Chương 21: Lắng Tiếng Chuông Làng

Gió bến sông thổi qua tán đa cổ thụ xào xạc, mang theo hơi nước mát lành từ dòng sông Đuống và mùi thơm nồng đượm của ấm trà vối ủ rơm. Giữa khoảng không gian tĩnh mịch của canh ba, câu hỏi của cụ Dịch Đình Tuyên vẫn như còn lắng đọng trên mặt nước lấp lánh ánh đèn hoa đăng.

Dịch Đại Dũng ngồi ngay ngắn trên chiếc chõng tre con, ngắm nhìn vầng trán hằn sâu bao nỗi dâu bể cùng chòm râu cước bồng bềnh của cụ tổ. Những nhọc nhằn, hiểm nguy suốt một tháng ròng bỗng chốc thu gọn lại trong tâm trí chàng, sáng tỏ như ngọn than lim vừa khơi tro. Chàng khẽ nghiêng mình, cất giọng trầm ấm mà đanh gọn:

“Thưa cụ tổ, cháu đã hiểu. Cánh chuồn chuồn dẫu mỏng manh nhưng vẫn lướt êm qua bão dông nhờ biết nương theo ngọn gió lành và thanh khí đất trời. Bạc nõn của làng ta cũng vậy. Từng lá bạc dát mỏng tang như cánh chuồn chuồn, khi khảm vào rãnh thau dẻo quánh, muốn bền chặt trăm năm thì người thợ không thể cậy sức mạnh bắp tay. Muốn mí đồng ngậm khít bạc nõn mà không cần chất keo kết dính, lòng dạ người thợ phải phẳng lặng như mặt nước mùa thu, tâm phải sạch và tĩnh trước đe búa. Lòng có trong thì kim khí mới sáng ngời, tay có thuận lẽ tự nhiên thì nét chạm mới trường tồn cùng non sông.”

Nghe chắt đích tôn giãi bày, đôi mắt sáng tinh anh của cụ Tuyên ánh lên niềm vui sướng khôn xiết. Bậc kỳ lão thượng thọ khẽ vuốt chòm râu trắng, đặt bàn tay khẳng khiu ấm áp lên bờ vai rắn rỏi của Dũng, cười đôn hậu tựa tiếng khánh đồng:

“Khá lắm! Cháu thấu triệt chữ Tâm và chữ Tĩnh ấy, tức là đã nắm trọn cái hồn cốt sâu xa nhất của bách nghệ Đại Bái. Búa đe dẫu cứng cáp cũng chỉ là vật vô tri, chính cái tâm thuần hậu của người cầm búa mới thổi được linh khí vào kim thau. Ông già này sống một trăm bảy mươi tuổi, nay thấy cháu vững vàng tiếp bước tiền nhân, lòng lão đã an yên trao lại bễ rèn tổ nghiệp.”

Dưới bóng đa thâm nghiêm, hai cụ cháu cùng nâng bát nước vối sóng sánh sắc nâu vàng, nhấp ngụm nước ấm ngọt hậu, lắng nghe xóm làng say giấc trong khúc hoan ca thái bình.

Khi vầng thái dương vừa ló rạng xua tan sương sớm trên dòng sông Đuống, ngày hội thứ ba của làng Đại Bái bừng lên rộn rã. Từ đường cái quan, tin tức truyền về chấn động: đoàn xe tù nha môn dưới sự áp giải nghiêm mật của các hộ vệ Khâm sai đã rời phủ Thuận An, giải Chu Bỉnh Thạc và Diệp Hoài Tài về kinh đô thụ án trảm giam hậu cùng lưu đày biệt xứ. Mối họa tham tàn, nhũng nhiễu bấy lâu nay tan biến như bọt nước, trả lại sự yên bình cho chốn giang đầu.

Tại ngôi đình cổ kính, tiếng trống chiêng rền vang như sấm dậy. Dân làng tề tựu đông đủ, ai nấy đều rạng rỡ trong tấm áo mới. Dũng cùng các bô lão long trọng rước tấm biển vàng khắc bốn chữ ngự ban “Bách Nghệ Tinh Hoa” treo lên gian chính điện đình làng trong sự hân hoan của toàn thể dân đinh. Liền sau đó, chàng cẩn cáo dâng bản phán lệnh lụa vàng mang dấu triện ngọc tỷ hoàng đế an vị nơi từ đường họ Dịch. Từng nét chữ son rực rỡ ấn định vĩnh viễn năm mươi mẫu phù sa bãi bồi Trâu Lạc thuộc về phường thợ Đại Bái, đời đời cấm ngặt mọi sự xâm lấn. Trước án hương trầm nghi ngút, Dũng cùng lớp trai tráng dập đầu bái tạ tổ tiên, rưng rưng lau giọt nước mắt nghẹn ngào vì tấc đất cha ông đã được giữ gìn trọn vẹn.

Đến trưa, bữa cỗ khép lại ba ngày hội làng ăn mừng toàn thắng diễn ra rực rỡ bên triền đê sông Đuống. Hàng chục dãy bàn mộc mạc bày la liệt mâm cỗ thơm lừng cá nướng, bánh đúc và xôi nếp cái hoa vàng. Bên mâm cỗ chính nhìn ra mặt nước mênh mông, Dũng trân trọng nâng cao bát rượu nếp sủi tăm. Bên cạnh chàng, lão ngư Ba Vạn với nước da sạm gió của vạn chài bến Thấu và bác thợ gốm Phù Lãng siết chặt tay nhau. Lão ngư Ba Vạn cười lớn, giọng hào sảng át tiếng sóng:

“Mấy chục năm thả lưới trên sông Đuống, lão chưa từng thấy trận đánh nào đẹp lòng người như thế! Thợ rèn Đại Bái các chú em không chỉ khéo tay mà dạ sắt gan vàng chẳng kém ai!”