Chương 15: Rễ Trắng Vạch Tâm Gian

Bốn thớt linh mã bờm đen gõ móng rầm rập rồi dừng hẳn trước cổng rào tre. Trương thúc nhảy khỏi ghế đánh xe, kính cẩn vén tấm rèm lụa mui chàm.

Tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ Liễu Thanh Huyền bước xuống trong bộ quan bào màu chàm thêu hoa văn vân lôi sắc nét. Ánh mắt uy nghiêm của vị Trấn Thủ quét qua đám người đang giương kiếm. Linh áp mạnh mẽ tỏa ra từ thân ảnh của ông khiến màn trược sương ẩm lạnh quanh bờ giậu dạt lùi ra xa mấy trượng.

“Thu hồi toàn bộ binh khí! Kẻ nào dám rút kiếm nơi công thổ, lập tức tước vũ khí áp giải về ngục nha!” Tiếng quát của Liễu Trấn Thủ vang lên đĩnh đạc tựa sấm ran.

Mười tên hộ vệ áo chẽn xanh thêu hạc trắng hồn xiêu phách lạc, vội vàng tra kiếm vào vỏ, quỳ rạp xuống nền đất bùn. Bốn tên nha dịch đi theo Tống Hạc Phong mặt mày xám ngoét, vội thu xích sắt dập đầu lia lịa xin tha tội.

Liễu Trấn Thủ sải bước tiến vào khoảng đất trống, cất giọng lạnh lùng: “Bãi bỏ cung cách quan nha phiền toái. Mau dọn một chiếc bàn gỗ bên bờ ruộng, bản quan hôm nay lập công đường dã chiến, đích thân thụ lý việc tranh chấp điền sản tại thực địa!”

Lý bá cùng đám thanh niên nhanh nhảu khiêng chiếc bàn tre mộc mạc từ chái bếp nhà cụ Thạch đặt ngay trên bờ luống. Phiên công đường dã chiến nhanh chóng được thiết lập giữa mùi ngai ngái quen thuộc của rơm rạ và bùn đất.

Thấy tình thế xoay chuyển, Tống Hạc Phong vội giấu đoản kiếm ra sau lưng, xốc lại vạt áo gấm rồi khom lưng tiến lên, nặn ra vẻ mặt đầy oan khuất:

“Khởi bẩm Liễu Trấn Thủ đại nhân! Bản quản sự mang đan dược Trừ Sương Hoàn tới cứu vãn ba mươi mẫu ruộng, giữ cống nạp cho tiên triều. Nào ngờ Thạch lão đầu cự tuyệt, lại còn nuôi bầy tà trùng U Ảnh Chu làm uế tạp địa mạch! Bản quản sự cho người phong tỏa bờ ruộng để tra xét thì bị lão xúi giục dân chúng chống đối. Xin đại nhân anh minh làm chủ!”

Cụ Thạch tựa nhẹ lên thân gậy gỗ đào, điềm tĩnh lắng nghe từng lời lẽ xảo quyệt. Dưới mái tóc bạc phơ búi trâm gỗ mộc mạc, gương mặt cụ phẳng lặng như mặt giếng cổ. Cụ chầm chậm bước lên hai bước, hai tay áo vải thô chắp lại vái chào theo đúng lễ nghi:

“Khởi bẩm Trấn Thủ đại nhân. Miệng lưỡi con buôn đổi trắng thay đen khôn lường, nhưng rễ mầm ngàn đời không biết nói dối. Lão phu một trăm sáu mươi tuổi, cả đời gắn bó với luống đất, chưa từng dám làm điều xằng bậy trái phép nước. Tà trùng hay linh vật, xin đại nhân bước lại bờ ruộng, mắt thấy tai nghe rồi hẵng định đoạt.”

Dứt lời, cụ Thạch đón chiếc cuốc nhỏ cán tre từ tay Lục Hà, dẫn Liễu Trấn Thủ tới khoảnh đất ba sào hương hỏa. Bên cạnh, A Viên nén đau nơi mạn sườn quấn nẹp tre, dõi theo từng cử động của sư phụ. Cụ Thạch quỳ một bên gối, khéo léo dùng lưỡi cuốc gạt lớp mùn đen, bới sâu xuống chừng hai thốn quanh một gốc mầm Thanh Ngọc Đậu đang vươn chồi xanh biếc.

Đất ẩm tơi xốp mở ra, để lộ trọn vẹn khóm rễ non sum sê.

Liễu Trấn Thủ cúi thấp người quan sát. Đập vào mắt ông không phải cảnh thối rữa của tà khí, mà là những chùm rễ đậu trắng muốt, mập mạp và tràn trề sinh khí thuần hòa. Ôm chặt lấy từng nhánh rễ non là lớp màng lụa nhện màu tro bạc dày đúng nửa phân, dẻo dai và thanh sạch lạ thường. Tầng tơ mỏng ngăn chặn tuyệt đối sương xám ẩm lạnh nhưng vẫn để dòng thủy khí mát lành thấm đượm vào bên trong. Ở kẽ đất sát cạnh, hai chú nhện con to bằng hạt đỗ đang cần mẫn gặm sạch những sợi nấm mốc hoại tử bám quanh vách đất.

“Đại nhân nhìn xem,” giọng cụ Thạch trầm đĩnh, “U Ảnh Chu ăn sạch nấm độc hoại rễ, lại nhả tơ bạc làm màng chắn xua tan trược khí. Màng lụa nhện bọc mầm, rễ cây trắng muốt lớn lên từng ngày. Đất trời tương sinh tương khắc, hà cớ gì lại gán cho chúng cái danh tà trùng?”

Dân làng rộ lên những tiếng thán phục. Liễu Trấn Thủ khẽ chạm tay vào màng lụa tro bạc, cảm nhận rõ dòng linh khí thanh khiết lưu chuyển, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc sâu sắc.

Cụ Thạch lại cầm cuốc bước sang khoảnh ruộng bên cạnh — nơi dân làng từng rải Trừ Sương Hoàn theo lời thương hội — rồi dứt khoát bổ một nhát xuống luống đất.