Chương 11: Vòng Vây Trước Bão

Nam nép sát người vào bờ đất ẩm ướt, bàn tay đè chặt lên vai Út Đực ra hiệu im lặng. Gió chướng thốc ràn rạt qua rặng dừa nước, mang theo mùi dầu máy ngai ngái lấn át vị mặn mòi của biển đêm. Dưới ánh chớp xé rách màn trời, hai khối sắt khổng lồ trùi trũi hiện ra sừng sững giữa luồng nước xoáy. Tàu không bật đèn hành trình, chỉ có tiếng máy nổ rì rầm trầm đục dội vào lòng vịnh. Hai chiếc tàu hút cát lậu chầm chậm lướt qua mép bãi bồi Cồn Mũi Lở, rê mũi tàu dò xét dòng chảy và rạn ngầm Bãi Triền Cổ. Một luồng đèn pin quét loang loáng qua tuyến bờ kè bao lưới xơ dừa non nớt rồi vụt tắt.

Đo đạc xong địa hình, chiếc tàu dẫn đầu rồ ga, phụt luồng khói đen kịt trùm lên mặt sóng. Cả hai con tàu bẻ lái, quay đầu rẽ sóng đục ngầu rút về hướng cửa biển, để lại bầu không khí đe dọa nặng nề trên vùng nước Cồn Mũi Lở.

“Tụi nó tới thám thính đặng tính đường đâm chọc đó Nam!” – Út Đực nghiến răng, bàn tay siết chặt khúc cọc tràm trên bờ đất.

Nam hít một hơi dài, lồng ngực thắt lại:

“Tụi nó chưa dám manh động đêm nay đâu. Nhưng dứt khoát không phải chuyện chơi. Về báo cho ba hay liền.”

Sáng hôm sau, bầu trời cồn bãi xám xịt màu chì. Tiếng máy đuôi tôm xé toạc mặt rạch tĩnh lặng khi chiếc xuồng của Cò Bảy Lợi ủi xịch mũi trước bến dệt Ba Khiêm. Ngồi trên mũi xuồng cùng hai gã giang hồ bặm trợn, Bảy Lợi vênh váo vung vẩy chùm chìa khóa, cất giọng the thé:

“Bà con ngó giùm nghen! Xưởng Ba Khiêm phen này đứt bóng rồi! Vỏ dừa khô ngoài vựa người ta gom sạch trơn, ai đâu bán lẻ tẻ cho mấy người dệt dăm ba cái bao rách. Mấy hộ nhận sợi gia công liệu hồn mà trả lại khung, dính vô là mất trắng công xá!”

Hắn nhảy lên cầu tàu, xăm xăm bước tới trước chái xưởng, trừng mắt nhìn Ba Khiêm:

“Anh Ba à, không có vỏ dừa thì lấy gì làm bao kè giao cho xã đặng lấy tiền công? Liệu mà gom đủ năm mươi triệu đồng tiền máy dệt trả đứt trước ngày rằm tháng sau nghen. Bằng không, trễ một buổi thôi là tôi dắt người tới bứng cái máy cơ khí này đi liền!”

Nam bước xốc tới, đứng chắn ngang trước mặt gã cò đất, ánh mắt đanh thép:

“Ông Bảy bớt rêu rao đặt điều giùm. Hạn chót là ngày rằm, chưa tới ngày thì ông không có quyền bước vô xưởng này chỉ trỏ. Nợ nần bao nhiêu, cha con tôi sẽ trả sòng phẳng không thiếu một cắc!”

Bảy Lợi cười khẩy nham hiểm, nhổ toẹt bãi nước bọt:

“Mày giỏi lắm thằng ranh! Để coi tới ngày rằm, hai cha con mày lấy tiền đâu đập vô mặt tao!”

Hắn nhảy xuống xuồng, giật nổ máy phóng đi, để lại vệt sóng xô lắc lư những vỉ sợi dưới bến.

Dì Út Lành từ bếp chạy ra, hai tay run run ôm ngực, giọng nghẹn ngào: