Chương 15: Hiểm họa nửa đêm

Sở Vĩnh Trừng nín thở, lưng nép sát vào tảng hoa cương lạnh buốt. Gió đêm hắt từng đợt buốt giá qua gáy, nhưng lòng bàn tay lão đã ướt đẫm mồ hôi. Lão liếc nhìn sang hõm đá, nơi A Ngưu vừa chợp mắt sau chuỗi thời thần vắt kiệt sức giữa bão tuyết. Nghe tiếng vụn đá lạo xạo rất khẽ, chàng trai trẻ khẽ giật mình cựa quậy.

Nhanh như cắt, Sở Vĩnh Trừng trườn thấp người tới, đưa bàn tay thô ráp khẽ bịt miệng A Ngưu. Ngón trỏ tay kia của lão lập tức đặt lên môi, ánh mắt nghiêm nghị ra hiệu tuyệt đối im lặng. A Ngưu hiểu ý gật đầu, chớp hàng mi vương bụi tuyết, bàn tay lặng lẽ siết chặt chiếc đòn gánh gỗ đặt bên hông.

Nép sâu vào bóng tối của gờ đá, hai người thận trọng ngước mắt nhìn lên. Dưới ánh trăng mờ đục sau mây xám, hai bóng đen đang thoăn thoắt tụt xuống từ đỉnh vách Vạn Nhận bằng sợi dây thừng bện da trâu. Chúng bịt mặt kín mít, nhưng tà áo ngắn màu tro cùng dải đai thêu hoa sen xanh mờ nhạt không giấu nổi thân phận — đó chính là ngoại môn đệ tử thuộc Chấp Sự Đường!

Một tên lăm lăm thanh đoản đao nơi thắt lưng, tên còn lại cẩn thận ôm trước ngực hai bọc vải tròn tẩm dầu hỏa bốc khói cay nồng mùi lưu huỳnh. Tiếng dây thừng cọ vào đá nghe sàn sạt rợn người.

— Nhanh tay lên! — Tên cầm đao thì thầm the thé. — Chặt phăng dây néo chủ lực ở mỏm này, rồi ném bùi nhùi dầu hỏa thiêu rụi lóng tre. Bão tuyết vừa qua, sớm mai Chấp sự đại nhân xuống xem xét chỉ cần tuyên bố máng sập vì cuồng phong trước hạn mười ngày!

Tên ôm bọc dầu gằn giọng cười khẩy:

— Đốt sạch cho rảnh mắt! Bành chấp sự đã dặn kỹ, tuyệt đối không để một giọt nước nào chảy về Dược Cốc Hạ Phong. Hết hạn mười ngày, không đủ linh thảo nộp phạt thì lũ tiện dân phàm căn ấy phải ngoan ngoãn ký văn tự bán thân làm nông nô cho Bành gia!

Từng lời độc địa như nhát dao cứa thẳng vào tâm can Sở Vĩnh Trừng. Lão siết chặt thanh đục sắt non giắt trong ống tay áo, hàm răng cắn chặt căm phẫn. Chúng không chỉ bế mạch nước Đỉnh Tuyết Lãnh, mà còn toan tính hủy diệt hy vọng sống cuối cùng của ba mươi hộ dược nông nghèo khổ ngay trước bình minh của ngày hạn chót. Bên cạnh lão, A Ngưu thở gấp, hai mắt đỏ ngầu, cơ bắp cuồn cuộn căng cứng như dây cung giương hết cỡ.

Tên ôm bọc dầu đã chạm chân xuống mỏm đá ngay trên đầu nhịp máng thứ hai ngàn. Hắn lôi từ ngực áo ra thanh đá lửa, đánh “xoẹt” một tiếng sắc lẹm. Ngọn lửa bùng lên liếm láp mớ bùi nhùi tẩm dầu hỏa, tỏa mùi khét lẹt nồng nặc. Hắn giơ cao bó lửa, nhắm thẳng lóng Trúc Thiết Cốt số hai ngàn linh năm đang phơi lớp keo thảo mộc trên giàn treo.

Nhựa thông cổ pha bột thạch anh dẫu chống được hàn khí, nhưng bản chất thảo mộc gặp dầu hỏa bắt lửa ắt sẽ bốc cháy dữ dội. Một khi bén vào, ngọn lửa thuận theo luồng gió hút nơi hẻm vực sẽ thiêu rụi toàn bộ máng tre chỉ trong chớp mắt!

— Không được đụng vào máng!

Tiếng quát trầm hùng của Sở Vĩnh Trừng vang lên xé toạc màn đêm buốt giá.

Chẳng màng tới sự chênh lệch tu vi, lão dồn toàn bộ chút linh lực Luyện Khí tầng ba tích tụ suốt sáu mươi năm vào đôi chân gầy guộc. Cả người lão bật vút ra khỏi hõm đá như cánh chim ưng xé gió. Cánh tay phải vung mạnh, thanh đục rèn sắt non xé toạc không khí, giáng một đòn sấm sét vào đúng cổ tay tên cầm lửa.

“Bốp!”

Một tiếng va chạm đanh gọn vang lên kèm tiếng rú đau đớn. Bó bùi nhùi lửa tuột khỏi bàn tay tê dại của tên tay sai, văng ra ngoài không trung rồi rơi thẳng xuống đáy vực sâu thăm thẳm. Đốm lửa đỏ rực xoay tròn giữa màn sương đen kịt rồi lụi tàn không dấu vết dưới đáy hẻm Vạn Nhận.

Tên cầm đoản đao giật mình hoàn hồn. Thấy đối phương chỉ là lão già mặc áo chàm rách rưới, hắn gầm lên man rợ, vung đao chém bổ xuống lóng tre:

— Lũ kiến cỏ muốn chết!