Chương 24: Nở giữa vòm kính quỹ đạo

Bửu Thụy Miên nâng chiếc nhẫn hợp kim xám mờ trong lòng bàn tay. Khoang chứa bí mật từng lưu giữ mầm F-0 suốt bao năm tháng thăng trầm nay đã mở toang, ánh đèn huỳnh quang phản chiếu lên mặt kim loại bóng loáng một vệt sáng trong trẻo. Bà khẽ quay sang bên cạnh, mỉm cười nhìn cô học trò nhỏ vẫn đang chăm chú kiểm tra các chỉ số bọt dinh dưỡng trên vách kính.

"Tiểu Man, lại đây với bác."

Cố Tiểu Man đặt thiết bị đo áp suất xuống bàn kỹ thuật, bước vội lại. Đôi mắt to tròn của cô bé chớp nhẹ khi nhìn thấy vật phẩm đang nằm yên giữa những ngón tay gầy guộc nhưng vững vàng của người thầy.

"Chiếc nhẫn này đã hoàn thành trọn vẹn sứ mệnh của nó," Thụy Miên cất giọng trầm ấm, từng lời đĩnh đạc và chậm rãi. "Nó từng giữ lấy hy vọng cuối cùng của người thầy quá cố trao lại cho tôi, rồi giữ lấy mầm sống cứu vớt ba ngàn sinh mạng trên trạm Mangala-IV này. Giờ đây, mầm F-0 đã hòa vào từng mét vuông vách kính, từng đường ống thông khí. Nhưng tinh thần gìn giữ sự sống thì cần có người tiếp tục nâng niu."

Bà nắm lấy bàn tay còn vương vài vệt dầu mỡ của cô bé, đặt chiếc nhẫn hợp kim vào lòng bàn tay nhỏ nhắn:

"Bác trao lại nó cho cháu. Từ hôm nay, cháu là nhà nghiên cứu sinh thái kế tục của trạm. Hãy dùng tri thức thực nghiệm để bảo bọc hơi thở cho mọi người, Tiểu Man nhé."

Cố Tiểu Man run rẩy khép các ngón tay lại. Kim loại mát lạnh áp vào da thịt khiến sống mũi cô bé cay xè, nhưng trong đáy mắt lại ánh lên ngọn lửa kiên định vô ngần. Cô bé cúi đầu thật sâu, giọng nghẹn ngào nhưng rành rọt:

"Cháu… cháu xin nhận, bác Thụy Miên! Cháu hứa sẽ không bao giờ để bất kỳ ai phải đánh đổi hơi thở của mình vì sự tham lam của kẻ khác nữa."

Tiếng bước chân nặng nề quen thuộc vang lên trên sàn thép. Đỗ Lạc sải bước tới, cánh tay cơ khí titan khẽ rít lên một âm thanh êm thuận. Khuôn mặt sạm màu bức xạ của ông giãn ra trong nét cười rạng rỡ, chiếc bảng điện tử kẹp dưới nách được ông giơ lên như một chiến lợi phẩm:

"Báo cáo với Cố vấn Thụy Miên, toàn bộ hệ thống an ninh hạ tầng đã vận hành ổn định tuyệt đối. Các đội tuần tra của thợ thuyền phối hợp cùng Hội đồng Tự quản đã tiếp quản trọn vẹn mọi trạm biến áp và khoang máy nén. Đám tàn dư của Lã Phổ Diên đều đang chấp hành nghiêm ngặt ca lao động công ích dọn xỉ quặng ở tầng đáy dưới sự giám sát chặt chẽ. Trạm của chúng ta giờ đây thực sự an toàn rồi."

Thụy Miên gật đầu, ánh mắt ánh lên niềm an tâm sâu sắc:

"Cảm ơn anh Lạc. Nếu không có anh và anh em giữ vững từng chốt chặn, thảm xanh này chẳng thể nào yên ổn bén rễ."