tử lực lưỡng khóa chặt bằng xiềng xích Huyền Thiết, trầm giọng quát:

"Áp giải nghịch đồ lên đỉnh núi!"

Đoàn người rảo bước vượt qua vạn bậc đá cuối cùng, hướng thẳng về đỉnh Lạc Hà Phong. Trước thềm đại điện nguy nga ngút ngàn mây trắng, không khí trang nghiêm đến nghẹt thở. Chưởng môn Vân Hư Chân Nhân khoác đạo bào huyền sắc thêu vân lôi sừng sững ngự trên bảo tọa, râu tóc bạc phơ khẽ bay trong gió sớm, ánh mắt ôn hòa tựa như dung nạp cả nhật nguyệt cõi Thương Châu. Tả hữu hai bên, các vị phong chủ cùng chư vị trưởng lão nội môn tề tựu đông đủ, sắc mặt ai nấy đều ngưng trọng tột cùng trước biến cố đêm qua.

Tống Huyền bước nhanh lên chín bậc thềm ngọc, chắp tay cúi đầu thật sâu trước vị Chưởng môn ba trăm hai mươi tuổi:

"Khởi bẩm Chưởng môn cùng chư vị sư huynh đệ! Đêm qua nơi Vấn Đạo Thang xảy ra đại biến, ngoại môn Chấp sự Triệu Hoài Viễn đã rắp tâm làm phản, mưu đồ hủy hoại căn cơ tông môn!"

Dứt lời, Tống Huyền phất rộng ống tay áo bào xanh sẫm. Ba món đồ tức khắc bay ra, lơ lửng giữa không trung đại điện rồi đáp xuống chiếc kỷ trà bằng bạch ngọc. Đó là ba mũi đinh sắt đen nhánh tỏa ra làn khói xám nhạt với dấu ấn đóa sen đen ba cánh, một bọc vải thô chứa mảng vảy rêu U Linh Đài đã khô giòn hóa vôi, và chiếc bình gốm đen nứt toác bốc mùi tanh rỉ sắt nồng nặc vừa được chấp sự khai quật dưới đáy giếng cạn phía sau Linh Dược Viên.

Một vị trưởng lão nội môn râu dài giật mình thốt lên: "Đinh tà sát hồn của Hắc Luyện Môn! Lại còn có cả U Linh Đài?"

Tống Huyền cất giọng đanh thép, từng lời sang sảng vang vọng khắp điện Lạc Hà:

"Bẩm Chưởng môn, mấy ngày trước, một đệ tử tuần tra nội môn ngã quỵ hôn mê bất tỉnh tại bậc ba vạn. Khi ấy ngoại môn Chấp sự đường báo cáo rằng tên đệ tử kia do tâm tính bất định nên tẩu hỏa nhập ma tự phát. Nhưng qua đối chiếu thương tổn và tà khí còn sót lại đêm qua, kẻ bị nạn hoàn toàn không tự phát cuồng, mà chính là đạp phải bẫy chướng khí U Linh Đài do Triệu Hoài Viễn lén lút bố trí nhằm che giấu hành tung! Y lợi dụng chức vụ cai quản ngoại môn, cấu kết cùng lũ tà tu hòng kích phát tâm ma của hàng nghìn đệ tử ứng thí trong kỳ Đại Tuyển này!"

Bên dưới sàn điện lát đá cẩm thạch, Triệu Hoài Viễn dù khí hải đã bị phong bế, thân thể rũ rượi trong xiềng xích nặng nề, vẫn ngẩng phắt khuôn mặt xám ngoét lên. Ánh mắt gã đảo quanh liên hồi, chòm râu dê run rẩy bần bật khi cất tiếng the thé kêu oan:

"Oan uổng! Chưởng môn minh xét! Bản chấp sự một lòng vì tông môn, ngày đêm tận tụy hơn ba mươi năm qua! Mọi tang chứng này đều là giả tạo! Là do lão già tạp dịch Tiết Đoan Thanh kia dựng chuyện hãm hại ta! Một tên phàm nhân Luyện Khí tầng một thấp hèn, sống lay lắt trăm năm rắp tâm vu khống bề trên, vậy mà Tống Trưởng lão lại tin lời hắn để bức hại đồng môn!"

Tiếng gào thét của Triệu Hoài Viễn vang vọng chói tai, mang theo vẻ hung hăng và giãy giụa tuyệt vọng của kẻ bị dồn vào chân tường. Gã dập đầu chan chát xuống sàn đá, nước mắt nước mũi đầm đìa: