Chương 5: Khơi nguồn ý tưởng

Tiếng nước róc rách trong trẻo tựa chuông ngọc gieo niềm hy vọng rực rỡ vào lòng Sở Vĩnh Trừng. Lão hít sâu một hơi khí lạnh, dắt Thạch Đầu thận trọng tiến sâu vào bóng tối của Động Ngầm Hàn Tuyền. Không gian trong hang ẩm ướt lạ thường, từng giọt nước nhỏ từ thạch nhũ xuống, gõ lách tách trên mặt đá xám.

Qua một khúc quanh, cảnh tượng kỳ vĩ hiện ra trước mắt lão. Dưới ánh lân tinh mờ ảo từ dải rêu cổ bám trên vách đá, một tầng băng hà ngàn năm tựa tấm gương bạc khổng lồ lặng lẽ tỏa sáng. Ngay tại vết nứt lớn giữa phiến băng, một mạch nước trong vắt cuồn cuộn trào dâng. Dòng nước ngầm thuần khiết lượn qua gờ đá hoa cương, tuôn thẳng xuống đáy vực sâu hun hút bên ngoài, chìm nghỉm giữa màn sương mờ của hẻm núi Vạn Nhận.

Nhìn dòng ngọc dịch quý báu uổng phí rơi vào hư không, Sở Vĩnh Trừng thấy nhói buốt nơi lồng ngực. Dưới chân núi, năm mươi mẫu Nguyệt Nha Thảo và Tuyết Linh Chi đang từng khắc khô héo, dược nông phàm căn lâm vào bước đường cùng, vậy mà nơi đây, mạch sống trời đất lại vô tình trút cạn xuống vực thẳm.

Lão quỳ xuống phiến đá lạnh buốt, đưa đôi bàn tay thô ráp chai sần vục lấy một ngụm nước trong veo. Nước luồn qua kẽ tay, buốt nhói da thịt nhưng dạt dào sinh khí. Sở Vĩnh Trừng nâng tay lên miệng nếm thử.

Vị ngọt thanh khiết lập tức lan tỏa nơi đầu lưỡi, thấm sâu vào từng đường kinh mạch, xua tan bao mệt mỏi sau một đêm lội suối trèo đèo. Đó không phải thứ nước phàm trần tù đọng, mà là dòng linh tuyền ngàn năm kết tụ từ băng hà cổ xưa, đượm nhuần linh tính thuần hậu của đất trời.

— Nước ngọt lắm… Thạch Đầu, đây đúng là linh tuyền rồi! — Sở Vĩnh Trừng nghẹn ngào thì thầm, hai khóe mắt nhăn nheo chợt ươn ướt.

Thạch Đầu cũng vội vục một ngụm nhỏ, đôi mắt sáng quắc bừng lên niềm vui sướng tột cùng:

— Ngọt mát quá Sở gia gia! Nước này mà tưới cho ruộng thuốc thì mầm non chắc chắn sống lại!

Thế nhưng, sau cơn xúc động ban đầu, Sở Vĩnh Trừng đứng dậy, bước ra mép cửa hang nhìn xuống đáy vực. Cơn gió núi rít gào buốt nhói tạt thẳng vào mặt lão, kéo tâm trí người thợ già trở về với thực tại khắc nghiệt.

Từ cửa Động Ngầm Hàn Tuyền vượt qua hẻm núi Vạn Nhận về đến Dược Cốc Hạ Phong dài đúng ba ngàn trượng vách đá dựng đứng hiểm trở. Suốt dọc đường chỉ toàn vách đá trơn tuột như gươm đao chém, không một nhành cây bám trụ. Người phàm dẫu liều mạng cũng không thể gánh từng ghè nước qua vực sâu ngút ngàn này. Kỳ hạn mười ngày của Chấp Sự Đường siết chặt từng canh giờ, nếu chỉ cậy sức người thì chẳng khác nào muối bỏ biển.

Làm sao đưa dòng nước từ lưng chừng vách đá này về đến ruộng đồng?

Sở Vĩnh Trừng đứng chôn chân bên bờ vực lộng gió, mi tâm nhíu chặt. Lão ngước mắt nhìn sang sườn núi phía Tây đối diện. Dưới ánh trăng mờ nhạt cuối đêm, bạt ngàn Rừng Trúc Thiết Cốt đang nghiêng mình kiên cường trước gió tuyết, những thân trúc đen nhánh lấp lánh tựa lớp vảy rồng.

Một tia sáng bừng lên trong tâm trí lão thợ già!

Trúc Thiết Cốt! Loài trúc thân đen bóng cứng như thép non nhưng dẻo dai khôn cùng, bên trong rỗng ruột tự nhiên và không thấm nước.

Lão là thợ mộc. Suốt cả đời trước khi vào núi tu tiên năm bốn mươi tuổi, đôi tay này đã đục đẽo hàng ngàn thân gỗ, dựng bao nếp nhà vượt bão dông thế tục. Lão hiểu thấu từng thớ vân cây cỏ, tường tận sự dẻo dai của vật liệu trần gian.

Nếu đốn Trúc Thiết Cốt, chẻ đôi làm lòng máng, dùng đục sắt non gọt nhẵn từng mắt tre bên trong rồi dùng mộng ngạnh cá ghép liền các lóng lại thì sao?

Ý nghĩ ấy tựa như ngọn lửa bùng cháy dữ dội trong huyết quản Sở Vĩnh Trừng.

Dựng một cây máng treo! Một cây máng tre dài đúng ba ngàn trượng ghim vào vách đá Vạn Nhận, bắc ngang qua vực thẳm! Nước ở trên cao, ruộng ở dưới thấp. Đạo của nước là chảy về chỗ trũng. Chỉ cần đo đạc chuẩn xác, mở một đường rãnh thoai thoải vững chãi, dòng linh tuyền sẽ tự rẽ đá vượt vực, tuôn chảy suốt ba ngàn trượng về thẳng Dược Cốc Hạ Phong!

Không cần ai phải liều mạng gánh từng thùng nước, cây máng tre sẽ thay con người làm nên kỳ tích, mang sự sống tưới mát năm mươi mẫu ruộng thuốc!