Chương 18: Rẽ đá về đồng

Sở Vĩnh Trừng vội vã lao nhanh ra khỏi vòm hang tối tăm của Động Ngầm Hàn Tuyền. Dưới chân lão, dòng nước ngầm lạnh buốt cuộn sóng réo rắt, xối xả đuổi theo từng bước chân già nua.

Gió sớm phần phật thổi tung vạt áo chàm vá vai. Vừa bước chân ra mép vách đá hoa cương, Sở Vĩnh Trừng đã thấy A Ngưu đứng sừng sững bên gờ đá, hai bàn tay siết chặt cán cuốc sắt, mắt đỏ ngầu nhìn trừng trừng xuống đáy thung lũng mù sương. Cạnh đó, Thạch Đầu khập khiễng bám vào ròng rọc gỗ, mặt mày trắng bệch:

— Sở gia gia! Dưới cốc có biến! Đám đệ tử tuần tra Chấp Sự Đường kéo xuống đầu mương, vung roi dọa đánh bà con, toan phá bờ ngăn nước!

Liễu Tiểu Diệp ôm chặt gùi mây, giọng run rẩy:

— Tiếng quát tháo đằng đằng sát khí của chúng dội thẳng lên đây. Bà con cầm đòn gánh che chắn mép rãnh, nhưng bọn chúng rút cả đoản đao...

Nhìn đám trẻ nóng lòng như lửa đốt, Sở Vĩnh Trừng hít sâu một hơi linh khí mát lạnh, đưa bàn tay thô ráp xoa nhẹ mái tóc Tiểu Diệp. Dù mười đầu ngón tay còn rớm máu sau lớp vải băng, ánh mắt lão già trăm tuổi vẫn sáng rực niềm kiên định:

— Đừng hoảng, các cháu! Nước nguồn ngàn năm đã rẽ đá khai thông thì không sức tàn nào cản nổi. A Ngưu, Tiểu Diệp, hai đứa mau dẫn Thạch Đầu theo ngách đá quen thuộc xuống đồng. Tiểu Diệp, cháu hiểu linh tính rễ cây nhất, hãy mở sẵn phai gỗ đầu mương, đón dòng nước chia đều vào từng luống thuốc, chớ để dồn ứ làm lở bờ đất!

— Dạ! Chúng cháu đi ngay! — Tiểu Diệp và A Ngưu đồng thanh đáp, rồi cùng Thạch Đầu lách qua rặng dâu gai, nhanh thoăn thoắt lao xuống chân núi.

Còn lại một mình trên vòm đá cheo leo, Sở Vĩnh Trừng xốc lại trâm gỗ đào cài trên búi tóc hoa râm, đứng thẳng lưng phóng tầm mắt bao quát hẻm núi Vạn Nhận.

Từ cửa Động Ngầm Hàn Tuyền nơi lão đứng, dòng linh tuyền ngàn năm thuần khiết, trong vắt như ngọc bích xối xả đổ vào lòng lóng Trúc Thiết Cốt số một. Thân trúc đen nhánh bóng bẩy như thép nguội, đón lấy làn nước băng giá mà không hề rạn nứt. Nhờ độ dốc chuẩn xác — mỗi mười trượng chỉ hạ thấp nửa đốt ngón tay — dòng nước không hề bắn vọt ra ngoài, mà lướt êm ru như dải lụa bạc uốn lượn giữa tầng không.

Ba ngàn trượng máng tre sừng sững vắt ngang vực thẳm sâu hun hút. Những khớp mộng ngạnh cá ken khít từng thớ gỗ, được bao bọc bởi lớp keo thảo mộc từ nhựa thông cổ, bột thạch anh và dịch rễ Sinh Lạc Đằng. Gặp làn nước lạnh thấu xương, chất keo càng se lại dẻo quánh, không để rò rỉ dẫu chỉ một giọt nước quý giá.

Sở Vĩnh Trừng cẩn thận bám vào gờ đá, rảo bước vững vàng dọc theo triền dốc dõi theo dòng nước.

Kìa, dòng nước nguồn cuồn cuộn lao qua Mũi Kiếm Khúc! Nơi hiểm trở gió lộng từng khiến bao người thót tim nay chỉ còn tiếng nước reo róc rách. Tuyến máng nép sát ba hốc đá ngầm theo hình cánh cung mềm mại, né tránh toàn bộ luồng cuồng phong cắt đá. Dòng linh tuyền lướt êm qua khúc quanh hiểm trở, rồi ào ạt tràn qua nhịp máng thứ hai ngàn. Ba chiếc cọc sắt non cắm nghiêng gia cố đêm qua ngập sâu vào vách hoa cương vững chãi, nâng đỡ sức nặng của dòng thác bạc lao đi vun vút.

Chỉ trong vài tuần trà ngắn ngủi, kỳ tích của đôi bàn tay phàm trần đã vượt qua ba ngàn trượng vách đá, mang theo sinh cơ mát lành đổ thẳng về Dược Cốc Hạ Phong.

“Ào ào! Rào rào!”