Chương 14: Gươm Đao Chắn Bờ Giậu

Tiếng la thét hoảng loạn cùng âm thanh vó thú giậm huỳnh huỵch như sấm động từ đầu dốc dội xuống khiến không gian vườn ươm bỗng chốc đông đặc.

Cụ Thạch Nhược Trúc sa sầm nét mặt, vội giắt bao da dê chứa bột Hủ Cốt Sa vào sâu trong vạt áo thô rồi quay sang dặn: “Lục Hà, con ở lại trông chừng tiểu Viên và bầy nhện non, để lão ra xem sao.”

“Không được đâu cụ!” Lục Hà sốt sắng bước theo, đôi bàn tay vừa lành đan chặt kiên định. “Bọn chúng mang đao kiếm hung tợn, cháu không thể để cụ ra một mình.”

Chưa dứt lời, A Viên đã tập tễnh bước ra từ chái bếp. Sắc mặt cậu còn nhợt nhạt vì vết gãy xương sườn tối qua, nhưng ánh mắt rực lửa căm hờn: “Cụ Thạch, con đi với cụ! Bọn chúng đến đòi hại bầy nhện, con liều chết với chúng!”

“Bậy nào!” Cụ Thạch nghiêm giọng quát nhẹ, bàn tay thô ráp đỡ lấy bả vai thiếu niên: “Xương sườn con chưa liền, tuyệt đối không được cử động mạnh. Cứ đứng yên sau lưng lão.”

Ba thầy trò vừa bước ra khỏi cổng rào mắt cáo, cảnh tượng hỗn loạn trước sân ngõ lập tức đập vào mắt.

Bụi đất mù mịt dọc bờ suối Hắc Thủy. Mười tên tu sĩ hộ vệ mặc áo chẽn xanh thêu hạc trắng, lăm lăm xà mâu và đoản kiếm xua đuổi dân làng, theo sau là bốn tên nha dịch áo chàm cầm xích sắt. Dẫn đầu đoàn người, Tống Hạc Phong ngồi chễm chệ trên lưng con linh thú lông xám, phe phẩy quạt lông hạc, chòm râu dê rung rinh với vẻ đắc ý khinh khỉnh.

“Thạch lão đầu! Ngươi trốn trong xó bếp làm gì, mau lăn ra đây tiếp chỉ dụ của thương hội!” Tống Hạc Phong quát lớn, giọng the the chói tai.

Gã ghìm cương trước cổng rào, giơ cao cuộn trát da dê viền đỏ sẫm, cười khẩy: “Bản quản sự phụng mệnh tổng bộ, đến đây thu hồi toàn bộ ba mươi mẫu linh điền Hắc Đằng Cốc để trừ vào món nợ ba trăm linh thạch hạ phẩm. Hạn kỳ đã điểm, các ngươi không trả nổi thì lập tức thu dọn bị gậy cuốn xéo khỏi thung lũng!”

Cụ Thạch siết chặt thân gậy gỗ đào trong lòng bàn tay, trầm tĩnh đáp: “Tống quản sự nói năng hàm hồ rồi. Món nợ ba trăm linh thạch đó kỳ hạn vẫn còn đúng mười ngày. Khi xưa đôi bên điểm chỉ ước định rõ ràng đến cuối vụ mùa mới thanh toán, cớ sao nay lại đến trước kỳ hạn mà giở thói cướp đoạt?”

“Ước định cũ đã hủy!” Tống Hạc Phong đập mạnh quạt lông vào lòng bàn tay, gằn giọng: “Lũ tiện dân các ngươi to gan lớn mật, dám nuôi tà trùng U Ảnh Chu làm ô uế địa mạch! Mùi hôi thối và tà khí từ lũ sâu bọ này khiến đất đai nhiễm trược khí nặng nề. Nha phủ trấn thủ đã trao quyền cho thương hội chúng ta thanh trừ mầm họa!”

Dứt lời, gã quay ngoắt sang đám tu sĩ hộ vệ, gầm lên the thé: “Người đâu! San phẳng vườn ươm tà trùng cho ta! Đứa nào dám can ngăn, cứ việc phế bỏ chân tay!”

“Rõ!”

Mười tên tu sĩ đồng thanh quát vang, dàn thành hàng ngang tuốt kiếm sấn tới. Sát khí sắc lạnh bốc lên khiến không gian buổi sớm bỗng chốc lạnh toát.

“Các ngươi dám!” A Viên rướn người hét lớn, vết thương mạn sườn nhói buốt nhưng hai chân vẫn cắm chặt xuống đất bùn.

Lục Hà chắn trước mặt thiếu niên, đôi mắt hạnh trừng trừng nhìn bầy tay sai: “Đó không phải tà trùng! Bầy nhện đang nhả tơ cứu sống mùa màng, chính các ngươi mới là kẻ gieo rắc độc dược!”

Cụ Thạch dang hai cánh tay gầy guộc che chắn cho hai đệ tử, ánh mắt đục mờ bỗng trở nên sắc bén lạ thường.

Giữa lúc nguy ngập, từ các con ngõ quanh thôn bỗng rộ lên những tiếng hô giận dữ: “Bà con ơi! Mau bảo vệ cụ Thạch!” “Đánh chết lũ con buôn cướp đất đi!”