Chương 20: Mầm xanh trong lòng đá

Những đầu ngón tay thô ráp của Chiêm Khắc Triết khẽ run lên khi cụ chạm vào những hạt mướp hương thuần chủng trong bọc vải gai thô. Từng hạt đen nhánh, bóng bẩy và rắn đanh như đá huyền vũ, nằm im lìm suốt hơn một thế kỷ trong khoang chân không vô trùng. Cụ đưa một hạt lên sát mắt, cảm nhận mùi vỏ hạt khô nồng của đất phù sa đồng bằng Bắc Bộ xa xưa—thứ hương vị cội nguồn mà năm tháng cơ khí hóa ngỡ đã vùi lấp vĩnh viễn.

“Cụ ngoại ơi...” Bé Bống ghé sát gương mặt nhỏ nhắn, đôi mắt đen láy mở to đầy tò mò. “Hạt bé tí thế này thật sự mọc được thành giàn hoa vàng như cụ kể sao ạ?”

Cụ Triết mỉm cười nhân từ, xoa nhẹ mái tóc cô bé:

“Mọc được chứ, cháu Bống. Hạt giống này mang sức sống mãnh liệt của đất mẹ. Chỉ cần có nước sạch, hơi ấm và một chỗ tựa vững vàng, nó sẽ đâm chồi cho cháu ngắm hoa vàng rực rỡ.”

Trần Thiết đứng tựa bên mép cửa sắt, bờ vai trái đã vào khớp tuy còn ê ẩm nhưng ánh mắt sáng rực hy vọng. Bên cạnh anh, Lê Minh Thảo cẩn thận đỡ lấy chiếc hộp thép chân không, giọng dứt khoát:

“Cụ Triết, dưỡng khí trên Tầng Kỹ Thuật đã ổn định ở mức hai mươi phẩy năm phần trăm. Bà con đã dọn sạch xưởng lò số bốn và gom được hơn mười bao than xơ mướp vụn theo lời cụ dặn. Chúng ta đưa hạt giống lên thôi cụ.”

“Được, chúng ta lên.” Cụ Triết khẽ gật đầu, cẩn thận gói bọc vải gai lại rồi đặt vào lòng hộp thép.

Bốn người men theo cầu thang bộ trở lại Tầng Kỹ Thuật. Không khí ở Tầng Sáu giờ đây đã khác hẳn những ngày tăm tối. Từng đợt gió mát lành thổi qua các cửa gió phụ mang theo vị ngọt ngào tinh khiết của dưỡng khí tự nhiên, xua tan hoàn toàn cảm giác ngột ngạt cay xè cuống họng.

Khu vực sàn đá trước lò luyện quặng số bốn đã dọn sạch bóng. Những chiếc bàn thép ghép nối liên hoàn tạo thành hành lang dài hình chữ U, bên trên đặt các khay niken chứa đầy lớp than xơ mướp vụn đen mịn đã sàng lọc kỹ.

Cụ Triết bước đến bên khay nung đầu tiên, vốc một nắm than vụn bóp nhẹ. Lớp than xốp nhẹ, đàn hồi và vỡ vụn thành các hạt vi mao li ti. Cụ quay sang bảo Thảo:

“Cháu Thảo, giá thể này là điều kiện then chốt của mô hình khí canh ngầm. Than xơ mướp nhiệt phân yếm khí có hàng triệu lỗ rỗng vi mô, vừa giữ ẩm lại vừa lưu giữ khoáng chất từ bột đá granite mà không làm úng rễ. Cháu bố trí các đầu vòi phun sương ra sao rồi?”

Minh Thảo mở tập bản vẽ trên bàn điều khiển, chỉ vào mạng lưới ống đồng uốn lượn bên dưới các khay:

“Cháu đã đấu nối đường ống dẫn từ khoang ngưng tụ ẩm của cụm màng lọc trên trục giếng Tầng Bốn về đây. Toàn bộ lượng ẩm do quạt đối lưu kéo vào sẽ ngưng tụ thành từng giọt nước siêu sạch không lẫn hạt bụi nào. Áp suất bơm tuần hoàn duy trì ở mức một trăm hai mươi kilopascal, đủ để các béc phun tạo màn sương mù kích thước hai mươi micromet bao phủ đều khắp bộ rễ.”

Cụ Triết gật đầu tán thưởng trước tư duy mạch lạc của cô kỹ sư trẻ:

“Tính toán rất chuẩn xác. Nước sạch ngưng tụ kết hợp với tính năng trao đổi ion của than xơ mướp sẽ kích thích hạt giống nảy mầm nhanh gấp ba lần bình thường.”

Ở góc xưởng, tiếng đục đẽo và tiếng cười nói rộn rã xua tan đi vẻ lạnh lẽo của hang đá. Trần Thiết tuy hai bàn tay còn quấn băng vải nhưng vẫn hăng hái chỉ huy thợ mỏ cùng Đặng Trung và các cựu lính bảo an. Họ cùng nhau khoan sâu vào vách đá granite, lắp đặt các thanh giằng thép làm khung đỡ cho dàn đèn quang phổ dài ba mươi mét chạy dọc trần hầm.

“Anh Thiết, góc nghiêng bốn mươi lăm độ thế này đã đủ chiếu sáng trọn vẹn bề mặt khay chưa?” Đặng Trung quệt mồ hôi trên trán, lớn tiếng hỏi qua tiếng máy khoan.

Thiết nheo mắt ngắm nghía, bàn tay to bè vỗ mạnh lên vai viên đội trưởng bảo an: