Chương 23: Mầm xanh thay áo mới

Tiếng dầm thép co giãn rền vang như tiếng sấm nghẹn dưới lòng sàn. Bửu Thụy Miên không chần chừ dù chỉ một nhịp thở, bà giật phắt chiếc túi đựng kẹp mẫu mô đeo chéo qua vai, dứt khoát ra hiệu:

"A Chấn ngắt ngay cụm rơ-le thứ cấp! Anh Lạc, Tiểu Man, theo tôi lên khoang điều áp tầng thượng!"

Đỗ Lạc sải bước dẫn đầu, cánh tay cơ khí bằng hợp kim titan gạt phăng chốt khóa khẩn cấp của thang máy trục chính. Chiếc lồng nâng vốn trước đây chỉ dành riêng cho giới chóp bu nay chở bốn con người mang áo bảo hộ xám bạc lao vun vút lên cao. Vượt qua lớp cửa đệm dày ngăn cách tầng giữa, cánh cửa kim loại trượt sang hai bên, mở ra không gian Vòm Pha Lê. Nơi từng là ốc đảo xa hoa biệt lập của Lã Phổ Diên giờ đây đang chao đảo trong tiếng còi rú. Hàng loạt đường ống xả khí kiềm cũ kỹ gắn dọc vòm trần rung bần bật, mặt kính composite ba mươi xentimét xuất hiện những quầng xoáy áp suất mờ đục do luồng dưỡng khí mới từ thảm địa y bên ngoài tràn tới nhưng không thể lưu thông qua hệ thống van cổ lỗ sĩ.

"Chênh lệch áp suất mặt trong và mặt ngoài đã vượt ngưỡng hai mươi phần trăm!" Cố Tiểu Man áp sát bảng điện tử phụ, ngón tay thoăn thoắt bấm phím kiểm tra. "Các cửa gió hồi lưu của ban quản trị đều bị khóa bằng mật mã cơ học!"

"Để đấy cho tôi!" Đỗ Lạc gầm lên một tiếng trầm đục. Dựa vào kiến thức công binh hàng không vũ trụ và cấu trúc khung sườn ngầm mà ông thuộc nằm lòng, đội trưởng thợ mỏ tiến thẳng tới hộp van đối lưu trung tâm. Cánh tay titan siết chặt lấy chốt hãm bằng thép đặc, tiếng bánh răng thủy lực nghiến rít dữ dội. Bằng một cú giật dứt khoát, then cài cơ học bị bẻ gãy gập, làm lộ ra cụm van bướm rỉ sét bám đầy cặn muối kiềm.

Bành Chấn lập tức quỳ rạp xuống sàn kim loại, lôi chiếc mỏ lết áp lực từ thắt lưng ra phối hợp nhịp nhàng: "Cháu đấu tắt đường dẫn phụ vào đây! Chú Lạc giữ chặt khớp ren chữ T!"

Hai người đàn ông dạn dày kinh nghiệm cơ khí thoăn thoắt lắp đặt bộ điều áp tự động mới thay thế cho khối van cũ. Dòng dung dịch dinh dưỡng hữu cơ áp suất sáu mươi bar từ đường ống chính được nắn dòng chuẩn xác, tiếng rít chói tai của dòng khí nghẽn dần hạ xuống thành tiếng róc rách êm dịu. Kim áp kế đứng yên ở mức cân bằng hoàn hảo, triệt tiêu vĩnh viễn mối đe dọa rạn nứt ngoài vách kính.

Thụy Miên thở phào, quay sang nhìn cô học trò nhỏ: "Áp suất đã thông suốt. Giờ đến lượt chúng ta khoác áo mới cho phân khu này. Tiểu Man, mẻ huyền phù cải tiến hôm nay do cháu toàn quyền phụ trách."

Tiểu Man ngước mắt nhìn người thầy của mình, trong con ngươi trong trẻo thoáng chút hồi hộp nhưng nhanh chóng nhường chỗ cho sự quả quyết. Cô bé mở thùng bảo ôn dã chiến, lấy ra ba bình định mức chứa dịch dinh dưỡng tro xỉ quặng ấm và enzyme xúc tác. Từng thao tác nhỏ – từ việc dùng ống hút chuẩn độ kiểm tra độ chua đến việc hòa tan lượng bột mầm Xantho-Vapor 9 cải tiến – đều được cô bé thực hiện chính xác, mạch lạc đến mức không thừa một động tác.

"Mật độ bào tử đạt ba phần nghìn, thưa bác," Tiểu Man báo cáo đĩnh đạc, tự tay vác đầu vòi súng phun áp lực cao tiến về phía vách kính trần trụi của Vòm Pha Lê.