Chương 10: Dông Gió Chực Chờ

Những đợt gió chướng thốc từ mé biển vào ràn rạt, quất liên hồi làm những tán dừa nước quanh Bến Dệt Ba Khiêm nghiêng ngả, rên xiết từng hồi ken két. Bầu trời chiều tối sầm lại nhanh chóng, từng cụm mây đen nặng trĩu tựa chì xám là là sát ngọn bần. Mùi rơm ướt quyện hơi muối mặn nồng bốc lên nồng nặc báo hiệu cơn mưa dông đầu mùa sắp đổ ập xuống cù lao.

“Thằng Nam! Phụ ba giằng lại mấy cây kèo chòi dệt mau con!” – Ba Khiêm quấn vội chiếc khăn rằn ngang trán, cất tiếng gọi giật giọng giữa tiếng gió rít.

Nam buông vội gáo nước dừa đang uống dở, chạy vụt ra khoảnh sân trước. Ba Khiêm một tay vịn cây cột thao lao, một tay kéo căng sợi thừng xơ dừa ba lõi to bằng ngón chân cái. Nam ghì chặt đầu dây chão, vòng qua thân cọc bạch đàn cắm sâu mé đất, dồn hết sức bình sinh siết chặt nút con sò kép. Dưới sức gió giật từng chập, mái lá dừa nước của chòi dệt rung lên bần bật nhưng khung gỗ vững chãi vẫn đứng sững nhờ những mối chằng néo kỹ lưỡng.

Bên góc sân, dì Út Lành đội chiếc nón lá rách chóp, quýnh quáng gom những vỉ xơ dừa đã se sợi vào chái bếp, miệng không ngớt lo lắng:

“Trời chuyển kiểu này là dông lớn dữ lắm nghen anh Ba! Đống vỏ dừa ngâm mé rạch coi chừng nước dâng cuốn trôi ráo trọi đó!”

“Dì Út yên bụng, con xuống chốt cọc liền nè!” – Nam đáp lớn, nhảy tót xuống mé bãi bùn. Nước ròng đang chuyển nhanh sang con nước lớn, từng đợt sóng bạc đầu từ cửa vịnh dập dồn đánh vào bờ đất ì oạp. Nam dầm mình tới ngang hông dưới dòng nước đục ngầu, kiểm tra lại ba bè vỏ dừa khô đang dìm đáy hố bùn tro vẹt. Cậu vung vồ gỗ đóng thêm bốn cọc tre đực quanh miệng hố, dùng dây lạt dừa buộc chéo giữ chặt các thanh giằng, bảo đảm mẻ nguyên liệu ngâm tro không bị dòng nước xoáy bứng đi.

Sáng hôm sau, dông bão tuy chưa trút mưa xối xả nhưng gió chướng ngoài khơi vẫn gầm réo không ngừng. Tuyến đê bao xơ dừa Cồn Mũi Lở mới đắp hôm trước đã phát huy tác dụng chắn sóng bước đầu, song để hoàn thành trọn vẹn hơn hai trăm mét kè giữ bãi và dệt tiếp các mẻ lưới Bio-Coir Net mới theo thỏa thuận với xã, xưởng dệt cần thêm một lượng lớn vỏ dừa khô.

Nam lau vội mồ hôi trên trán, dắt chiếc xe đạp cọc cạch ra ngõ:

“Ba với dì Út ở nhà dọn khung cửi, con đạp xe lên mấy vựa dừa trên cồn trên đặt mua thêm hai thiên vỏ khô đặng chèo ghe chở về nghen ba.”

Ba Khiêm gật đầu, dặn với theo:

“Đi cẩn thận nghen con, coi chừng mấy đoạn đường sạt lở mé sông.”

Thế nhưng, chuyến đi gom nguyên liệu của Nam vấp phải sự im lặng lạ thường. Tại vựa thu mua dừa khô của chú Chín mé bến đò, những đống vỏ dừa cao ngút ngàn vốn nằm trơ trọi nay đã được gom sạch bong, chỉ còn trơ lại nền đất nện. Thấy Nam bước vào, chú Chín bối rối châm điếu thuốc rê, mắt nhìn lảng ra bến nước:

“Nam hả con? Vỏ dừa đợt này… tao kẹt mối chở lên tỉnh ép thảm xơ dừa rồi, không còn miếng nào bán lẻ đâu con ơi.”

“Ủa, tuần trước chú còn dặn ba con gom giùm cho rộng bãi mà chú Chín?” – Nam ngạc nhiên gặng hỏi.

Chú Chín ấp úng, xua tay lia lịa rồi quay lưng đi thẳng vào nhà trong, né tránh ánh nhìn của cậu thiếu niên. Rời vựa chú Chín, Nam vội vã đạp xe sang vựa thím Năm, rồi lò kẹo dừa Ba Sang ở ngọn rạch. Đâu đâu Nam cũng chỉ nhận được những cái lắc đầu ái ngại hoặc những lời từ chối quanh co: “Hết sạch rồi”, “Có người đặt tiền cọc bao tiêu cả năm rồi con”.

Đứng bên gốc me đầu cầu khỉ, Nam nhìn chằm chằm xuống mặt đường đất. Trước cổng vựa thím Năm vẫn còn vương vãi vài mẩu đầu lọc thuốc lá thơm ngoại nhập đắt tiền – thứ thuốc chỉ có đám tay chân của Cò Bảy Lợi và Công ty San lấp Thiên Phú thường hay hút phì phèo. Một linh cảm chẳng lành nhói lên trong lồng ngực Nam.