Chương 7: Xung Đột Bờ Lau

Gió lạnh từ lòng sông Nhạn Thủy thổi thốc vào vạt áo thanh y, mang theo vị chát mặn nồng nàn của nước vỏ sú vẹt bốc lên từ phía bờ nam. Lãnh Vân Phong bước nhanh trên con đò ngang trở lại bờ bắc, ngón tay vẫn siết chặt lấy chuôi đoản kiếm giắt bên hông. Lớp da cá đuối gai hoa sần sùi cọ sát vào da thịt chàng, ráp mịn và vững chãi, nhưng câu nói trầm ấm của cụ lão bách niên như tảng đá nặng đè nghiến trong tâm can: “Kiếm ở trong bao mới là kiếm chở che... đôi mắt bị lửa giận che mờ thì kiếm vung ra chỉ chém vào nỗi oan khuất mà thôi.”

Oan khuất ư? Chàng cắn chặt môi đến bật máu. Mười lăm năm ròng rã, hình ảnh phụ thân rơi xuống đáy Vực Đoạn Hồn cùng bóng khoan đao rợn ngợp vẫn là cơn ác mộng cào xé từng giấc ngủ của chàng. Trên đời này, làm sao có thứ oan khuất nào rửa sạch được mối huyết thù diệt môn?

Vừa đặt chân lên bờ cát rậm rạp lau sậy phía bờ bắc, bên tai Vân Phong bỗng vang lên tiếng quát tháo hỗn loạn cùng tiếng binh khí va đập chan chát. Một đệ tử Thính Triều Kiếm Các hớt hải chạy tới, mặt cắt không còn hạt máu, lắp bắp:

— Chưởng môn! Không xong rồi! Nhóm tuần tra của Trấn Sơn Đao Minh khiêu khích bên bãi cọc, sư đệ Lục Viễn bị bọn chúng đả thương rồi!

Đôi mày kiếm của Vân Phong dựng ngược, ngọn lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Chàng sải bước xuyên qua rặng lau cao quá đầu người. Trước mắt chàng, trên khoảng đất trống ven bãi cọc neo thuyền, hơn hai mươi đao thủ áo xám của Trấn Sơn Đao Minh đang giương đao hò hét, vây chặt mười mấy kiếm khách thanh y. Dưới chân một gã đao thủ to lớn, Lục Viễn đang ôm bả vai đẫm máu, hơi thở dồn dập, vạt áo rách toạc để lộ một vết rạch xéo rướm máu.

— Dừng tay! — Vân Phong gầm lên, thanh âm trong trẻo nhưng chứa kình lực Thính Triều Quyết chấn động cả khúc sông.

Thấy chưởng môn giá lâm, môn đồ Kiếm Các lập tức tản ra nghênh đón. Từ phía đối diện, rặng lau sậy rẽ đôi, Tống Thiết Sơn lừng lững bước ra. Phía sau lưng ông là thanh Hậu Bối Khoan Đao bọc da cá đuối xám biếc còn vương mùi sú vẹt mới. Bàn tay cụt nửa đốt ngón trỏ của môn chủ Đao Minh giơ lên, lập tức ước thúc đám đao thủ lùi lại nửa bước.

— Lãnh chưởng môn, chớ vội động nộ! — Tống Thiết Sơn cất giọng ồm ồm như chuông đồng, nét mặt trĩu nặng âu lo. — Hai phái đã có hiệp ước ước thúc môn đồ trước ngày hẹn tại Vực Đoạn Hồn. Vừa rồi đôi bên lời qua tiếng lại rồi nảy sinh xô xát, đao kiếm vô tình sượt qua...

— Đao kiếm vô tình? — Lãnh Vân Phong cười khẩy, bước lên ba bước, sát khí lạnh ngắt như sương tuyết. — Tống Thiết Sơn, các người ỷ đông hiếp yếu, lén lút chém thương môn đệ của ta ngay trên bờ bắc. Mười lăm năm trước ngươi giở trò đâm lén phụ thân ta, hôm nay lại muốn tái diễn trò bẩn thỉu đó sao?

Sắc mặt Tống Thiết Sơn thoáng chốc trắng bệch, nơi đáy mắt hiện lên nỗi dằn vặt khôn nguôi:

— Cháu bé! Chuyện năm xưa ở Vực Đoạn Hồn là do kẻ gian hãm hại, ta một lòng muốn cứu Lãnh huynh nhưng lực bất tòng tâm! Hôm nay ta dẫn đệ tử đến Hồi Nhạn không phải để tàn sát, mà là để giải bày mọi khuất tất...

— Câm miệng! Ngươi không có tư cách nhắc đến phụ thân ta! — Vân Phong thét lớn, lồng ngực phập phồng dữ dội. — Quy ước chưa tới ngày quyết đấu thì không được rút vũ khí khỏi bao, hôm nay Lãnh Vân Phong ta sẽ dùng chưởng pháp Thính Triều đòi lại công đạo cho đệ tử!

Dứt lời, chàng không thèm rút thanh đoản kiếm bên hông mà vung tay áo thanh y, tung mình lướt đi như cánh nhạn vượt sóng. Thân pháp của chàng mau lẹ tột cùng, hai bàn tay biến ảo thành vô số chưởng ảnh, mang theo tiếng gió rít ào ạt tựa sóng triều vỗ bờ đá, ập thẳng vào lồng ngực Tống Thiết Sơn. Đó là tuyệt kỹ "Triều Tịch Vãng Phục" cương nhu phối triển của Thính Triều Kiếm Các.

Tống Thiết Sơn thở dài một tiếng, đôi chân trụ vững vàng như bàn thạch cắm sâu vào bãi cát ngập nước. Ông không hề rút đại đao, chỉ nâng đôi cánh tay hộ vệ bằng đồng đen lên gạt đỡ.

"Bốp! Bát!"