Chương 13: Võng Lụa Nối Kinh Mạch

Lục Hà khẽ khàng đắp lại mép chăn thô cho A Viên, rồi ngước nhìn bóng lưng cụ Thạch Nhược Trúc bên bàn gỗ. Cụ đang cẩn trọng mài từng thỏi mực đen trên nghiên đá, chuẩn bị chấp bút bức thư mật gửi tới nha phủ Trấn Thủ Liễu Thanh Huyền. Tiếng đá mài mực lạo xạo đều đặn giữa gian nhà ấm khói, hòa cùng nhịp thở đã dần êm dịu của thiếu niên vừa qua cơn hiểm nghèo. Thấy cụ Thạch đang dồn hết tâm trí vào từng nét chữ tố cáo tội ác của thương hội, Lục Hà nhẹ gót bước ra chái bếp, cẩn thận bưng thố sành đựng nước mật cỏ dại nấu loãng tiến về phía vườn ươm.

Khu vườn ươm rộng nửa sào nằm nép mình dưới bóng râm mát rượi của vách đá phủ đầy dây leo đen. Những luống đất mùn tơi xốp được che chắn bằng phên nứa, nơi an trí đàn U Ảnh Chu vừa được cụ Thạch đưa về từ cõi chết trên đỉnh hang lạnh.

Ngay trên mỏm đá rêu xanh ở hốc đất trung tâm, nhện chúa to bằng chiếc bát ăn cơm đang lặng lẽ phủ phục. Toàn thân nó đen bóng pha sắc tro sẫm, đôi mắt đỏ như hai hạt huyết ngọc vẫn còn vương chút bồn chồn sau tai kiếp. Đám nhện con ken dày quanh mép đá, co cụm nép sát vào nhau.

Lục Hà khẽ quỳ một bên gối xuống nền đất ẩm. Nàng không vội vã, chỉ dịu dàng chấm que tre vào thố sành, nhỏ từng giọt mật cỏ thơm ngát lên những phiến lá dại ven hốc đá. Mùi cỏ ngọt thanh khiết lan tỏa theo làn gió sớm, xua bớt mùi khét lẹt của độc dược còn vương vất.

Cảm nhận được hơi ấm thuần hậu và lòng thiện lương toát ra từ đầu ngón tay thiếu nữ, nhện chúa khẽ rung đôi râu trước. Nó phát ra những tiếng rền rĩ trầm thấp như lời gọi bầy. Đàn nhện non lập tức bu lại quanh các giọt mật, háo hức đón nhận nguồn sống ngọt lành.

Sau khi uống đẫm mật cỏ, nhện chúa chậm rãi ngước nhìn Lục Hà. Đôi mắt đỏ ngọc lấp lánh vẻ thân thiện lạ kỳ. Nó hơi nhổm phần bụng tro sẫm, rồi từ tơ tạng phóng vút ra một luồng tơ bạc mỏng manh như khói biếc. Luồng tơ óng ả uốn lượn trong không trung, mềm mại tựa như dải lụa mây. Cảm ứng được ân tình chở che của con người trong đêm tai kiếp, hàng ngàn chú nhện con cũng đồng loạt vươn mình, đua nhau nhả ra những sợi U Ảnh Ti dẻo dai, trong vắt.

Đúng lúc ấy, gió bấc thổi giật từng cơn qua rặng dây leo. Từ phía vách núi cao, luồng trược sương xám ẩm lạnh lại bắt đầu cuộn trào xuống lòng chảo. Từng đợt sương độc mang theo hơi thở thối rữa nồng nặc tràn qua ngọn cây, đe dọa ăn mòn những mầm đậu non nớt đang ủ dưới luống đất mùn.

Lục Hà giật mình, trong lòng dấy lên nỗi âu lo tột cùng. Nếu luồng sương xám tràn vào vườn ươm lúc này, bao công sức của ba thầy trò và hy vọng sống còn của dân làng sẽ tan thành mây khói.

Không một thoáng chần chừ, nàng cầm lấy chiếc khung quay bằng nan tre đặt bên mép luống. Bằng linh cảm bén nhạy của một người từng nhiều năm gắn bó với tơ sợi, Lục Hà khẽ khàng lướt ngón tay, nhẹ nhàng đón lấy mối tơ đầu tiên từ nhện chúa. Nàng không dùng sức kéo căng, mà nương theo nhịp thở của đàn nhện, uyển chuyển xoay tròn khung tre để dẫn dắt từng luồng tơ bạc bay lượn giữa tầng không.

Bầy U Ảnh Chu dường như thấu hiểu ý niệm của nàng. Nhện chúa dẫn đầu, thoăn thoắt bò dọc theo các cọc tre cắm quanh bờ luống. Hàng ngàn con nhện con nối đuôi nhau như một dòng chảy tro bạc lấp lánh, đan chéo những sợi tơ dẻo dai vào nhau theo từng nhịp tay đưa của thiếu nữ.

Dưới sự điều phối khéo léo của Lục Hà, vô số sợi tơ đan bện thành từng mắt lưới li ti, dày dặn và đều đặn đến kinh ngạc. Chẳng mấy chốc, một tấm võng lụa khổng lồ màu tro bạc dày đúng nửa phân đã hình thành, căng tràn trên đỉnh giàn tre, bao bọc kín mít toàn bộ nửa sào vườn ươm.

Khi luồng sương trược cuồn cuộn ập tới, chạm vào mặt võng lụa liền phát ra những tiếng xèo xèo nhỏ xíu. Tấm màng tơ nhện dẻo dai khẽ rung rinh nhưng vững chãi như bàn thạch, ngăn chặn trọn vẹn lớp khí độc bên ngoài, chỉ để gió mát và linh khí thanh sạch lọt qua kẽ lưới mỏng manh nuôi dưỡng mầm non.

Thấy màng lụa chắn sương hơi chùng ở góc giàn phía đông, Lục Hà vội vươn tay, dùng các đầu ngón tay vuốt thẳng sợi tơ chính nối liền với tơ tạng của nhện chúa để gia cố mắt lưới.

Ngay khoảnh khắc ngón trỏ chạm sâu vào luồng tơ sống dẻo dai, một luồng nhiệt lưu thanh khiết bỗng từ sợi tơ truyền thẳng vào đầu ngón tay nàng.

Vết sẹo mờ trên ngón trỏ — vết thương đau đớn do tơ cứa rách kinh mạch năm xưa khiến nàng bị tông môn ruồng bỏ, coi như phế vật — bỗng nhiên nóng rực lên. Luồng linh khí tro bạc thuần hòa, tinh lọc qua hàng ngàn năm dưới lòng đất sâu của U Ảnh Ti men theo miệng vết sẹo, cuồn cuộn thẩm thấu vào da thịt.

Dòng khí ấy êm ái như dòng suối nhỏ mùa xuân, nhẹ nhàng len lỏi qua từng thớ thịt, cuốn trôi mọi điểm ứ trệ bấy lâu. Cảm giác tê dại, đau buốt từng giày vò nàng mỗi khi trở trời bỗng chốc tan biến sạch trơn. Lục Hà rùng mình run rẩy, mở to đôi mắt ngỡ ngàng khi cảm nhận rõ ràng những đoạn kinh mạch bị đứt gãy nơi cổ tay đang được luồng tơ sống chắp nối lại từng chút một, thông suốt và ấm áp lạ thường!

Nàng nâng bàn tay lên trước ngực, chầm chậm khép mở từng ngón.