Chương 21: Hoa vàng trên vách đá

Chiêm Khắc Triết khẽ khom lưng, đôi mắt sáng đượm nét nhân từ dõi theo từng cử động nhỏ nơi đầu ngón tay bé Bống. Dưới luồng sáng hồng dịu của dàn đèn quang phổ, chiếc mầm non xanh biếc, mọng nước vừa đội lớp than xơ mướp đen tuyền nhô lên. Cụ đưa bàn tay gầy guộc đầy vết chai sạn, cẩn thận che chắn một luồng gió tản mát để mầm cây không bị lay động.

“Bố nhìn này, mầm cây thở được rồi!” Bé Bống reo khe khẽ, hai má ửng hồng, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào phiến lá mầm tí hon đang ngậm giọt sương mai lấp lánh.

Trần Thiết đứng cạnh đó, lồng ngực phập phồng sau lớp áo thợ lò quen thuộc. Anh cúi xuống thật gần, nín thở như sợ một hơi thở mạnh cũng làm tổn thương mầm sống mỏng manh. Cụ Triết khẽ mỉm cười, giọng trầm ấm:

“Mầm mướp hương bản địa có sức sống mãnh liệt lắm, cháu Bống ạ. Than xơ mướp giữ ẩm và hấp phụ khoáng chất, còn sương ngưng tụ từ trục giếng đem lại dòng nước tinh khiết nhất. Nó sẽ lớn nhanh như thổi thôi.”

Như một phép màu khoa học cộng hưởng cùng thiên nhiên, từ chiếc mầm tiên phong ấy, trên khắp các khay niken xếp dài dọc xưởng số bốn, hàng trăm đốm xanh lục đồng loạt cựa mình nứt vỏ. Những hạt giống thuần chủng ngủ vùi hơn một thế kỷ trong kho lưu trữ Tầng Chín nay thức giấc, vươn những chiếc chồi non nớt đội giá thể than xơ mướp đón nhận quang phổ ấm áp. Hàng trăm cư dân Tầng Đáy và Tầng Vòm có mặt quanh xưởng nín lặng giây lát rồi vỡ òa trong tiếng reo vui nghẹn ngào. Nhiều người lau vội giọt nước mắt lăn dài trên gò má, cảm nhận rõ rệt nhịp đập phập phồng của một sự sống mới bừng nở giữa lòng đá lạnh.

Ba tuần trôi qua trong chu kỳ tuần hoàn mới của Trạm trú ẩn ngầm Hoàng Liên.

Màu xanh ngắt của giàn mướp hương nay đã phủ kín các phiến đá granite thô ráp của Tầng Kỹ Thuật. Từng vạt lá hình tim xòe rộng, xanh mướt mải dưới ánh đèn nhân tạo, biến khu xưởng luyện kim xám xịt năm xưa thành một thung lũng nông học ngầm tràn đầy sinh khí.

Cụ Triết chống cây gậy gỗ đứng bên thềm đá, ngắm nhìn khung cảnh rộn rã. Dưới giàn cây, Trần Thiết và Đặng Trung phối hợp nhịp nhàng. Bả vai trái của Thiết đã hoàn toàn hồi phục sau tai nạn giếng đứng, không còn dấu vết đau nhức. Người thợ mỏ trưởng từng nóng nảy, quen dùng nắm đấm nay cẩn thận luồn từng sợi dây gai thô qua chốt neo vách đá, tạo mạng lưới dẫn đường cho những ngọn tua cuốn mềm mại vươn lên.

“Bắt dây sang phía này này chú Trung!” Thiết cất tiếng gọi hào sảng nhưng đầy điềm đạm. “Để nhánh này vươn về phía chụp quạt hút phụ, ở đấy luồng gió lưu thông tốt nhất, lá quang hợp mới dày!”

“Được rồi anh Thiết!” Đặng Trung cười đáp, thoăn thoắt bấm kẹp định vị vào thanh thép. Chiếc áo giáp bảo an ngày nào đã được thay bằng bộ đồ lao động thợ mỏ bằng vải thô sẫm màu, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Thiết quay sang đón lấy bé Bống đang lon ton chạy tới, nhấc bổng cô con gái nhỏ đặt ngồi vững chãi trên bờ vai vạm vỡ của mình. Ánh mắt người cha ánh lên sự bình yên tuyệt đối, mọi hận thù, giận dữ và nỗi ám ảnh ngạt thở của những ngày đen tối đã tan biến như làn khói loãng.

Cụ Triết khẽ gật đầu, lòng dâng lên niềm an ủi sâu xa. Cụ rút từ túi áo chần bông ra cuốn sổ tay nhỏ bìa bọc vải dù sờn mép. Đó là di vật quý giá nhất cụ gìn giữ suốt hơn một thế kỷ qua, ghi chép cẩn mật quy trình kiểm soát nhiệt phân xơ mướp ba vùng nhiệt ở sáu trăm năm mươi độ C, cùng các biểu đồ cân bằng khí quyển và phương pháp canh tác tuần hoàn ngầm của Viện Nghiên cứu Thực vật học năm xưa.

Bước lại gần bàn điều khiển kỹ thuật, nơi Lê Minh Thảo đang chăm chú theo dõi các thông số đối lưu và độ ẩm, cụ Triết đặt cuốn sổ tay vào lòng bàn tay cô kỹ sư trẻ.