Chương 20: Áng Mây Chiều An Lạc

Trước đại lễ trang nghiêm của vạn môn đồ và chư vị trưởng lão đang cúi mình, Tiết Đoan Thanh luống cuống lùi lại nửa bước, vội vàng chắp hai bàn tay thô ráp chai sần hướng về phía Vân Hư Chân Nhân.

"Chưởng môn, xin người và các vị tiên sư chớ làm thế." Giọng cụ Đoan Thanh run run, đượm vẻ chân chất. "Kẻ hèn này chỉ là phàm nhân quét đá qua ngày, gánh sao nổi ân điển tày trời này của tiên môn."

Vân Hư Chân Nhân đứng thẳng dậy, nét mặt hiền từ chan chứa ý cười ấm áp. Người khẽ phất ống tay áo rộng, một luồng kình phong nhu hòa nâng nhẹ hai cánh tay cụ lên, xoa dịu đi nỗi bối rối nơi lòng dạ người thợ già. Tống Huyền Trưởng lão cùng chư vị tiên nhân đứng sau cũng mỉm cười thu lễ, ánh mắt nhìn cụ đong đầy lòng cảm phục chân thành.

Nắng sớm dần tan, nhường chỗ cho ánh quang minh rực rỡ của buổi trưa lan tỏa khắp đỉnh Lạc Hà. Đại điển bái sư mười năm một lần của Thanh Tiêu Tiên Tông chính thức khai màn trước thềm điện Lạc Hà uy nghiêm. Khói trầm hương bảng lảng quyện lấy tiếng chuông khánh vang vọng giữa tầng không. Không còn những lời bàn tán cay nghiệt về linh căn cao thấp, không khí buổi tuyển chọn hôm nay ngập tràn sự hoan hỷ và ấm áp lạ thường.

Tội trạng câu kết tà phái Hắc Luyện Môn cùng kết cục khí hải vỡ vụn, bị tống giam vào hàn lao của Triệu Hoài Viễn đã được Chấp Pháp Đường công bố rành rọt khắp các phong mạch, khép lại dứt điểm bóng mây u ám từng đè nặng lên tiên môn. Ngay giữa quảng trường, trước sự chứng kiến của toàn thể đệ tử, Tống Huyền Trưởng lão cất bước tiến lên, nghiêm cẩn xướng danh hai hạt giống ưu tú nhất.

Trần Thiết Trụ với chiếc áo thô lành lặn cùng Liễu Thanh Hà trong bộ thanh y chỉnh tề bước ra nghênh lễ. Sau khi cùng nhau vượt qua chướng khí và buông bỏ cấm dược, hai thiếu niên đã dùng trọn vẹn sự kiên định cùng lòng trắc ẩn để chạm tới thềm đá thứ mười vạn. Nhận thấy đạo tâm vững như bàn thạch ấy, Tống Huyền Trưởng lão đích thân tuyên bố đặc cách thâu nhận cả hai làm đệ tử nội môn thân truyền của ngọn Lạc Hà, dốc lòng chỉ dạy kinh pháp chân truyền. Khi quỳ nhận ngọc bài đệ tử, Thanh Hà rơm rớm nước mắt, còn Thiết Trụ thì siết chặt nắm tay, lòng thầm nhớ ơn người thợ già đã kéo mình khỏi bờ vực lầm lạc.

Khi nghi thức bái sư của đám trẻ vừa dứt, Vân Hư Chân Nhân chậm rãi bước về phía Tiết Đoan Thanh đang đứng lặng nơi góc thềm điện. Phía sau Chưởng môn, hai đệ tử chấp sự cung kính bưng khay ngọc phủ gấm điều. Trên khay đặt một lệnh bài tử ngọc khắc ba chữ "Trưởng Lão Lệnh" cùng ba chiếc bình ngọc thanh khiết tỏa ra hương thơm ngào ngạt của linh đan diệu dược kéo dài tuổi thọ, đủ giúp một phàm nhân diên thọ thêm hai trăm năm.

"Tiết lão trượng," Vân Hư Chân Nhân cất giọng sang sảng, từng lời rành rọt lọt vào tai vạn môn đồ, "Tám mươi năm mài đá giữ thang, công đức của người sâu dày tựa biển. Bản tọa thay mặt tiên tông, kính thỉnh người nhận lấy danh vị Trưởng lão Danh dự, cùng các viên Duyên Thọ Đan này để an dưỡng tuổi già nơi thượng phong."

Ánh mắt của toàn thể đệ tử đổ dồn về phía người thợ già, chứa chan niềm kính ngưỡng xen lẫn ước ao. Nhưng Tiết Đoan Thanh chỉ đưa mắt nhìn khay ngọc rồi khẽ lắc đầu. Cụ khom lưng hành lễ, giọng mộc mạc như tiếng suối reo:

"Khởi bẩm Chưởng môn, tiểu nhân đội ơn trời biển của người. Nhưng phàm nhân như lão sống hơn một trăm mười tuổi đã là nhờ phúc trạch non thiêng che chở. Lão không biết ngự kiếm, chẳng hiểu kinh văn, cầm lấy ngọc bài trưởng lão chỉ thêm thẹn lòng. Tiên đan kéo dài mạng sống cũng không bằng một ngày được sống thuận theo lẽ tự nhiên."

Cụ đưa bàn tay gầy gò chỉ xuống con đường đá xanh ngoằn ngoèo trải dài ngút ngàn dưới chân núi:

"Đời lão gắn với đá núi mười vạn bậc này. Xin Chưởng môn cho lão được giữ lại căn lều cỏ dưới chân dốc, sớm tối tiếp tục cầm thanh sừng nạo sạch rêu trơn, để đám trẻ lên núi không bị trượt chân ngã hụt. Với lão, thế đã là trọn vẹn một kiếp người."

Lời chối từ giản dị ấy khiến quảng trường rộng lớn chìm vào tĩnh lặng. Vân Hư Chân Nhân ngắm nhìn lão nhân trước mặt, trong mắt ánh lên niềm xúc động sâu xa. Người hiểu rằng, trước một đạo tâm đã hòa vào đá núi, mọi danh vị quyền quý của cõi tiên môn rốt cuộc cũng chỉ như bọt nước phù du. Chưởng môn khẽ gật đầu, cất giọng ôn hòa:

"Được. Tông môn xin thuận theo tâm nguyện thanh tịnh của lão trượng."

Đại điển kết thúc êm đềm khi bóng tà dương bắt đầu ngả về tây. Đoàn người dần tản đi, trả lại vẻ khoáng đạt vốn có cho đỉnh Lạc Hà.