Chương 16: Chiêng đồng thấu dạ

“Boong! Boong! Boong!”

Hồi chiêng đồng gấp gáp xé toạc màn đêm buốt giá, làm chấn động cả vách đá dựng đứng của hẻm núi Vạn Nhận.

Mũi đoản đao sắc lạnh chỉ còn cách yết hầu A Ngưu nửa tấc bỗng khựng lại. Hai tên tay sai Chấp Sự Đường giật thót mình, hoảng hốt ngoái đầu nhìn lên mỏm cao.

Sở Vĩnh Trừng nén cơn đau buốt nơi mu bàn tay bị nghiến giập, cố gượng ngước nhìn lên. Trên mỏm hoa cương mép vực, Thạch Đầu với một bên chân khập khiễng đang tì vào vách đá, hai tay vung chiếc dùi gỗ bọc da dốc tàn lực giáng vào chiếc chiêng đồng cũ kỹ. Cậu bé rướn cổ thét lớn khản cả giọng:

— Có kẻ phá máng tre! Bà con ơi! Mau cứu Sở gia gia! Mau cứu máng nước!

Tiếng thét hòa cùng hồi chiêng lập tức đánh thức thung lũng. Sở Vĩnh Trừng nhìn xuống, thấy bóng tối dưới chân núi bừng lên hàng trăm ngọn đuốc rực đỏ, tựa như con rồng lửa cuồn cuộn lao vút lên triền đá.

— Lũ kiến cỏ thức giấc cả rồi! — Tên bị đục đánh trúng cổ tay run rẩy kêu lên.

Tên cầm đoản đao mắt lóe tia hung quang, gầm lên toan chém phăng họng A Ngưu:

— Chém chết hai đứa này rồi chặt máng tre!

Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng quát phẫn nộ từ sườn đá ập tới:

— Dừng tay lại! Lũ ác nhân, chớ hòng hại người!

Hàng chục tráng đinh tay lăm lăm đòn gánh bọc sắt, cuốc xẻng lao tới đánh bạt lưỡi đoản đao. Ngay sau đó, hàng trăm bô lão, phụ nữ giơ cao đuốc sáng bủa vây gờ đá, tạo thành bức tường người vững chãi che chắn cho máng tre. Thấy khí thế ngút trời của đám dược nông, hai tên tay sai hồn phi phách tán, cuống cuồng vứt hung khí rồi men theo dây thừng tháo chạy thục mạng vào bóng đêm.

Đám thanh niên toan đuổi theo, nhưng giọng nói khản đặc của Sở Vĩnh Trừng đã kịp níu lại:

— Đừng đuổi... Mau giữ lấy nhịp máng! Máng sắp tuột rồi!

Mọi người giật mình quay lại. Dưới ánh đuốc bập bùng, Sở Vĩnh Trừng cùng A Ngưu đang dốc tàn lực ghì chặt chiếc cọc sắt. Mười ngón tay lão rách toạc da thịt, máu tươi ứa ra quyện vào thớ đá lạnh. Bả vai A Ngưu máu chảy ướt đẫm vạt áo, khuôn mặt trắng bệch vì kiệt sức. Cả nhịp máng số hai ngàn do đứt ba tao dây néo chủ lực đang chao đảo kịch liệt bên bờ vực sâu muôn trượng, từng mắt mộng ngạnh cá ken két kêu gào trong gió buốt.

— Mau cứu Sở bá! Đỡ lấy máng tre!

Tiếng hô vang dậy triền đá. Ba bác thợ già quăng dây thừng chắc nịch qua thân trúc. Mười mấy tráng đinh tóm chặt đầu dây, quấn quanh mỏm đá làm điểm tựa hô vang:

— Một, hai, ba... kéo!

Hàng chục cánh tay cùng gồng lên, kéo thẳng nhịp máng tre nặng trịch nép sát vào vách đá dựng đứng. Hai bác thợ mộc vội mang búa nặng và ba cọc sắt non dự phòng tiến tới.

— Sở lão ca, đóng vào đâu?

Sở Vĩnh Trừng thở dốc từng cơn, dù hai tay đau buốt nhưng ánh mắt vẫn chuẩn xác chỉ vào thớ đá: