Chương 18: Ánh nhìn từ đất sét

Chiếc hòm chuyên dụng hình khối chữ nhật được người cán bộ phụ tá đặt nhẹ nhàng lên mặt bàn gỗ, ngay giữa khoảng không gian ngăn cách Trịnh Hoài Nam và Trương Bá Cường. Tiếng tiếp xúc khẽ khàng giữa đế gỗ và mặt bàn trong gian phòng tĩnh mịch tựa hồ giáng một nhịp chuông báo hiệu hồi kết.

Hoài Nam khẽ gật đầu ra hiệu. Giữ phong thái điềm tĩnh và chuẩn mực của một cán bộ điều tra dày dạn bản lĩnh, anh bước tới mép bàn, đưa hai tay nắm lấy góc tấm vải nhung đen tuyền rồi dứt khoát gạt nhẹ sang hai bên.

Dưới ánh đèn huỳnh quang trắng lạnh rọi từ trần nhà, bức tượng đất sét phục dựng chân dung hiện ra trang nghiêm.

Khuôn mặt chữ điền cương nghị của người đàn ông tuổi ba mươi tư hiện hữu sống động với vầng trán cao rộng, sống mũi thẳng dốc đều từ điểm nối giữa hai cung mày. Từng thớ đất sét Plastilina nâu xám đắp trên khối sọ thạch cao tỷ lệ một - một dường như đang phập phồng mang hơi thở của sự sống. Nơi góc hàm dưới bên trái, vết gồ can xương cũ nhô lên một phẩy năm milimét được tái hiện chuẩn xác, kéo nhẹ khóe môi trễ xuống nét chịu thương chịu khó. Đôi nhãn cầu thạch cao mở to, ánh nhìn kiên định và chất chứa nỗi trắc ẩn khôn cùng, chiếu thẳng tắp vào gương mặt kẻ đối diện.

Trương Bá Cường giật thót người, sống lưng va mạnh vào thành ghế. Hai mắt y trợn tròn, con ngươi giãn ra cực độ trước hình bóng thân thuộc ngỡ đã vĩnh viễn tan biến dưới đáy bùn sâu. Đôi bàn tay tra còng số tám run lên bần bật, va vào mép bàn gỗ phát ra những tiếng leng keng dồn dập. Y hoảng hốt toan lảng tránh, nhưng ánh mắt từ pho tượng như có sức mạnh vô hình khóa chặt lấy y, buộc kẻ thủ ác phải đối diện với linh hồn người bạn thân thời sinh viên.

“Anh nhận ra ai đây chứ, Trương Bá Cường?”

Thanh âm Hoài Nam cất lên trầm ấm, rành rọt, mang trọn sức nặng của lẽ phải. Anh mở chiếc cặp tài liệu nghiệp vụ, cẩn trọng nâng cuốn sổ tay bìa da nâu—cuốn nhật ký hiện trường mà kỹ sư Tuấn để lại trước đêm định mệnh. Hoài Nam dừng lại ở trang giấy ố vàng phai mực xanh, cất giọng đọc chậm rãi:

“Ngày mười tháng mười năm hai nghìn không trăm mười chín... Mưa bão bắt đầu nặng hạt trên triền đồi, vết rạn chân đê phụ K3 đến K5 đã mở rộng. Anh Cường lại giục mình ký biên bản nghiệm thu vật liệu để kịp giải ngân. Mình từ chối thẳng thừng. Làm sao có thể ký khi mẫu bê tông mác hai trăm năm mươi bị rút ruột hơn ba mươi phần trăm xi măng, lại pha cát bẩn và bùn sét? Cường bảo mình gàn dở, bảo chỉ cần nhắm mắt một lần là cả hai có tương lai ấm êm...”

Bên cạnh Cường, Luật sư Lê Khắc Vũ khẽ thở dài, chiếc bút bi trên tay chùng xuống. Vị luật sư nhìn thân chủ bằng ánh mắt thương xót xen lẫn bất lực.

Hoài Nam đưa mắt nhìn sự co giật nơi khóe mi của bị can, rồi đọc tiếp đoạn thư viết vội ở cuối trang:

“Dưới chân đê là cả cánh đồng Đạ Kho, là hàng nghìn hộ dân nghèo, là mái nhà của mẹ mình. Nếu vỡ đê, nước lũ sẽ cuốn trôi tất cả những gì bà con chắt chiu cả đời. Lương tâm người làm kỹ thuật không cho phép mình bán rẻ sinh mạng đồng bào. Con xin lỗi mẹ, đêm nay con phải ở lại trạm canh lũ, không về ăn bữa cơm chiều mẹ nấu. Con nhất định giữ con đê này an toàn rồi mới về bên mẹ...”

Từng câu chữ mộc mạc vang lên như bản cáo trạng xé toạc màn kịch dối trá mà Cường đan dệt suốt bảy năm qua.

Nhìn những ngón tay run rẩy của Cường bấu chặt vào mép bàn đến trắng bệch, Hoài Nam nhận rõ sự sụp đổ đang lan tràn trong từng tế bào của kẻ thủ ác. Lồng ngực y phập phồng dữ dội, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán và hai bên thái dương. Tội ác của đêm mưa bão ngày mười tháng mười năm hai nghìn không trăm mười chín dường như đang hiện về sống động qua từng nét run rẩy: từ cuộc cãi vã bên chân đê phụ, nhát vung mỏ lết tàn nhẫn vào sau gáy bạn, cho đến tiếng nấc nghẹn ngào chìm khuất giữa tiếng gầm gào của dòng nước xả tràn.